夜の街灯がぼんやりと灯る中、二人は駅前の小さなカフェに腰を落ち着けていた。

🐇「なんか……久しぶりやな、こうやってゆっくり話すの」

初兎がコーヒーカップの縁を指でトントンと叩きながらぽつりと言った。

🦊「うん。僕も、あんまりこういう時間ないから」

ほとけは視線を落とし、指でカップをくるくる回す。

🐇「……実はさ」

初兎がそっと目を伏せて切り出す。

🐇「いむくんが、無理してんの、みんな気づいとるんや。俺やって、りうらやって、ないちゃんもまろちゃんも悠くんも……

スタッフも、気づいとる」

🦊「……なんで、言わないの？もっと怒ったらいいのに」

🐇「知っとるけど、分かっとるけど……“いむくん”が守りたいからやってわかっとるから」

🦊「守りたい？」

🐇「おん。自分の手が汚れても構わんって言うけど、そんなん……誰も望んどらん」

ほとけは息をつき、ゆっくりと言った。

🦊「僕は……殺してる。誰かを。知られたらみんな、離れていくかもしれない」

🐇「そんなん、俺たちが許さへんって決めればええんやで」

初兎の言葉に、ほとけは苦笑い。

🦊「それが簡単にできれば苦労してないよ」

🦊「でも知られたのなら終わるだね。僕は、でてかないと」

その時、カフェの入口が開き、ないこが入ってきた。続いて悠祐も、いふも姿を現した。

🐶「おっと、ここで大事な会議か？」

ないこが軽くウインクしながら言う。

「ないちゃん、あにき、いふく……」

ほとけはびっくりした。完全に逃げ場を失ったから

🦁「みんなで話そう思て来たんやで」

悠祐が穏やかに言った。

🐱「誰かが一人で背負い込むのは、絶対に良くないって、俺は思う」

🐱「やから、ほとけ。お前のこと、全部知りたいんや」

いふの言葉はまるで優しい風のように胸に沁みた。

🐶「怖くない。みんなで守る。だから、少しずつでいい、話してほしい」

しばらくの沈黙の後、ほとけは震える声で小さく言った。

🦊「……無理だよ、、」

🎲「え？」

🦊「無理に決まってんじゃん。いれいすは伸び続けないといけないのに、、みんな共犯者になっちゃう」

🦊「そんなこと、できない。僕には。………5月の初め僕の周年でいれいすを」

🦊「やめる」

🐣「な、なんでよ、、なんで1人で決めちゃうの？」

りうらが小さな声でそう言った。

🦊「みんな、今までありがとう！最後くらい格好つけさせてよ」

🦊「それにこのことは誰にも言っちゃダメだからね。みんなが逮捕されちゃうかもだから」

悠祐が言った

🦁「1人で、戦うんか？」

🦊「うん、、みんなを巻き込んじゃいけない。僕1人でする」

みんなの視線に包まれて、ほとけは目に涙をためていた。

🦊「ありがとう、みんな……ごめんなさい」

僕は、自分から手を黒く染めに行った。みんなを守るために