奏滅交響師

真っ暗だった。
上も、下も、左右も存在しない。

空気すら感じない空間。

音だけがあった。

自分の呼吸音。

鼓動。

そして――孤独。

「……詩色？」

鳴宮士樹は、闇の中で立ち尽くしていた。

何も見えない。

手を伸ばしても、自分の指先すら見えなかった。

「詩色！！」

叫ぶ。

だが返事はない。

「詩色ぉぉぉ！！！！！」

声だけが、虚無へ吸い込まれていく。

士樹の心拍が乱れる。

嫌な音だった。

不安の音。

恐怖の音。

そして――。

コツ。

静寂の中。

小さな音が鳴った。

「……！」

士樹の目が鋭くなる。

コツ。

コツ。

硬い床を叩く音。

細いヒール。

しかも先端がわずかに尖っている。

高さは七センチ前後。

左足側の外側が少し削れている。

歩き方に癖がある。

体重移動はゆっくり。

しかし妙に威圧感がある。

士樹は反射的に口にしていた。

「……赤いヒールか」

「は？」

声。

女だった。

次の瞬間。

闇の中に、紫黒い炎が灯る。

ボウッ――。

そこに立っていたのは、一人の女だった。

長い銀髪。

血のように赤い瞳。

黒いドレス。

そして全身から溢れる、禍々しい魔力。

空間そのものが軋んでいる。

女は眉をひそめた。

「おい貴様」

低い声。

「足音のみでヒールの形を当てよるとは気持ち悪い奴じゃな」

士樹は警戒したまま睨む。

「……誰だお前」

「質問しとるのは私だ」

女は鼻で笑った。

「その耳、過敏すぎる。鼓膜を百倍敏感にしてやろうか？」

「やめろ」

即答だった。

「俺は昔から絶対音感でこれ以上過敏にはなりたくない」

「くくっ……」

女は面白そうに笑った。

だが士樹はそんなことより別のことしか頭になかった。

「そんなことより詩色は！？」

「……？」

「詩色はどこなんだ！！　一緒にいたはずだろ！！」

女は露骨に嫌そうな顔をした。

「ごちゃごちゃうるさい男じゃな」

次の瞬間。

ドゴッ！！！

「ぐっ！？」

蹴りだった。

腹部に重い衝撃。

士樹の身体が吹き飛ぶ。

「黙って私の話を聞かんか」

女は苛立ったように言いながら、闇の中に現れた巨大な玉座へ腰掛けた。

脚を組む。

その姿はまるで魔王だった。

「……っ」

士樹は腹を押さえながら睨み返す。

女は興味なさそうに何かを投げた。

カラン――。

細長い棒が床を転がる。

士樹は目を見開いた。

「……タクト？」

「あぁ」

女は頬杖をつく。

「わかるか？」

「指揮者が使うものだ」

士樹はそれを拾い上げる。

だが。

違和感。

軽すぎる。

いや違う。

“音”が変だ。

普通のタクトではない。

まるで中に何かが脈打っているような――。

「……これは」

「そのタクトは少し違う」

女はそれだけ言った。

説明する気はないらしい。

士樹は苛立ちを隠せない。

「待て……！」

「？」

「詩色はどこなんだ！！」

女の眉がぴくりと動く。

「……愛する女か」

「答えろ！！」

すると女はしばらく沈黙し――。

ふっと笑った。

だがその笑みは、不気味だった。

「生きておれば、そのうち会えるじゃろ」

「！！」

その瞬間。

士樹の身体を真っ黒な煙が包み始めた。

「なっ……！？」

転移。

本能で理解する。

空間転移だ。

「待て！！　まだ何も――！！」

女は玉座に座ったまま、退屈そうに片手を振った。

「行け」

煙が濃くなる。

視界が消える。

そして最後の瞬間。

女は小さく呟いた。

「私の名は――デレラル」

その名だけが耳に残った。

◇

ドンッ！！！！

「いっっっっってぇぇぇぇ！！！」

士樹は勢いよく床に叩きつけられた。

尻に激痛が走る。

「〜〜〜〜っ！！」

涙目になりながら周囲を見る。

「……ここは？」

巨大な空間だった。

本。

本。

本。

視界の全てが本棚。

天井は見えないほど高い。

まるで世界そのものが図書館だった。

「図書館……？」

士樹は立ち上がる。

足音が反響する。

静寂。

紙の匂い。

古い木材の匂い。

そして無数の“知識の音”。

「なんだここ……」

本棚を見上げる。

高すぎる。

横幅も果てが見えない。

「……億冊以上あるぞ」

冗談じゃない。

こんな図書館、人類が作れる規模ではない。

士樹はしばらく歩いた。

どれだけ進んでも本棚が続く。

しかも見たこともない文字の本が大量にある。

「読めない……いや、少し読める？」

不思議だった。

頭の中に言葉が流れ込んでくる感覚。

異世界の言語。

だが理解できる。

歩き続けた先。

巨大な扉が現れた。

「……ここが入口か？」

士樹はそこでふと立ち止まる。

そして。

急激に現実感が戻った。

「……そうだ」

詩色。

妻。

自分は妻を探さなければならない。

そのためにはまず――。

「外に――」

扉へ手を伸ばす。

だが。

「……え？」

違和感。

自分の手。

細い。

若い。

肌に張りがある。

「なんなんだこの手……」

士樹の呼吸が止まる。

どう見ても十代の手だった。

「嘘だろ……」

焦る。

混乱する。

その瞬間。

ガチャ。

鍵の音。

「！！」

誰か来る。

士樹は咄嗟に扉の裏へ隠れた。

直後。

扉が開く。

ゾロゾロと大量の若者たちが入ってきた。

十代前後。

男女混合。

ローブを着ている者もいる。

杖を持っている者もいた。

「……なんなんだこいつら」

士樹は息を潜める。

「図書館に来る人数じゃないだろ……」

すると。

最後に現れた人物を見て、空気が変わった。

老人だった。

長い白髭。

黒紫のローブ。

尖った帽子。

まるで“魔女”みたいな格好をした男。

老人は杖を鳴らした。

コン――。

その瞬間、空気が震える。

「諸君」

低く通る声。

「これより試験を始める」

試験？

士樹は眉をひそめる。

（なんだそれ。本の試験か？）

すると老人は続けた。

「君達には魔法を使い、人々の役に立つ力を示してもらう」

「……っ！？」

士樹の目が見開く。

魔法。

本当に言った。

魔法。

すると動揺した拍子に。

ゴッ。

「あ」

肘が本棚に当たった。

ボスッ！！

大量の本が落ちる。

静寂。

全員の視線。

ゆっくり。

ゆっくりと。

扉の裏へ向く。

「…………」

士樹、硬直。

老人が目を細めた。

「……先客かな？」

周囲がざわつく。

「誰だ？」

「俺達より先に来てた？」

「まさか上級魔法士……？」

「試験官クラスか……？」

士樹の背中を冷や汗が流れる。

（やばい）

心臓が爆音を鳴らす。

（絶対絶望の危機なんだが！？）