小説 : rd

満月の夜と告白の行方 ／ 伊波 ライ×らっだぁ

MADTOWNの夜、街の光が猫カフェの窓から差し込み、静かな店内に柔らかな影を落とす。

カウンターに立つ俺は、閉店後の片付けをしながら、ライくんの告白を何度も反芻（はんすう）していた。

あの夜、ライくんの真剣な瞳と、俺の手を包んだ熱い温もりが、胸の奥で疼くように残っている。

ライくんの行動は、あれからますます熱を帯びている＿＿

ある日、店のカウンターでセリーと他愛ない話をしていると、ライくんがパトロールの合間に突然現れ、鋭い目で割り込んでくる。

ライ ) らっだぁさん、セリーさんと何話してたんですか？

その声には、冗談とも本気ともつかない切実さが滲む。俺が「ただの雑談だよ」と笑って返事をすると、ライくんは俺の手をそっと握り、じっと見つめてくる。その熱量に、俺の心がざわつく。

別の日、俺がバニラと子猫の名前を考えるのに夢中になっていると、ライくんが俺に近づいて言った。

ライ ) この子、らっだぁさんに似てますよね。自由だけど、優しい

わざと俺たちに聞こえる声で呟く。

その言葉は、まるで俺を誰にも渡したくないと訴えるようで、俺は何故か胸が締め付けられる。

しまいには、閉店間際に署から息を切らして駆けつけてきた。

ライ ) らっだぁさん、夜道危ないんで、俺が送りますね

ほぼ強引に店の外までついてくる。ライくんのまっすぐな想いが、俺の心を掴んで離さない。

署員たちも、ライくんの大胆な行動を見て、ライくんの気持ちに気づき始めたようだ。

セリー ) ライくん、猫カフェに住む気？

なるせ ) らっだぁ、アイツの目は本物だぞ

ぺいんと ) らっだぁ、ライくんの想い、ちゃんと受け止めてやれよ

みんな、ライくんの心を見透かしている。

今夜も、ライくんは店にやってきた。

警察服のまま、カウンターにコーヒーカップを置いて言う。

ライ ) らっだぁさん、今日のパトロール、ちょっと疲れたんですけど、ここ来たら元気出ました

らっだぁ ) そっか、コーヒーでも飲んで休んで

ライくんの穏やかな笑顔に、胸がドキリと高鳴る。

閉店後、店内が静まり返る中、ライくんがカウンターに座り、子猫を撫でながらぽつりと呟く。

ライ ) らっだぁさんすみません、最近付き纏って… 頑張ってアピールしないと俺を見てくれない気がして、俺なりに頑張ってみたんだけど、逆効果だったかも

無理やり笑うその顔に、俺の心に深く根を張っていく。

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俺も、ライくんのことを、ちゃんと意識している。この気持ちがどこへ向かうのか、まだ分からないけど、ライくんの熱に、俺も向き合いたい＿＿そう思ってる。

らっだぁ ) ライくん、俺もちょっと話したいことあるんだけどいい？

ライくんの表情が一瞬で強張る。

ライ ) …もちろん、です

少し声を震わせて返事をするライくん。 きっと、今から俺に振られると勘違いしているのだろう。

らっだぁ ) ライくんの気持ち、ちゃんと受け止めたよ

俺はライくんを傷つけないように言葉を慎重に一言ずつ選ぶ。

らっだぁ ) 実は俺、あの日の告白から、頭の中ライくんのことでいっぱいだったんだ…ライくんの行動は逆効果なんかじゃなかったよ。俺…ライくんと、付き合いたい

ライくんの目が見開き、頬がみるみる赤くなる。

ライ ) らっだぁさん…本当ですか？

らっだぁ ) うん、ライくんの思い、俺にちゃんと届いてたよ

俺はカウンターを回り、ライくんの前に立つ。ライくんの手をそっと握ると、その温もりに心が落ち着く。

ライくんが、ゆっくりと俺に近づく。

ライくん ) らっだぁさん…俺、めちゃくちゃ幸せです

その声は噛み締めたように小さく、でも熱を帯びている。

月光（げっこう）が窓から差し込み、ライくんの顔を柔らかく照らす。俺はライくんの頬に手を添え、そっと顔を近づける。

唇が触れ合う瞬間、MADTOWNの喧騒が遠のき、2人だけの世界に変わる。ライくんの唇は温かく、ぎこちないけど真剣で、俺の心を満たしていく。

唇が離れると、ライくんは照れくさそうに笑い、俺もつられて笑う。

らっだぁ ) ライくん、これからよろしくね

ライ ) らっだぁさん、絶対離しませんから

ライくんの手が、俺の手を強く握り返す。満月の夜、猫カフェは二人の新しい始まりを静かに見守っていた。

終