放課後、君の名前を呼ぶ
第一章　春、最悪の出会い

　四月の朝は嫌いじゃない。

　まだ少し冷たい風とか、新しい教科書の匂いとか、クラス替え直後の落ち着かない空気とか。そういうのを見ると、「ああ、また一年始まるんだな」って思う。

　けど、二年生の教室に入った瞬間、俺――朝比奈悠真は少しだけ後悔した。

「うわ、知ってるやつ少な」

　教室を見渡して最初に出た感想がそれだった。

　仲のいい友達は何人かいる。でも一番仲のいい蓮司とは別クラス。朝からテンションが下がる。

「悠真！」

　後ろから肩を叩かれて振り向く。

「お、翔」

「お前また身長伸びた？」

「伸びてねーよ」

「いや絶対伸びてるって」

　いつもの軽口を叩きながら席に向かう。

　窓際、一番後ろ。

　悪くない席だ。

　鞄を机に置いて椅子へ座った時、ふと隣を見る。

　そこには、黒髪の男子がいた。

　静かだった。

　教室はまだ始業前で、みんな騒いでる。なのにそいつだけ空気が違う。

　本を読んでいた。

　文庫本。

　周囲なんて見えてないみたいに。

「……」

　なんとなく気になって顔を見る。

　睫毛長。

　肌白。

　あと、めちゃくちゃ綺麗な顔してる。

　女子なら絶対騒がれてるタイプ。

　その時。

　ぱたり。

　本を閉じる音。

　黒髪の男子がゆっくり顔を上げた。

　視線が合う。

「……何」

　低い声。

「あ、いや」

　思わず笑う。

「いや、静かだなーって」

「そう」

　会話終了。

　びっくりするくらい終了。

「名前なんだっけ」

「橘」

「あー、橘」

　それだけ言ってまた本を開く。

　完全に「話しかけるな」オーラだった。

　普通ならここで終わる。

　でも俺は、ちょっと気になってしまった。

「何読んでんの？」

「……小説」

「それは見ればわかる」

「じゃあ聞かないで」

「冷た」

　つい笑う。

　その瞬間。

　橘が少しだけ目を丸くした。

　まるで、俺が笑うと思ってなかったみたいに。

「悠真ー！」

　前の方から友達に呼ばれる。

「おー」

　立ち上がりながら、もう一度だけ橘を見る。

　橘湊。

　たぶん、仲良くなるタイプじゃない。

　その時は、本気でそう思っていた。

　　　　　◇

　昼休み。

　購買帰りの俺は、自分の席でひとり弁当を食べる橘を見つけた。

　周りに誰もいない。

　というより、誰も近寄ってない。

「……」

　気まずくないのかな。

　そう思ってしまう。

　俺は基本、一人が苦手だ。

　誰かと話してないと落ち着かない。

　だから余計に、不思議だった。

「なあ」

　気づいたら声をかけていた。

　橘が顔を上げる。

「購買パン、一個多く買ったんだけど食う？」

「いらない」

「即答」

「別に腹減ってない」

「そ」

　断られると思ってた。

　だからそこまで気にしてなかったんだけど。

　席へ戻ろうとした瞬間。

「……焼きそばパン？」

「え？」

「それ」

「ああ、うん」

「好きなの？」

「まあ」

　橘は数秒黙ってから、小さく言った。

「子供っぽい」

「は？」

「味覚」

「失礼だな！？」

　初めて少しだけ会話が続いた。

　しかも地味に煽られてる。

「じゃあ橘は何食ってんの」

「サンドイッチ」

「お前の方がオシャレぶってるだろ」

「別に」

　淡々としてるくせに、たまに言葉が鋭い。

　なんか調子狂う。

　でも。

　ちょっと面白い。

　その時だった。

「うわ、橘と朝比奈喋ってる」

　クラスメイトの声。

「珍し」

「え、初じゃね？」

　橘が露骨に眉を寄せた。

　空気が冷える。

「あー……」

　俺は慌てて笑った。

「そんな珍しい？」

「だって橘、誰とも話さねーじゃん」

「……」

　橘が立ち上がる。

「どこ行くんだ？」

「別に」

　そのまま教室を出ていった。

　残された空気が微妙になる。

「……なんか悪いことした？」

「いや、俺ら？」

「橘ってちょっと変わってるよな」

　その言葉に、なぜか引っかかった。

　変わってる。

　確かにそうかもしれない。

　でも。

　なんとなく。

　あんな顔させたくなかった、と思った。

　　　　　◇

　放課後。

　部活帰り。

　空が急に暗くなる。

「やば、降るか？」

　ぽつ。

　雨粒が頬に落ちた瞬間。

　ザーッ！！

「うわ！？」

　突然の豪雨。

「マジかよ！」

　俺は慌てて校舎へ走った。

　近くにあった扉を開ける。

　図書室だった。

　静かな空気。

　雨音だけが響いている。

「はー……助かった……」

　息を整えながら顔を上げる。

　そして固まった。

　窓際。

　本棚の奥。

　そこにいたのは――。

「……橘」

　橘湊だった。

　彼は静かにこちらを見る。

「何」

「いや、またお前かと思って」

「俺のセリフ」

　確かに。

　思わず吹き出す。

「ふはっ」

「……」

「橘って図書室よく来るの？」

「毎日」

「へえ」

　雨が窓を叩く。

　外は真っ白だった。

「帰れねーなこれ」

「……」

「橘、傘は？」

「忘れた」

「マジ？」

「そっちは」

「俺も」

　少しだけ沈黙。

　それから。

　橘が小さく笑った。

　本当に小さく。

　一瞬だけ。

　でも確かに笑った。

　その瞬間。

　俺はなぜか、目が離せなくなった。

放課後、君の名前を呼ぶ 2巻

第一章　「特別」の始まり

　雨の日から、少しだけ変わった。

　たったそれだけのことだった。

　けど、その「少し」が、思っていたよりずっと大きかった。

　　　　　◇

「おはよーございます」

　朝。

　教室へ入った瞬間、俺――朝比奈悠真は無意識に窓際を見た。

　いた。

　橘湊。

　今日も本を読んでいる。

