６色のドレス

最終話です！！

――記憶の終点、６色の夜明け

朝焼けが、館を包んでいた。

窓の向こうで、橙に染まる空が、６人を静かに照らしている。

誰もが黙っていた。

けれど、その沈黙は重苦しさではなく、深く繋がった心の余韻のようだった。

昨夜、悠が自分の記憶を語り、すべての想いを曝け出してくれた。

それによって、６色のドレスはようやく揃った。

それぞれの痛み、悲しみ、そして願い――

全員が「一人じゃない」ことを確かめ合った朝だった。

「みんな……ありがとう」

悠がぽつりと言うと、ほとけが優しく微笑んだ。

「僕らも同じ気持ちだよ。ありがとう、悠ちゃん」

「さぁ――」

りうらがゆっくりと立ち上がった。

「最後の扉を、開けに行こう」

＊

６人は並んで、あの不思議な回廊を歩いていた。

床に敷かれた赤、白、桃、水、青、そして黒の絨毯が、６つの足元で一つに溶けていく。

それはまるで、彼女たちの絆が一つに結ばれていく道筋のようだった。

やがて、巨大な扉が姿を現す。

そこには金色の文字が刻まれていた。

【あなたたちが心を重ねたとき、この館は終わりを迎える】

誰からともなく、手を繋いだ。

それは、これまで何度も繰り返してきた儀式。

でも今は、少し違う。

手の温かさが、心の奥まで染みていく。

悠が最後に、一歩前へ出る。

扉の前で振り返り、６人を見渡す。

「うちは……この館に来て、初めて本気で生きたいと思えた」

彼女の目には、もう迷いはなかった。

「またどこかで会えるって、信じとるから。

みんなも、自分を嫌いにならんといて。……な？ 」

小さな頷きが連鎖して、最後に全員で扉に触れた。

すると、世界が光に包まれた。

＊

――目を覚ましたとき、りうらは病室にいた。

点滴のチューブ、機械音、まぶしい蛍光灯。

確かに見覚えのある「現実」。

「ここ……」

「目が覚めたんですね、りうらさん！」

看護師が駆け寄り、医師が大声で指示を出す。

そのざわめきの中で、りうらの目から涙がつぅっとこぼれた。

（夢じゃなかった……夢じゃ、なかったよね？）

枕元の引き出しを開けた。

そこには、誰かの落としたような小さな紙片があった。

《会えて、よかった。また、きっと会おう。――黒のドレスより》

その瞬間、心が確かに繋がったと知った。

＊

ほとけは、退院した翌日、空を見上げていた。

（また誰かに「天使みたい」って言われるかもしれない）

（でも、僕はもう……ちゃんと、「僕」として生きていく）

遠ざかっていた母の笑顔も、少しずつ取り戻せそうだった。

「今度、誰かの“救い”になれたらいいな」

ポケットに、青いリボンが結ばれた小箱が入っていた。

その中には、あの館で描いた６人の肖像画が入っていた。

＊

初兎は、いつもの坂道を、自転車を押して歩いていた。

日常が戻ってきても、ふとした瞬間に胸が熱くなる。

「はぁ、懐かしなぁ……けど、もう泣かへんで」

空に向かって、指で円を描いた。

「次会ったときは、あんたらにお弁当作ってあげるんやからな！」

その手には、館で交わした“再会の約束”が書かれたメモ帳が握られていた。

＊

ないこは、駅のベンチで電車を待っていた。

膝の上には、ノートパソコン。

画面には、自作のゲームのキャラクターデザイン。

赤、白、水、青、桃、黒――６人の少女が並んでいた。

「６色のドレスってタイトル、どうかな……」

微笑みながら、自分に頷いた。

「今度は、フィクションとして誰かの心に残せたらいい」

その目には、確かな未来が映っていた。

＊

いふは、学校の廊下を歩いていた。

すれ違う人々が、自然に目を向けてくる。

けれど、もう“強がる自分”を演じなくてもいいと知っている。

「なぁ、あのときお前らと話せて、ほんま良かったわ」

誰に向かって言うでもなく、笑いながら空を仰いだ。

（ウチも、弱さを見せてもええんや。せやろ？　悠）

＊

そして――悠は、また“絵”を描き始めていた。

静かな公園のベンチで、スケッチブックを膝に乗せ、鉛筆を走らせる。

描かれていたのは、６人の少女たちが並んで笑っている風景。

「今度こそ、夢じゃなくて、現実で会いに行く」

そう決めて、携帯のホーム画面を６人の写真に変えた。

ほんとうに出会って、笑って、泣いて、心から繋がれた。

“たとえ夢だったとしても”――

「うちにとっては、本物やった」

＊

季節は巡り、春が訪れた。

どこかの街の交差点。

偶然にも、６人の少女が同時に立ち止まる。

目が合い、誰かが「あっ」と声を漏らした。

そして――

「やっぱり……！」

「うそやん、ほんまに？」

「久しぶり……！」

再会の瞬間に、涙があふれる。

誰かが言った。

「この世界で、また会えるなんて、奇跡やな」

そしてもう一人が答えた。

「奇跡やない。これは、“約束”やで」

全員の胸元には、それぞれのドレスと同じ色の、小さなリボンが結ばれていた。

６人は再び手を繋ぎ、笑った。

今度は、夢じゃない。現実の絆だった。

エピローグ

――ある古びた洋館にて。

管理人の青年は、静かに微笑んでいた。

「また６人、救われたようですね」

背後には、棚に飾られた６色のドレス。

赤、白、桃、水、青、黒――

それぞれの色が、確かに輝いていた。

「さあ、次の願いを聞きましょう。

あなたの痛みも、ここで癒やすことができるかもしれませんよ」

扉が、また一つ、静かに開かれた。