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月夜にだけ近い距離　⚡️♨️

第17話 - 第17話

200

2,234文字

2026年10月29日

#STAR GLOW

さちこ

K side

K「………」

頭が痛い、気持ち悪い…。

そうだ…、昨夜飲み過ぎたんだった…。

目も開けられずにいると、すぐ近くにるい様の気配を感じた。かすかに、いつもの匂いがする。

重たい瞼をゆっくりと持ち上げた。

K「…っ」

すぐ目の前に、るい様の身体がある。

え…。

眠気の残る顔がぴたりと固まる。

目だけを動かしてその先を見上げると、首元が見えた。

…どうして、ここにいるのだろう。

るい様に拒まれたことを忘れたくて酒を飲んだのに、結局またるい様の所にいる。

昨夜の事を思い出そうとすると、断片的に記憶が蘇ってくる。

お守りを返しにここへ来たこと。

眠ろうとして、るい様の寝床に倒れ込んだこと。

そして、るい様との距離が近すぎたこと。

頭から血の気が引いていく。

いくら酔っているからといって、そんな事をするだろうか。

でも、近づき過ぎたるい様の顔が浮かんでしまう。

K「…っ…！」

一瞬、変な感覚が蘇った。

……るい様の唇に…触れた気がする…。

柔らかい、と感じたかもしれない。

無理だ。

ここにいればいるほど失態を思い出してしまう。

もう、逃げたい…。

そろりと布団を抜け出す。

でも、すぐにるい様に察知されてしまった。

R「あぁ…かのん、おはよう」

その声に肩がびくっと震えた。

ゆっくりと振り返ると、寝起きの瞳が穏やかに俺を見つめていた。

昨夜の出来事があったのに、るい様の挨拶はいつも通りだ。

K「るい様…数々のご無礼…申し訳ありませんでした…」

膝を揃えて頭を下げると、ズキンと頭の奥が痛んだ。

K「では、俺はこれで……っ」

R「え？」

すぐさま立ち上がり、逃げるように部屋を出る。

背中越しにるい様に何か声をかけられたが、立ち止まれなかった。

朝御飯は全く喉を通らない。

水だけ飲み、仕事場へ向かう。

部屋に入ると、昨日一緒に飲んでいた奴らが俺と同じような顔をして台帳と向き合っていた。

K「…おはよう…」

声をかけた仲間は、顔を青白くさせながら水を飲んでいる。

「…あー…おはよう…昨日はちゃんと帰れたかー？」

K「…うん、なんとか…」

るい様の部屋に帰ってしまったなんて口が裂けても言えない。

もう思い出したくない。

なのに、そう思うほど昨夜の場面が一つ一つ浮かんだ。

酔っていたとはいえ、信じられない。

重だるさが残る頭を抱え込む。

夜番にまで、あんな姿を見られてしまった。

もし、周囲に知れ渡ったら…。

胸の奥がひやりとした。

でも、言い訳なんて出来ない。

るい様に言った事、した事すべてが自分の本音だったから。

K「…う”〜…」

髪の毛をくしゃくしゃと掻く。

今夜、呼び出されるだろうか。

それとも、きちんと謝りに行くべきだろうか。

そう思った時だった。

「湯本殿、少し外へ」

厳しい顔をした監視役が俺の肩を叩いた。

指示された所へ向う。

庭の奥、人けの無い場所だった。

人影が見える。

そこには爺がいた。

……昨夜の事が爺の耳に入ったんだ。

るい様の寝所に、酔った身で押しかけた。

いくら世話役を務めていたとはいえ、許されることではない。

まして、るい様は若様なのだ。

きっと、俺はここに居続けられない。

その場に膝を揃えて座り、深く頭を下げた。

K「……昨夜のこと、申し訳ありませんでした」

爺は俺の顔を見つめたまま、黙っている。

その沈黙に、ますます居たたまれなくなった。

K「……俺は……もうこの城には居られないと思っています……」

若様の立場を揺るがす者が、どうなるのか。

俺はそれを何度も見聞きしてきた。

息が詰まったように苦しくなる。

でも、もうしてしまった事だ。後戻りは出来ない。

爺「そう思われては困ります」

K「え…？」

思いがけない返答に顔を上げた。

爺の顔を見つめる。

その表情からは、怒りは感じられなかった。

爺「昨夜の一件、若様が私に何度も頭を下げられました」

K「…？」

爺「かのん殿を、どうか何処へもやらないでほしいと」

ふっと爺が口元を緩める。

爺「あなたがいないと駄目だそうで…」

それを聞いた瞬間、胸が締め付けられる。

爺が息を一つ吐く。

そして、険しい表情に変わった。

爺「本来ならこのような事はあってはならないのですが…。今回は、若様に免じて目を瞑りましょう」

K「…あ………ありがとう…ございます… 」

爺「その御礼は若様に伝えて下さい」

今夜お待ちしています、と言うと爺が静かに去っていく。

爺の姿が見えなくなった途端、張り詰めていたものが切れたように、涙が一つ、頬を伝った。

るい様が、頭を下げてまで俺を庇って下さった。

それならば、俺も……。

今度こそ、逃げずに伝えなければ。

その場からなかなか立ち上がれない。

冬の風が吹き抜けていく。

涙の跡がひんやりと冷たかった。

気づけば、日はすっかり落ちていた。

頭が少しだけ痛い。でも、気持ち悪さはすっかり抜けていた。

K「…ふぅ……」

廊下の曲がり角で呼吸を整える。

この先がるい様の部屋だ。

ちゃんと伝える。

爺との会話の後、何度もそう決めた。

なのに、気持ちが揺らぐ。

それを振り払うように、一歩踏み出す。

汗のにじむ手で襖を開けた。

月夜にだけ近い距離　⚡️♨️

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あおいです🌸 第17話、拝見しました。 Kの自己嫌悪と動揺がひしひしと伝わってきて、胸がぎゅっとなりました。特に「るい様が、頭を下げてまで俺を庇ってくださった」のところ、涙がじんわりきました…。るい様の密かな想いがにじむようで、Kが「今度こそ逃げずに伝えなければ」と立ち上がるラストが本当に美しかったです。次、どうなるんだろう…！

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