　相変わらず静か。

　なのに、なぜか目で探してしまう。

「……何」

　視線に気づいた橘が顔を上げる。

「いや、ちゃんと生きてるなって確認」

「失礼」

「冗談だって」

　鞄を置きながら笑う。

　橘は少しだけ呆れた顔をした。

　でも前みたいな冷たさはない。

「今日も図書室？」

「行くけど」

「じゃあ俺も行こっかな」

「なんで」

「暇だから」

「友達いるだろ」

「橘もいるじゃん」

　その瞬間。

　橘の手が止まった。

「……」

「？」

「別に」

　また本へ視線を戻す。

　けど、耳が少し赤い。

　え、なんで？

　　　　　◇

　昼休み。

「だからなんでお前ここいるの」

「いいじゃん別に」

　図書室。

　窓際の席。

　向かいに座る橘が露骨に嫌そうな顔をする。

「静かにしろよ」

「俺そんなうるさい？」

「うるさい」

「ひど」

　けど出て行けとは言わない。

　それがちょっと嬉しい。

「橘ってさ」

「何」

「友達いないの？」

「直球すぎ」

「いや気になって」

「……別に必要ないし」

「ふーん」

「何」

「寂しくない？」

　ページをめくる手が止まる。

　橘は少し考えてから、小さく言った。

「慣れてる」

　その言い方が妙に引っかかった。

　慣れてる。

　それって、最初から平気だったわけじゃないってことじゃないのか。

「……」

「なに」

「いや」

　気になる。

　でも、踏み込みすぎる気もした。

　だから俺は話題を変える。

「おすすめの本ある？」

「は？」

「せっかくだし読んでみたい」

　橘がじっと俺を見る。

「絶対読まないだろ」

「読むって」

「漫画しか読まなそう」

「偏見！」

　橘が少し笑う。

　本当に少しだけ。

　でもその笑顔を見るたび、なんか勝った気分になる。

　　　　　◇

　放課後。

　図書室。

「これ」

　橘が一冊の文庫本を差し出してきた。

「え、貸してくれんの？」

「読みたいって言ったから」

「いいやつじゃん」

「今さら？」

「今までは怖いやつだと思ってた」

「……最低」

「冗談だって」

　本を受け取る。

　表紙は青空の絵。

「恋愛小説？」

「嫌なら返して」

「いや読む」

　橘が少し意外そうな顔をした。

「読むんだ」

「お前のおすすめだし」

「……」

　また黙る。

　なんか最近、橘はよく黙る。

　そのたびに何考えてんのかわからなくなる。

「なあ」

「何」

「橘ってさ、結構表情変わるよな」

「は？」

「最初もっと無表情だと思ってた」

「朝比奈がうるさいから」

「俺のせい！？」

　橘は呆れたように息を吐く。

　でも少しだけ楽しそうだった。

　　　　　◇

　その日の夜。

　ベッドの上。

　借りた本を開く。

　正直、普段なら読まないタイプの小説だった。

　静かな文章。

　派手な展開もない。

　なのに、不思議とページが進む。

　ふと、思う。

　これを橘が読んだんだ。

　この場面で笑ったのかな、とか。

　この台詞、好きそうだな、とか。

　気づけば、内容より橘のことばかり考えていた。

「……やば」

　なんでだよ。

　俺、最近ほんと橘のことばっか考えてる。

　スマホが震える。

　画面を見る。

【橘】

『読み始めた？』

　短いメッセージ。

　なのに、なぜか少し嬉しい。

【悠真】

『読んでる。意外と面白い』

　すぐ返信が来る。

【橘】

『意外とって何』

【悠真】

『怒った？』

【橘】

『別に』

　絶対ちょっと怒ってる。

　思わず笑った。

　夜の部屋。

　静かな空間。

　なのに、スマホ一つで誰かを近く感じる。

　こんなの初めてだった。

　　　　　◇

　翌日。

「朝比奈最近、橘と仲良くね？」

　友達の言葉に、俺は一瞬固まった。

「え、そう？」

「めっちゃ一緒いるじゃん」

「図書室とか行ってるし」

「意外すぎ」

　意外。

　またその言葉。

「……まあ、普通に話しやすいし」

「へえー」

　その時。

　教室へ入ってきた橘と目が合った。

　橘は一瞬だけ止まる。

　それから何も言わず席へ向かった。

　でも。

　すれ違う時、小さく言った。

「……今日も来る？」

「図書室？」

　小さく頷く。

　なんだそれ。

　誘ってんの？

「行く」

　そう答えると、橘は少しだけ安心したみたいに目を細めた。

　その表情を見た瞬間。

　胸が妙に騒いだ。

　まだ知らなかった。

　この感情の名前を。

（続く）

放課後、君の名前を呼ぶ 3巻

第一章　名前のない感情

　最近、自分がおかしい。

　朝起きて最初に考えるのが橘湊のこと。

　学校へ着いた瞬間、無意識に窓際を見る。

　昼休みになれば図書室へ行く理由を探す。

　放課後になれば「今日は会えるかな」って考えてる。

　完全に重症だった。

　　　　　◇

「……で？」

　図書室。

　向かい側の席。

　橘が呆れた顔でこちらを見る。

「何」

「さっきから五回同じページ読んでる」

「マジ？」

「集中してないなら帰れば」

「冷た」

　でも、口調ほど本気じゃないことはもうわかる。

　最初の頃なら、もっと壁があった。

　今は違う。

　俺が隣に座ることも。

　一緒に帰ることも。

　メッセージを送り合うことも。

　少しずつ当たり前になっていた。

「なあ橘」

「何」

「今度の土曜暇？」

　ぴたり。

　橘の手が止まる。

「……なんで」

「駅前の映画館、新作やるらしくて」

「友達と行けば」

「橘誘ってんだけど」

「……」

　沈黙。

　数秒後。

「俺、恋愛映画嫌い」

「まだ何見るか言ってない」

「どうせ恋愛だろ」

「偏見強」

　橘がため息をつく。

　でも完全に嫌そうではない。

