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紅蓮の嚮後

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紅蓮の嚮後

第19話 - 悠遠との夢語り

1

2024年03月21日

#ツイステッドワンダーランド

#ツイステ

#創作

#異世界転移

#ロロ・フランム

#ロロ

ウツボの尾鰭

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ウツボの尾鰭

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｢やれやれ⋯

鍵など此処では意味が無い様だな｣

回るドアノブから

ゆっくりと指先が現われ

次第に白く半透明な躯が

ドアをすり抜け出てくる。

｢ヒッヒッ！

つい生きてた頃の癖で

ドアノブを回しちまうのさ！

まだ起きてた様だからね。

暖炉の薪の追加を持って来たよ｣

丸々とした体躯のゴーストが

暖炉脇に薪を追加していく。

部屋に割りたての薪の香りが満ちる。

｢薪の他にも

私に言いたい事があって

来たのではないのかね？｣

ゴーストの手がピタリと止まり

振り返るその面持ちは、深妙なものだった。

｢ロロ坊や⋯

余りあの子に故郷の話を

聞いてやらんでくれ。

今もあの子の落ち込む顔が

頭にこびり付いとるよ⋯｣

ーまた⋯泣かせてしまっただろうかー

セイリュウと瓜二つの顔で

涙を一粒零したユウの顔が想起される。

｢単刀直入に問おう。

ユウ君は⋯異世界から来たのだね？｣

ゴーストの蒼白い顔に

躊躇いの色が濃くなる。

だが、意を決した様にひと息吐くと

静かにコクリと頷いた。

ーやはり⋯かー

｢儂らを始め

ここの学園の皆が知っているが⋯

突然、入学式に現われ

魔力が無い為に、一度は入学拒否されたが

帰る場所も、この世界に無いあの子は

学園長の計らいで

帰る方法が見つかるまで

グリ坊と２人で１人の

ナイトレイブンカレッジ生となり

使われていなかったこの寮の寮生として

暮らす事になったのさ｣

ーそれ故に、非魔法士なのに⋯かー

｢事情は解った。

私も留意して彼に接そう。

そして、此処に滞在する間は

魔法士と云う悪党共から

彼を護ってやろう｣

｢悪党⋯？

まぁ、ユウの良き友となってくれるのなら

儂らにとっても安心できるってもんさ｣

ゴーストが再びドアをすり抜けて

部屋を立ち去る。

それを見送り

机上の日記に戻ろうと振り返ると

カップが空になっていたのに気付いた。

ー紅茶を淹れ直すかー

空のカップを手に

ローブを羽織りキッチンに向かう。

｢あれ？

ロロ先輩、まだ起きてたんですね！｣

コンロの前で湯を沸かす

ユウの姿があった。

｢あぁ、君も眠れないのかね？｣

私の持つ空のカップに気付いたユウは

ケトルに水を足して

また沸かし始める。

２人でキッチンのテーブルに腰掛け

湯が沸くのを静かに待つ。

そんな静けさを先に破ったのは

ユウだった。

｢⋯ロロ先輩は

〝桜〟を視た事があるんですか？

あのスケッチブックの⋯｣

ゴーストに窘められたばかりで

聞くのを躊躇っていたが

ユウの目に期待が少しばかり

輝いている様にも思えた。

｢無い⋯現実ではだが。

夢の中で、異世界を渡る者に

サクラを視せてもらった⋯

と言えば、卿は信じるかね？｣

｢夢⋯？

異世界を⋯渡る者？｣

ピィーーー！

湯が沸いた事を知らせるケトルの音に

私は立ち上がり火を止める。

｢此処では躯が冷えてしまう。

続きは私の部屋で構わないかね？｣

ティーポットにお湯を注ぎ入れ

カップと茶漉とを共にトレイに乗せると

可否をユウに問い掛けた。

｢俺が持ちます！｣

可と応える様に私からトレイを受け取ると

ユウが後ろから付いてくる。

部屋に入ると

ユウが長机にトレイを運んで行くのを横目に

私は暖炉に薪を新たにくべ入れた。

冷えた躯に、暖炉の温もりが心地好い。

｢ロロ先輩、これって⋯｣

