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「バンッ！」という大きな音とともに、神社の上空で色とりどりの花火が打ち上がった。祭りの夜は、言葉では言い表せないほど美しかった――
まばゆい光の中、リンは鳥居の前に立っていた。そこは村へと続く階段だった。彼は立ち止まり、涼しげな光の中に立つ若い女性を見つめていた。
彼女は秘那佐だった。
彼女はいつものように優しく微笑み、瞳にきらめく輝きは、まるで星が泣いているかのようだった。
「秘那佐…？」リンの声は震えた。彼は一歩近づき、強く抱きしめた。彼女は震えた。「お願い…二度と消えないで。お願い…」
彼の声は切なさで震えていた。昔の記憶が蘇ってきた――桜の下の弁当、誰も傍にいてくれなかった寂しい日々の、柔らかな笑い声。
秘那佐は優しく彼の背中に触れ、震える声で言った。「リンちゃん、あなたが一番好きよ」
突然、彼女の体が輝き始め、小さな星屑となって空に浮かんでいった。彼女の最後の言葉は、リンの心を永遠に捉えた。
「どこにいても…あなたを見つけるわ」
すべてが暗転した――
リンは真夜中に目を覚ました。汗だくで、心臓は胸が張り裂けそうなほど激しく鼓動していた。息を切らしたリンは、冷たい手が肩に置かれたのを感じた。
「落ち着いて、リン」ヨツメの声は途切れた。彼女は彼に水のボトルを手渡した。リンはそれを静かに受け取り、悪夢の一部始終を話した。
ヨツメは話を聞いてから、冷たくも優しい口調で言った。「何があろうと…彼女を連れ戻さなければならない」
場面はミユリの部屋に切り替わる。
スクリーンのネオンライトに照らされた部屋で、ミユリは柔らかなハミング音とともに小崎に「古い木箱」を手渡した。
「開けてみて〜🎶」
小崎が箱を開けると、黒と赤の指関節と、かすかに光る炎のようなシンボルが現れた。
「これは、オニヤク鬼の力を持つ者のための装置よ」とミユリは説明した。「内なる力と繋がるのよ」。そして、鬼邪鬼を操りやすくするのよ」
小崎はそれを手に滑り込ませると、まるで彼のために作られたかのように、指の関節がぴったりとフィットした。赤い光が一瞬閃き、そして静まった。
「ラン・ファ」の道にて
まもなく、リン、ヨツメ、ミユリ、小崎の4人はラン・ファの屋敷に到着した。
そこはかつて「廃墟となった墓地」だったが、薄紫色の花が咲き誇るまばゆい庭園へと変貌を遂げていた。湿った草むらからは、ほのかなラベンダーの香りが漂っていた。
しかし、ミユリが鉄の門を開ける前に――
「おーい！ いたよ！」
明るく甲高い声が響き、茂みの中から杜山しえみ（『青の祓魔師』）の姿が現れた。小さな木の鎌を持ち、小さな相棒の「ニイーちゃん」を肩に乗せていた。彼は優しく「ニイー！」と呼びかけた。 奇妙な挨拶だった。
「ごめんなさい、ちょっとびっくりしただけ」と彼女は笑い、四人が入ってくるようにドアを開けた。
墓地の花園にて
銀色の髪に、先端が水色だった。柔らかく月光に照らされ、鈍い金色の瞳は、悲しげでありながら温かさを秘めていた。
人形のように青白い肌。
帽子には小さなアンデッドのお守りがピンで留められていた。
黒とエメラルドグリーンに蘭の模様が入ったチャイナドレスを着て、彼女は現代的なファッションを融合させていた。
白いストッキングと細身のハイヒールを履いたラン・フアは、静かに花を生けていた。彼女の傍らには、タロウという名の傘の幽霊が浮かんでいた。
彼女が四人の客の方を振り返ると、彼女の目は水のように穏やかだった。
「こんにちは、四人。 「何しに来たの？」彼女の声は柔らかく、それでいて穏やかだった。
ミユリは前に進み出て、冥界への門のこと、そして「秘那佐」を救出するという彼女の目的について、すべてを話した。
ラン・フアは静かに耳を傾け、小さな木箱から青く光る石を取り出した。
「これは…永遠の石よ。冥界へ渡るためのものよ」とラン・フアは言い、ミユリにそれを手渡した。「でも、忘れないで…冥界へ渡るには、あなたにとって大切なものを犠牲にしなければならないわ」
「心を落ち着かせ、心を落ち着けて旅をすること。」 幸運を祈る――
それが彼女の最後の言葉だった。四人が出発する前に、
――
自殺の森 ― 冥界への入り口
濃い霧が立ち込め、湿った土と古い松の匂いが辺りを包んでいた。
森の中の岩山に着くと、ミユリはエターニティストーンを手に取り、理解できない言語で呪文を唱え始めた。
風が渦巻き、幽霊の声のような詠唱が響き渡った。
彼女は石に息を吹きかけ、岩の上に投げつけた――
突然！地面が揺れ、巨大な亀裂が走った。
強力な重力が彼ら全員を引きずり下ろした。
ミユリは間一髪で小崎の襟首を掴んだ。
リンは倒れそうになったが、ヨツメが飛び上がってリンを掴み、強く引っ張った。二人は地面に転がり落ちた。
全てが静まると、二人は… 異様な世界――
古びた石柱が地面に並び、ひび割れ、その隙間から青い光が漏れていた。
ミユリは辺りを見回し、厳粛な口調で言った。
「到着しました…ここは冥界です。」
反響は遠くまで響いた…
まるで冥界そのものが、彼らの到着を「知って」いるかのようだった。
—第六章 終—