「……何時」

「え」

「行くなら何時」

　思わず笑う。

「行ってくれんの？」

「断ってもしつこそうだから」

「嬉しい」

　その言葉に。

　橘は少しだけ目を逸らした。

　　　　　◇

　土曜日。

　待ち合わせ場所。

　駅前。

　休日なのもあって人が多い。

　スマホを見る。

　集合時間五分前。

「……」

　なんか緊張する。

　別にただ映画行くだけなのに。

　女子と遊ぶ時だってこんな感じにならない。

「朝比奈」

　聞き慣れた声。

　振り向く。

　一瞬、息が止まった。

「……え」

「何」

　私服だった。

　当たり前だけど。

　学校の制服じゃない橘は、なんかずるいくらい雰囲気が違う。

　黒のパーカー。

　細い首。

　少し長めの黒髪。

　あと普通に顔がいい。

「なんで固まってるの」

「いや……」

　口を開く。

「橘ってちゃんとかっこよかったんだな」

「は？」

「学校だと暗いから気づかなかった」

「最低」

　でも耳が赤い。

　褒められるの弱いんだな。

「朝比奈は」

「ん？」

「うるさそうな服」

「悪口？」

　　　　　◇

　映画館。

　並んで座る。

　上映前。

「ポップコーン食う？」

「いらない」

「遠慮？」

「いらないだけ」

　映画が始まる。

　暗くなる館内。

　静かな空気。

　なのに。

　隣が妙に気になる。

　映画の内容はちゃんと見てるはずなのに、意識の半分くらいが橘に向いていた。

　笑ってるかな、とか。

　退屈してないかな、とか。

　そんなことばっか考えてしまう。

　途中。

　少し悲しいシーン。

　その時。

　隣から小さく鼻をすする音が聞こえた。

「……」

　え。

　もしかして。

　泣いてる？

　横を見る。

　暗くてよく見えない。

　でも。

　橘は画面を見たまま、小さく俯いていた。

　なんか。

　胸がぎゅってなった。

　　　　　◇

　映画館を出たあと。

「……意外」

「何が」

「橘でも泣くんだ」

　ぴたり。

　橘が止まる。

「見てたの？」

「ちょっと」

「最悪」

　顔を隠すように歩き出す。

　耳まで赤い。

　かわいい。

　そう思った瞬間。

「……は？」

　自分でびっくりした。

　今。

　俺。

　何考えた？

「朝比奈？」

「いや、なんでも」

　心臓がうるさい。

　変だ。

　本当に。

　　　　　◇

　帰り道。

　夕方。

　オレンジ色の空。

「今日は楽しかった」

　俺が言うと、橘は少し驚いた顔をした。

「……そう」

「橘は？」

「別に普通」

「絶対楽しかったじゃん」

「なんでわかるの」

「顔」

「見んな」

　笑ってしまう。

　その時。

　横断歩道。

　人混み。

　誰かに押される。

「っ」

　よろけた橘の腕を反射的に掴む。

　細い。

　思ったよりずっと。

「大丈夫？」

「……うん」

　手を離そうとした瞬間。

　橘が小さく息を呑んだ。

　視線が合う。

　近い。

　夕陽が橘の横顔を照らしている。

　綺麗だと思った。

　その瞬間。

　胸の奥が、痛いくらい熱くなる。

「……朝比奈」

「え」

「手」

「あ、ごめん」

　慌てて離す。

　でも。

　離した瞬間、少し寂しいと思った。

　なんなんだよこれ。

　　　　　◇

　夜。

　ベッド。

　電気を消した部屋。

　今日のことを思い出す。

　映画。

　笑った顔。

　赤くなった耳。

　掴んだ手。

　近かった距離。

「……」

　胸が苦しい。

　でも嫌じゃない。

　むしろ。

　もっと知りたいって思ってる。

　スマホが震える。

【橘】

『今日はありがと』

　短いメッセージ。

　なのに。

　その一文だけで、胸がいっぱいになる。

　俺はしばらく画面を見つめてから、小さく呟いた。

「……やばいかも」

　まだ。

　認めたくなかった。

　これはきっと友情だって。

　そう思おうとしていた。

　でも。

　もう、とっくに。

　普通の友達じゃなかった。

（続く）

放課後、君の名前を呼ぶ 4巻

第一章　嫉妬

　その感情に名前をつけるなら。

　きっと――嫉妬だった。

　　　　　◇

「朝比奈って最近さ」

　昼休み。

　教室。

　友達の翔がニヤニヤしながら机へ肘を乗せる。

「橘と付き合ってんの？」

「は！？」

　思わず変な声が出た。

「でっか」

「違うから！」

「でもずっと一緒じゃん」

「図書室行ったり帰ったり」

「最近橘、朝比奈としか喋んないし」

　そう言われて。

　少しだけ胸がざわつく。

　俺としか喋らない。

　その言葉が妙に嬉しかった。

「いや普通に友達」

「ふーん」

　絶対信じてない顔。

「つーか橘って顔いいよな」

「……まあ」

「女子にも結構人気あるらしいぞ」

　その瞬間。

　なんか面白くなかった。

「へえ」

「でも近寄りづらいって感じ」

「……」

　知らなかった。

　橘がモテるとか考えたことなかった。

　いや、冷静に考えたらそりゃそうなんだけど。

　あいつ普通に顔いいし。

　静かだし。

　なんか雰囲気あるし。

　……。

　いや待て。

　なんで俺こんな分析してんだ？

　　　　　◇

　放課後。

　図書室。

「朝比奈」

「ん？」

「今日ちょっと遅くなる」

　本を片付けながら橘が言う。

「委員会？」

「うん」

「そっか」

　少し残念に思った自分に気づいてしまう。

　前なら別に気にしなかった。

　でも今は。

　一緒に帰れないだけで少しテンションが下がる。

「……何その顔」

「え」

「犬みたい」

「悪口？」

　橘が少し笑う。

「先帰ってて」

「待ってよっか？」

　その瞬間。

　橘が目を丸くした。