震える様なユウの声。

その手に在るのは

日記に挟んでいた鱗の栞だった。

｢中に桜の花弁が⋯

だってロロ先輩、さっき現実にはって⋯！｣

ー視えているのかー

何となくだが

ユウには視えるかもしれないと

何処かで思っていた。

｢ユウ君。

卿には、その花弁と鱗が視えるのだね？

それを鏡に映してみたまえ｣

言われた通りに

姿見まで栞を持って行った

ユウの背中が震えていた。

私にも鏡に映った栞は

唯の紐と透明な樹脂にしか視えない。

｢それは夢の中から私に付いてきた

セイリュウの鱗と、サクラの花弁なのだよ。

⋯私の話を信じるかね？｣

蒸らしを終えたティーポットから

紅茶を２つのカップに注いでいく。

ヨロヨロと近付いてきたユウを

椅子に促し座らせると

そっと落ち着かせる様に紅茶を差し出す。

｢⋯信じます。

ロロ先輩⋯教えてください。

先程、仰っていた

異世界を渡る者の事を！｣

｢⋯良かろう｣

ユウの目には決意が灯っていた。

私は転移魔法で

ゲストルームから椅子を１つと

スケッチブックを取り寄せ

ユウの隣に椅子を置いて腰掛けると

机上でスケッチブックを開き

羽根ペンを滑らせた。

｢これが、卿には読めるかね？

私が視たサクラの横に

この文字が彫られた石碑があったのだよ｣

ユウの目が、皿の様に大きく見開かれ

震える唇が音を紡いだ。

｢櫻塚⋯時也。此処に眠る⋯

これ、日本語です⋯。

俺の居た〝世界〟の⋯言葉なんです｣

ー石碑にあったのは

やはりトキヤの名か⋯ー

｢左様。

私にサクラを視せたのは

そのトキヤという名の男だった。

そして、異世界へと渡る能力を持つ者の名が

セイリュウ、その鱗の持ち主だ｣

スケッチブックに

トキヤの衣装を簡易的に描いていく。

｢これって、狩衣だ。

セイリュウ⋯鱗⋯

青龍か⋯！

もしかして、この人は⋯陰陽師？｣

ブツブツと零れていくユウの言葉は

聞き慣れない彼等の言葉

そのままだった。

｢オンミョウジとは

異世界の魔法士の事なのであろう？

トキヤが歴代最高のそれだと聞いたが｣

徐々に、私の中でユウは

トキヤと同じ世界から

やって来たのだと確信めいてくる。

｢歴代最高⋯？

異世界⋯

俺の世界で、歴代最高の陰陽師は

1000年以上も前の人物で

妖狐から産まれた、なんて諸説もあり⋯

いろいろと死亡の記述が曖昧なんです。

もしかして⋯異世界に渡っていたから？｣

1000年⋯

そんな気の遠くなる様な長い時を

あの者達は魔力という悪しき力に

苦しめられていたというのか。

互いに最愛の者と生き別れ

生きて逢う事も

死して伴になる事もできない。

紅蓮の花に引き離される彼女とトキヤの

見つめあう刹那の表情が

今も胸から離れない⋯

｢政治の道具で在る事に倦み疲れ

セイリュウと共に異世界へ渡ったと

奴は言っていたな⋯。

ヨウコから産まれた⋯とは？｣

｢妖狐とは、簡単に言うと狐の魔物です。

姫に化けた妖狐との間に

産まれたとされる人が

歴代最高の陰陽師になったのですが⋯

この名前の人物では無いんですよね｣

スケッチブックに書かれたトキヤの名を

ユウが怪訝そうな面持ちで眺める。

｢名を棄て、変えたか⋯。

だが、トキヤと卿の話す人物が

同一であるのだろうと私は思う。

何と言うか、狐の様な胡散臭さが

奴にはあるのだよ。

それを聞いて、腑に落ちたと言う所だ｣

｢ロロ先輩

一つ疑問なのですが⋯

俺の言った人物は

1000年も前に生きていた人物です。

彼は今も⋯生きているんですか？

それとも、ゴースト的な存在なんです？｣

ユウの問いに

何と応えるべきか⋯？

｢奴は異世界に渡った後、一度は死に

特殊な魔力で育った

墓標代わりのサクラから再び生命を得た。

そして、死せぬ躯となっていた。

奴もまた、魔力の犠牲者の一人なのだよ⋯｣

魔力など、どの世界にも無ければ

彼等は、弟は

幸せに笑いながら一度きりの生を

謳歌していたに違いない。

魔力など無ければ⋯

｢なるほど⋯

墓標代わり

つまりは死者が埋まっていたから

この桜の花弁は

