鍾タル

お久しぶりです。

3話です。

好き、なんだ。先生」

ハッとする。まるで今まで寝ていて目を覚ましたような心地だ。

しかし、同時に今自分が言ったことに呆然とした。

―――え、先生？それに好きって…。いや、好きだけど。でも今はそんなことしてる場合じゃなくて、魔神が…。

「そうか、俺も公子殿を好ましく思っている。俺と付き合ってくれないか」

「…え？」

「ん？」

あまりに予想外な事態にぽかん、としてしまう。思考が固まる。

どうしたんだ、と穏やかに笑う鍾離はよく知る彼だ。けれど、少し見覚えのないタイプの笑みを浮かべている。

…まるで、愛しいものを見ているかのような。

「…先生が、俺を…好き…？」

「もちろんだ。なんだ、伝わっていなかったのか？」

おかしい、と思う。これは夢じゃないか、なんて頬をつねったが、痛い。現実だ。

けれどそれでも、やっぱりおかしい。

だってあの時、あんたは俺を振ったじゃないか。

それに、さっきまでいた魔神はどうしたのか。自分は、ちゃんと倒せただろうか。確か半殺しにしたあたりまでは記憶があるのだが、自らも満身創痍だったせいでそれ以降の記憶がおぼろげだ。

「…どうした公子殿、まさか夢でも見ていたのでは？」

「…夢…だったのかな…でも…」

あんなのが夢で在ってたまるか。

失恋の苦しみも、悲しみも確かに現実で本当だった。

魔神との戦いの高揚も、傷ついていく身体的苦痛も確かにそこに在った。

それなのに、先生はあれを夢だという。

「何を疑問に思う。お前はずっと、ここにいただろう？」

「……………そう、かな」

「ああ、そうだ。さて、公子殿。せっかく思いが通じ合ったんだ…このまま、夜を共にしないか？」

「えっ」

するりと、鍾離の武人の手がタルタリヤの手に覆いかぶさり、絡めてくる。

「…お前を、抱きたい」

「っ…！」

おかしい、と思う。

けれどそれ以上に、この人に求められたことがうれしくて、涙が出る。鍾離は席を立ち、それを優しく拭うと顔を近づけてきた。

応えるように目を閉じて、その感触を待ちわびる。

その、時だった。

『………すまない、間違えた』

あの時の声が、彼の表情が、よみがえって。

「っ…やめて！！」

「くっ…」

気づけば鍾離を押しのけ、タルタリヤは立ち上がっていた。

「………公子殿？すまない、急すぎただろうか」

「…ごめん、帰る…ね…」

しゅん、と落ち込む鍾離を慰めたいけれど、それ以上に違和感がひどくて。タルタリヤは何とかそれだけ言い置き、逃げ出すようにそこを出た。

自室に駆け込み、へたりと座り込む。

「…どうなってるの…」

タルタリヤの声が、むなしく響いた。

続きはまたいつか…