「なんで」

「いや、一緒に帰りたいし」

　さらっと言ったつもりだった。

　でも。

　橘は数秒黙り込む。

「……橘？」

「別に、好きにすれば」

　そう言って本棚の方へ歩いていく。

　耳が赤かった。

　　　　　◇

　委員会終了後。

　昇降口。

「ごめん待った？」

「全然」

　外は夕暮れ。

　二人並んで歩き出す。

　その時だった。

「あ、橘くん！」

　女子の声。

　振り向く。

　他クラスの女子二人組。

「あの、これ」

　差し出された小さな紙袋。

「クッキー作ったので……！」

「……」

　橘は困った顔をした。

「えっと」

「迷惑じゃなければ！」

　空気でわかる。

　これ、完全に好意あるやつ。

　その瞬間。

　胸の奥が妙にざわついた。

　なんか嫌だ。

　なんで？

「……ありがとう」

　橘が受け取る。

　女子たちは嬉しそうに笑った。

「じゃ、じゃあまた！」

　走って去っていく。

　静寂。

「……人気者じゃん」

　自分でもびっくりするくらい、声が尖った。

　橘がこちらを見る。

「何怒ってるの」

「怒ってねーし」

「怒ってる」

「別に」

　そのまま歩き出す。

　なんなんだよ。

　意味わかんねえ。

「朝比奈」

「……」

「なんで機嫌悪いの」

「悪くない」

「嘘」

　追いかけてくる足音。

「朝比奈」

「……」

「悠真」

　ぴたり。

　足が止まる。

　名前。

　初めて呼ばれた。

「……え」

　振り返る。

　橘は少し困った顔をしていた。

「ちゃんと話して」

　その声だけで。

　さっきまでのモヤモヤが少し溶ける。

　ずるい。

「……別に」

「別に、じゃわからない」

　夕暮れの道。

　オレンジ色の光。

　その中で、橘は真っ直ぐ俺を見る。

　逃げられない。

「……なんか」

　喉が熱い。

「橘が他のやつといるの、嫌だった」

　言ってしまった。

　空気が止まる。

「……」

　橘の目が少し開く。

　やばい。

　今の完全に変だった。

「いや違、そういう意味じゃ――」

「俺は」

　遮るように橘が言う。

「朝比奈といる方が楽しい」

「……え」

「だから、機嫌直して」

　心臓が止まるかと思った。

　なんだそれ。

　反則だろ。

「……お前」

「何」

「そういうこと平気で言うよな」

「朝比奈ほどじゃない」

　少しだけ笑う橘。

　その笑顔を見た瞬間。

　また思う。

　もっと見たい。

　俺だけに見せてほしい。

　そんな独占欲みたいな感情が、胸の奥で膨らんでいく。

　　　　　◇

　夜。

　ベッド。

　天井を見上げる。

　今日のことを思い出す。

『俺は朝比奈といる方が楽しい』

　その言葉が頭から離れない。

　嬉しかった。

　めちゃくちゃ。

　でも。

　同時に怖かった。

　もし。

　俺が思ってることが、本当に「そういう感情」だったら。

　もし。

　この関係が壊れたら。

「……」

　スマホ画面。

　橘とのトーク履歴。

　毎日増えていくメッセージ。

　気づけば、もうそれが日常になっていた。

　そして。

　日常になるほど。

　失うのが怖くなる。

　俺はまだ知らなかった。

　この恋が。

　思っているよりずっと、苦しくなることを

続く

放課後、君の名前を呼ぶ 5巻

第一章　文化祭前夜

　文化祭なんて、正直どうでもよかった。

　去年までは。

　でも今年は違う。

　理由は簡単だった。

　橘湊と一緒だから。

　　　　　◇

「文化祭実行委員決めるぞー」

　ホームルーム。

　クラス中に嫌そうな空気が流れる。

「えー」

「だる」

「絶対忙しいじゃん」

　先生がため息をつく。

「じゃあ推薦で――」

「はい」

　突然上がる手。

　クラス全員が振り向く。

　橘だった。

「……橘？」

「俺やります」

　ざわつく教室。

　意外だった。

　こういう目立つこと絶対やらないタイプだと思ってたから。

「じゃあもう一人誰か」

　沈黙。

　誰も手を挙げない。

　その時。

「じゃあ俺やる」

　気づいたら言っていた。

「朝比奈！？」

「助かるー！」

　クラスが盛り上がる。

　でも。

　一番驚いてるのは橘だった。

「……なんで」

「なんでって」

　笑う。

「橘一人じゃ大変だろ」

　橘はしばらく黙っていた。

　それから小さく言った。

「……お人好し」

　　　　　◇

　放課後。

　教室。

　文化祭準備。

「ここ切ればいい？」

「そこ真っ直ぐ」

「難易度高」

「不器用すぎ」

「うるせ」

　机を並べて作業する。

　周りは騒がしい。

　なのに。

　橘と話してると、不思議とそこだけ静かに感じた。

「朝比奈」

「んー？」

「テープ」

「はい」

「ありがと」

　自然だった。

　こうやって隣にいること。

　名前を呼ばれること。

　それが当たり前になってる。

　でも。

　ふとした瞬間に思う。

　もしこれがなくなったら。

　その想像だけで、胸が苦しくなる。

　　　　　◇

「うわ、もうこんな時間」

　時計を見る。

　午後七時。

　教室にはもう俺たちしかいなかった。

「みんな帰ったんだな」

「先に終わったから」

　窓の外は暗い。

　学校の夜って、昼と全然違う。

　静かで。

　少し特別だ。

「休憩する？」

　俺が聞くと、橘は小さく頷いた。

　机に突っ伏す。

「疲れた……」

「体力なさすぎ」

「サッカー部基準で考えんな」

　橘が小さく笑う。

　その笑顔を見るたび、胸が変になる。

　もう気づいてる。

　たぶん。

　俺は。

「……」

「何」

「いや」

　言えない。

　まだ。

　怖い。

　もし口にしてしまったら、全部変わる気がした。