こんなにも〝紅い〟色をしてるんですね｣

ー紅い色⋯？ー

樹脂に閉じ込めた花弁を揺らし

眺めているユウの表情から

嘘を言っている様には視えなかった。

私には白に限りなく近い

薄紅に視えるというのに。

ー私とユウ君とでは

視え方が違うのか？ー

途端に、サクラの記憶で

彼等の躯の肉を掻き分け蔓が穿く

あの不快な感触と

泣き叫び猛り燃える様に

紅く紅く咲き乱れるサクラが想起される。

不快さに、私の躯が小刻みに震えた。

｢⋯ロロ先輩？

ナイトレイブンカレッジに来たばかりで

こんな時間まで起こしてしまって

すみませんでした！

疲れてますよね⋯｣

ガタリとユウが椅子から立ち上がり

帰り支度を整え始める。

｢そういう訳では⋯｣

要らぬ気を遣わせた事を否定しようとしたが

時計を見遣ると確かに夜も遅い。

いつも眠れぬ長い夜を過ごす私とは違い

ユウには睡眠が必要だ。

気を遣わなければならないのは

寧ろ私の方なのであろう。

スケッチブックを片付けようと

持ち上げたその手を、ユウがピタリと止め

少しの間、何かを考えている様子だったが

再度開き直すと、私の羽根ペンを滑らせた。

｢これが

俺の世界の文字で書いた

俺の名前です！｣

開かれたページにはトキヤと同様

やたらと線が多く角張った

文字とは到底思えないものが

私の描いたサクラの横に書き出されていた。

｢卿の名は

フルネームで何と読むのかね？｣

｢土御門龍晴と読みます！

この世界のみんなは

発音が聞き取り難いらしくて

それで龍から〝ユウ〟って呼ばれるんですよ｣

にこりと満面の笑みで

ユウが再度、一文字ずつ指でなぞり音を紡ぐ。

｢リュウセイ⋯｣

何と言う偶然なのだろうか？

セイリュウと瓜二つの顔に

名前まで似ているとは。

｢では私も皆に習い

卿の事はこのまま

ユウ君と呼ばせて貰おう。

最後に一つだけ聞きたいのだが⋯

卿には魔力が無いと聞いたが

それでもオンミョウジとは

関連があるのかね？｣

うーん、と

華奢な指を顎に添え、ユウが首を捻る。

｢俺の世界、俺の居た時代では

陰陽道⋯魔法を使える人間は居ないんですよ。

一応、俺の家は、その歴代最高の陰陽師の

嫡流ではあるんですが⋯ ｣

ーユウ君の世界には

もう、魔法を使える者がいない？ー

そして、オンミョウジの血筋⋯

｢では、長々と話しちゃって

すみませんでした！

良ければ⋯明日も続きを話したいんですが

良いですか？｣

｢無論、構わない。

私も話したいと思っていた所だ。

ノーブルベルカレッジと違い

此処では生徒会業務が無いから

放課後は時間があるのでね。

では、おやすみ。ユウ君｣

おやすみなさい、と

軽く頭を下げた後

ドアへと向かったユウだったが

くるりと踵を返して

私の元へと戻ってくる。

｢ロロ先輩！

一晩だけ⋯栞をお借りしても良いですか？

桜を視ていたくて⋯｣

恐る恐る強請り事をする子供の様に

セイリュウと瓜二つの顔で頼まれては

私に断る余地は無く

机上の栞をユウに差し出した。

｢サクラは卿の故郷の花なのであろう？

帰れぬ卿の辛さは、私には計り知れない。

これで少しでも癒えるのなら、構わないよ｣

｢ありがとうございます⋯！

では、おやすみなさい！

また明日｣

軽い足取りでユウが部屋を去ると

廊下の軋む音が徐々に遠ざかっていく。

暖炉の薪の爆ぜる音だけが

しんと音が張り詰める深夜に響く中

私は椅子に凭れ、深く息を吐いた。

ユウが居た世界には、魔法が無い。

トキヤは自らの世界の不死鳥を

セイリュウと共に屠ったと言っていた。

それから彼女の居る世界へ渡り

後の世が滅したのか、存続しているのか

知らない様子であった。

ー不死鳥が産まれ直して

魔力の無い世界になったのか⋯？ー

私もツイステッドワンダーランドという

この世界の不死鳥を屠れば

弟の無念と、私の積年の願いを

悪しき力に悲しむ全ての者の祈りを

叶える事ができるやもしれん。

オンボロ寮の軋むベッドに躯を横たえ

ハンカチを胸元に握ると

私は双眸を伏せ

夜闇に意識を預ける事にした。