　　　　　◇

「ねえ朝比奈」

「ん？」

　静かな教室。

　橘が窓の外を見たまま言う。

「なんで俺と仲良くしてるの」

「え」

「最初、絶対合わないと思ってた」

「それは俺も思った」

「失礼」

「だって怖かったし」

「朝比奈がうるさかったから」

「まだ言う？」

　笑う。

　でも。

　次の瞬間。

　橘がぽつりと呟いた。

「……みんな、途中で離れてくから」

　空気が止まる。

「橘？」

「別に深い意味じゃない」

　そう言う声は、少しだけ寂しそうだった。

「……俺は離れない」

　反射だった。

　考える前に言葉が出た。

　橘がゆっくりこっちを見る。

「なんでそんなこと言えるの」

「言えるよ」

「未来なんかわからないのに」

「それでも」

　胸が熱い。

　ちゃんと伝えたいと思った。

「俺、お前といるの好きだから」

　言った瞬間。

　自分で固まる。

　あ。

　今の。

　完全に。

「……」

　橘も黙っていた。

　静かな教室。

　時計の音だけが響く。

　やばい。

　絶対変に聞こえた。

「いや、違っ……」

　慌てて言い直そうとした瞬間。

「俺も」

　小さな声。

「……朝比奈といるの、好き」

　心臓が止まりそうだった。

　橘は少し俯いている。

　耳が赤い。

　たぶん俺も赤い。

「……」

「……」

　沈黙。

　なのに嫌じゃない。

　むしろ。

　今までで一番、満たされていた。

　　　　　◇

　その帰り道。

　二人並んで歩く。

　なのに妙に静かだった。

　さっきの言葉を、お互い意識してる。

「……寒」

　俺が呟く。

　すると。

　次の瞬間。

　橘の肩が少し触れた。

「……っ」

「人多いから」

　前を向いたまま橘が言う。

　でも。

　肩は離れない。

　心臓がうるさい。

　手を繋ぎたいと思った。

　もっと近づきたいと思った。

　でも。

　まだできない。

　怖かった。

　この関係を壊すのが。

　だから俺たちは。

　あと少しの距離を残したまま、隣を歩き続ける。

　まるで。

　友達と恋人の間みたいに。

（続く）

放課後、君の名前を呼ぶ 6巻

第一章　壊れそうな距離

　好きだ。

　たぶん、もう認めるしかなかった。

　橘湊のことが好きだ。

　友達としてじゃない。

　もっと特別な意味で。

　でも。

　認めた瞬間から、全部が怖くなった。

　　　　　◇

「朝比奈ー！」

　昼休み。

　廊下から女子が手を振ってくる。

「今日部活ないよね？　一緒に帰らない？」

「え？」

　突然の誘い。

　周りがざわつく。

「おー」

「モテ男」

「青春してんな」

　苦笑しながら頭をかく。

「ごめん、今日予定ある」

「えー！」

　断る。

　自然だった。

　最近は放課後＝橘といる時間になっている。

　それが当たり前だった。

　でも。

　教室へ戻った瞬間。

　窓際の席に座る橘と目が合った。

　なぜか、少しだけ顔色が悪い。

「橘？」

「……別に」

　そっけない。

　でもどこか変だった。

　　　　　◇

　放課後。

　図書室。

　いつもなら向かいに座る橘が、今日は妙に静かだった。

「なんかあった？」

「ない」

「絶対あるじゃん」

「……」

　ページをめくる音だけが響く。

　耐えきれなくなって、俺は身を乗り出した。

「なあ」

「近い」

「無視すんなよ」

「……」

　橘はしばらく黙っていた。

　それから、小さく言った。

「朝比奈ってさ」

「うん」

「女子にモテるよね」

「は？」

　急な話題転換。

「まあ普通じゃね？」

「普通じゃない」

「なんだよそれ」

「今日だって誘われてたし」

　その声は妙に低かった。

「……もしかして嫉妬？」

　冗談半分で言った。

　すると。

　橘の手が止まる。

「……っ」

「え」

　図星？

「違う」

「いや絶対今――」

「違うって言ってる」

　ぴしゃり。

　空気が冷える。

　俺も少しムッとした。

「なんだよその言い方」

「……」

「聞いただけじゃん」

「朝比奈は軽いから」

　その瞬間。

　胸の奥がカッとなる。

「は？」

「誰にでも優しいし」

「それ悪いこと？」

「期待する」

「……え？」

　橘が顔を伏せる。

「……なんでもない」

　でも。

　その声は少し震えていた。

　　　　　◇

　帰り道。

　最悪だった。

　会話が続かない。

　沈黙が苦しい。

　いつもなら自然に笑えるのに。

「じゃあ」

　駅前。

　橘が小さく言う。

「今日もう帰る」

「……うん」

　そのまま背を向ける。

　呼び止められなかった。

　　　　　◇

　夜。

　ベッド。

　スマホ画面。

　橘とのトーク。

　既読がつかない。

「……」

　胸が重い。

　なんであんな言い方されたのか。

　でも。

　たぶん橘も苦しかった。

　わかる。

　だって俺も同じだから。

　他のやつと話してる橘を見るだけで、胸がざわつく。

　誰かに取られるみたいで嫌になる。

　それってつまり――。

「……好きすぎるんだよ」

　小さく呟く。

　こんなの、もう友達じゃない。

　　　　　◇

　翌日。

　教室。

　橘はまだ来ていなかった。

　その時。

「朝比奈くん」

　知らない女子が声をかけてくる。

「これ、橘くんに渡してほしくて」

「……え？」

　小さな封筒。

　可愛いシール付き。

　完全にラブレターだった。

「本人に渡せば？」

「ちょっと勇気なくて……」

　女子は照れながら笑う。

「お願いします！」

　去っていく背中。

　手元に残る封筒。

　胸がぐちゃぐちゃになる。

　嫌だ。

　渡したくない。

　そんな自分に驚いた。

「……最低」

　独占したい。

　俺だけを見てほしい。

　そんな感情がどんどん膨らんでいく。

　　　　　◇

「おはよう」

　教室へ入ってきた橘。

　いつも通りの声。

　でも。

　俺は普通に返せなかった。

「……これ」

　封筒を差し出す。

　橘が目を丸くする。

「何」

「他クラスの女子から」

「……」

　空気が止まる。

　橘は静かに封筒を見る。

　その横顔を見ているだけで、胸が苦しかった。

「返事しなよ」

　思ってもない言葉が出る。

「朝比奈？」

「モテるんだからさ」

「……何怒ってるの」

「怒ってねえし」

「嘘」

　その瞬間。

　橘が小さく眉を寄せた。

「……俺、そういうの困る」

「え」

「期待させるの嫌だから」

　封筒を見つめながら呟く。

「ちゃんと好きな人いるし」

　心臓が止まった。

「……は？」

　思わず声が出る。

　好きな人。

　誰。

　頭が真っ白になる。

「……」

　橘はそれ以上何も言わなかった。

　でも。

　俺はもう、平静じゃいられなかった。

（続く）

放課後、君の名前を呼ぶ 7巻

第一章　好きな人

　――ちゃんと好きな人いるし。

　その言葉が、頭から離れなかった。

　　　　　◇

　教室。

　朝。

　いつも通り騒がしいはずなのに、今日は全部遠く感じる。

「朝比奈？」

　翔が不思議そうに顔を覗き込む。

「顔死んでるけど」

「……寝不足」

「絶対違うだろ」

　適当に笑って誤魔化す。

　でも無理だった。

　頭の中が橘のことでいっぱいだ。

　好きな人。

　誰。

　いつから。

　俺の知らないやつ？

　考えれば考えるほど苦しくなる。

　　　　　◇

　ガラッ。

　教室の扉が開く。

　橘が入ってきた。

　目が合う。

　その瞬間、胸がぎゅっと痛くなる。

「……おはよ」

　橘が小さく言う。

「……おう」

　ぎこちない。

　自分でもわかるくらい。

　橘は少し不安そうな顔をした。

「朝比奈」

「何」

「昨日のことだけど」

「別にいい」

　遮ってしまった。

　本当はよくない。

　全然よくない。

　でも。

　これ以上聞きたくなかった。

「……」

　橘は何か言いたそうだった。

　でも結局、静かに席へ座る。

　その背中を見るだけで苦しかった。

　　　　　◇

　昼休み。

　図書室。

　いつもの席。

　なのに今日は空気が重い。

「……」

「……」

　沈黙。

　ページをめくる音だけ。

　耐えられなくなって、俺は立ち上がった。

「俺、先戻る」

「え」

　橘が顔を上げる。

「朝比奈」

「……」

「避けてる？」

　その言葉に胸が痛む。

　避けたいわけじゃない。

　でも。

　近くにいるほど苦しい。

「……少しだけ、一人にして」

　言ってしまった瞬間、橘の表情が固まる。

「……そっか」

　小さな声。

　その顔を見ていられなくて、俺は図書室を出た。

　　　　　◇

　放課後。

　屋上。

　風が強い。

　誰もいない場所で、一人座り込む。

「……何やってんだろ」

　好きになっただけなのに。

　なんでこんな苦しいんだ。

　友達のままでいればよかった。

　知らなければ楽だった。

　でも。

　もう無理だ。

　橘が笑うたび嬉しくて。

　他の誰かを見るだけで嫌になる。

　独り占めしたくなる。

　そんなの。

　完全に恋だった。

「見つけた」

　聞き慣れた声。

　振り向く。

　橘が立っていた。

「……なんでここ」

「教室戻ったらいなかったから」

　ゆっくり近づいてくる。

　逃げ場がなくなる。

「朝比奈」

「……」

「ちゃんと話して」

　真っ直ぐな目。

　いつもそうだ。

　橘は、逃げさせてくれない。

「……お前さ」

「うん」

「好きな人いるんだろ」

　橘の目が少し揺れる。

「それが何」

「……誰」

　聞きたくなかった。

　でも聞かずにいられなかった。

　橘はしばらく黙っていた。

　風の音だけが響く。

　そして。

　小さく息を吐いて。

「朝比奈はさ」

「……え」

「鈍すぎる」

　意味がわからなかった。

「は？」

「なんでわかんないの」

　橘が少し困ったように笑う。

　でも。

　その目は泣きそうだった。

「毎日一緒にいて」

「朝比奈ばっか見て」

「他の人と話してるだけで嫌になって」

「……」

　胸が大きく跳ねる。

　まさか。

「俺」

　橘の声が震える。

「朝比奈のこと好きだよ」

　世界が止まった。

　　　　　◇

「……え」

　それしか言えなかった。

　頭が真っ白だった。

　橘が俺を見ている。

　逃げないように。

　でも壊れそうな顔で。

「ごめん」

　小さく笑う。

「気持ち悪いよね」

「違っ……！」

　反射で声が出た。

　その言葉だけは否定したかった。

「違う」

「……」

「俺、そんなこと思わない」

　本気だった。

　気持ち悪いなんて、一度も思ったことない。

　むしろ。

　嬉しかった。

　信じられないくらい。

「……朝比奈？」

「俺も」

　喉が震える。

　怖い。

　でも、もう誤魔化したくなかった。

「俺も、お前のこと好き」

　言った瞬間。

　涙が出そうになった。

　橘の目が大きく開く。

「……ほんとに？」

「うん」

　次の瞬間。

　橘が顔を伏せた。

　肩が少し震えている。

「おい、大丈夫？」

「……っ」

　近づく。

　すると。

　橘が小さく笑った。

「……やばい」

「何が」

「嬉しすぎて死にそう」

　その言葉で、俺も泣きそうになる。

　もう無理だった。

　好きだ。

　本当に。

　どうしようもないくらい。

　　　　　◇

　夕暮れの屋上。

　二人並んで座る。

　さっきまでの苦しさが嘘みたいだった。

「……ねえ」

「ん？」

「これから、どうする？」

　橘が少し不安そうに聞く。

　たぶん。

　俺と同じだ。

　嬉しいのに怖い。

　関係が変わることが。

　でも。

　俺はゆっくり笑った。

「まずは」

「？」

「ちゃんと名前で呼んで」

　橘が目を丸くする。

「……悠真」

　その呼び方だけで胸がいっぱいになる。

「湊」

　夕陽の中。

　橘――湊が、少し照れながら笑った。

　その瞬間。

　俺は初めて思った。

　この先もずっと、隣にいたいって。

（続く）

=====================================================================+========

放課後、君の名前を呼ぶ 8巻

第一章　恋人になった日

　「好き」が通じ合った瞬間。

　本当なら、全部うまくいくと思っていた。

　でも現実は、そんなに簡単じゃなかった。

　　　　　◇

　翌朝。

　教室の扉の前で立ち止まる。

「……やば」

　緊張していた。

　昨日。

　俺と湊は、お互いの気持ちを伝え合った。

　つまり。

　今の俺たちは――。

「……恋人？」

　小さく呟いた瞬間、顔が熱くなる。

　実感がない。

　でも。

　嬉しい。

　信じられないくらい。

　ガラッ。

　教室へ入る。

　窓際。

　いつもの席。

　湊がいた。

　目が合う。

「……」

「……」

　数秒固まる。

　次の瞬間。

　同時に目を逸らした。

「っ……」

　耳が熱い。

　昨日まで普通に話してたのに。

　なんでこんな意識するんだよ。

　　　　　◇

「朝比奈？」

　翔が不思議そうに近づいてくる。

「お前今日変じゃね？」

「そ、そう？」

「顔赤いし」

「暑いから！」

「まだ春だぞ」

　鋭い。

　でも絶対バレたくない。

　チラッと湊を見る。

　湊も本読んでるフリして全然読めてない。

　ページ止まってる。

　なんかちょっと可愛い。

　　　　　◇

　昼休み。

　図書室。

　いつもの席。

　なのに空気が違う。

「……」

「……」

　沈黙。

　気まずいわけじゃない。

　ただ、お互い意識しすぎてる。

「……悠真」

「っ」

　名前呼ばれただけで心臓が跳ねる。

「な、なに」

「……近い」

　気づけば、かなり距離が近かった。

「ご、ごめん」

　慌てて離れる。

　湊が小さく笑った。

「昨日までは平気だったのに」

「昨日までと今日じゃ違うだろ！」

「何が」

「全部！」

　湊が肩を震わせる。

　笑ってる。

「……楽しそうだな」

「ちょっと」

「ひど」

　でも。

　こんな時間が幸せだった。

　　　　　◇

　放課後。

　文化祭準備。

「はいこれ貼って」

「了解」

　クラスメイトと話しながら作業する。

　でも。

　視線は無意識に湊を追ってしまう。

　笑ってる。

　誰かと話してる。

　それだけで嬉しい。

　その時。

「橘くんって彼女いるの？」

　女子の声。

　ぴたり。

　手が止まる。

「えー気になる！」

「絶対モテるよね」

　胸がざわつく。

　湊は少し困った顔をしていた。

「……いない」

「好きな人は？」

　空気が騒ぐ。

　俺の心臓もうるさい。

　湊は少しだけ視線を上げた。

　そして。

　一瞬だけ俺を見る。

「……いる」

　その瞬間。

　顔が熱くなった。

「えーー！！」

「誰！？」

「同じ学年！？」

　クラス中が盛り上がる。

　でも。

　俺はもうまともに湊を見れなかった。

　　　　　◇

　帰り道。

　夕方。

「……あれ反則」

「何が」

　湊が首を傾げる。

「“好きな人いる”とか」

「本当のことだし」

「そうだけど……！」

　湊が少し笑う。

　最近よく笑うようになった。

　その理由が自分だと思うと、胸がいっぱいになる。

「悠真」

「ん？」

「手」

「え」

　見る。

　歩きながら、湊がそっとこちらへ手を伸ばしていた。

「……っ」

　心臓が跳ねる。

「人いるけど」

「嫌ならいい」

「嫌じゃない！」

　反射で言ってしまう。

　湊が少し目を丸くした。

　それから。

　小さく笑う。

「じゃあ、繋ぐ」

　指先が触れる。

　ゆっくり。

　確かめるみたいに。

　手を繋ぐ。

「……」

「……」

　たったそれだけなのに。

　胸が苦しくなるくらい幸せだった。

　　　　　◇

　その夜。

　ベッド。

　スマホ画面。

【湊】

『今日はありがとう』

【悠真】

『こっちこそ』

【湊】

『……まだ信じられない』

【悠真】

『何が？』

　少し間が空く。

【湊】

『悠真が恋人ってこと』

　その一文だけで、心臓が爆発しそうになる。

　俺は枕へ顔を埋めた。

「無理……好き……」

　恋人になってしまった。

　もう、ただの友達には戻れない。

　でも。

　後悔なんて少しもなかった。

（続く）

放課後、君の名前を呼ぶ 9巻

第一章　幸せのその先

　恋人になった。

　それだけで世界が変わると思っていた。

　でも実際は、学校も、教室も、毎日も何も変わらない。

　変わったのは――。

　俺たちの距離だけだった。

　　　　　◇

「おはよ、悠真」

　朝。

　教室。

　湊が小さく笑う。

　たったそれだけ。

　なのに胸が熱くなる。

「……おはよ」

　最近、まともに顔が見れない。

　恋人になってから余計に意識するようになった。

　湊の声とか。

　表情とか。

　近づいた時の距離とか。

　全部。

「朝比奈、最近静かじゃね？」

　翔が怪訝そうに眉を寄せる。

「熱でもある？」

「失礼だな」

「いや前より落ち着いてる」

　図星だった。

　というより。

　今までみたいに気軽に騒げなくなった。

　だって。

　少しでも湊を見ると、すぐ顔に出そうになるから。

　　　　　◇

　昼休み。

　図書室。

　いつもの窓際。

「……」

「……」

　静か。

　でも嫌じゃない。

　むしろ落ち着く。

「悠真」

「ん？」

「こっち見て」

　顔を上げる。

　その瞬間。

　湊の指が俺の頬に触れた。

「っ！？」

「消しゴムついてた」

「び、びっくりさせんな！」

「そんな驚く？」

　湊が少し笑う。

　ずるい。

　最近の湊、距離が近い。

　前より自然に触れてくる。

　たぶん本人は無自覚だ。

　だから余計に心臓に悪い。

「……湊ってさ」

「何」

「絶対わかってやってるだろ」

「何を」

「そういうの」

「別に」

　絶対嘘。

　　　　　◇

　放課後。

　文化祭準備も大詰めだった。

「ペンキ持ってきてー！」

「こっち足りない！」

　教室中が騒がしい。

　その中で。

　俺は少し離れた場所にいる湊を見る。

　クラスメイトと話してる。

　笑ってる。

　楽しそう。

　その姿を見るだけで嬉しい。

　でも同時に。

　少しだけ寂しくなる。

「……重症だな俺」

　独占したい。

　自分だけ見てほしい。

　恋人になったのに、欲張りになっていく。

　　　　　◇

「橘くんってほんと優しいよねー」

　女子の声。

「彼女できたら絶対大事にしそう」

「わかる！」

　胸がざわつく。

　わかってる。

　湊は俺の恋人だ。

　でも。

　誰にも言えない。

　だからこういう会話を聞くたび、妙に苦しくなる。

「……悠真？」

　気づけば湊が近くに来ていた。

「どうしたの」

「え」

「顔怖い」

　そんなに出てた？

「……なんでもない」

「嘘」

　湊は少し困った顔をする。

　それから。

　誰にも見えない位置で、そっと袖を掴んだ。

「……っ」

「後で屋上来て」

　小さな声。

　その一言だけで、胸が高鳴る。

　　　　　◇

　夕方。

　屋上。

　風が強い。

「で？」

　湊がフェンスにもたれながら聞く。

「何が不機嫌だったの」

「……別に」

「またそれ」

　呆れた顔。

　でも目は優しい。

「悠真って、意外と独占欲強いよね」

「っ」

　図星すぎて言葉が詰まる。

「……悪いかよ」

「悪くない」

　即答だった。

　湊が少し笑う。

「むしろ嬉しい」

「……は？」

「ちゃんと好きなんだってわかるから」

　その言葉に胸が熱くなる。

　湊は真っ直ぐ俺を見る。

「俺も同じだよ」

「え」

「悠真が他の人と話してると、ちょっと嫌」

　心臓が跳ねる。

「……湊でもそうなるんだ」

「なる」

　即答。

　なんか嬉しい。

「だから安心して」

　湊が小さく笑う。

「俺、悠真しか見てないから」

　その瞬間。

　もう無理だった。

「……好き」

　気づけば口にしていた。

　湊が少し目を丸くする。

「急に？」

「だって今の反則」

「何それ」

　笑う湊。

　その笑顔を見ていると、胸がいっぱいになる。

　好きだ。

　本当に。

　どうしようもないくらい。

　　　　　◇

　帰り道。

　夜風が少し冷たい。

　並んで歩く。

　手を繋ぐ。

　自然に。

　当たり前みたいに。

「……幸せだな」

　小さく呟く。

　すると。

　湊が少しだけ寂しそうに笑った。

「……うん」

「？」

　一瞬だけ。

　その表情が引っかかった。

　でも。

　その時の俺は、まだ知らなかった。

　この幸せな時間に。

　少しずつ終わりが近づいていたことを。

（続く）

放課後、君の名前を呼ぶ 10巻

最終章　放課後、君の名前を呼ぶ

　冬の空気は、少し痛い。

　吐いた息が白く染まるたび、「もう終わるんだな」と思った。

　高校二年の冬。

　卒業まで、あと少し。

　　　　　◇

「進路希望、そろそろ本格的に決めろよー」

　ホームルーム。

　先生の声が響く。

　クラスメイトたちが騒ぎ始める。

「うわー現実」

「まだ決めてねえ」

「県外行くやついる？」

　そんな中。

　俺は無意識に湊を見た。

　窓際。

　静かな横顔。

　でも。

　最近、どこか遠く感じる。

　　　　　◇

　放課後。

　図書室。

　いつもの席。

　なのに今日は空気が重かった。

「……湊」

「ん」

「進路、決まった？」

　ページをめくる音が止まる。

　少しだけ沈黙。

「……東京の大学受ける」

　胸が止まった。

「東京？」

「うん」

「……遠くね」

「電車で二時間くらい」

　二時間。

　会えない距離じゃない。

　でも。

　毎日隣にいた時間は、もうなくなる。

「そっか」

　それしか言えなかった。

　湊は少し困った顔をする。

「悠真は？」

「まだ迷ってる」

　本当は。

　少しだけ考えていた。

　湊と同じ場所へ行きたいって。

　でも。

　それを言う勇気がなかった。

　　　　　◇

　帰り道。

　夕暮れ。

　手を繋ぐ。

　前より自然に。

　でも。

　最近は繋いでいるほど、不安になる。

「……悠真」

「ん？」

「もし、離れても」

　湊が小さく言う。

「ちゃんと会いに来て」

　胸が痛くなる。

「当たり前だろ」

「……うん」

　笑ってる。

　でも泣きそうな顔だった。

　　　　　◇

　卒業式前日。

　文化祭の時みたいに、二人だけ残った教室。

「懐かしいな」

　俺が笑う。

「最初ここで全然喋んなかったよな」

「朝比奈がうるさかったから」

「まだ言う？」

　湊が小さく笑う。

　その顔を見るだけで、胸がいっぱいになる。

「……なあ湊」

「ん」

「俺、怖かった」

　静かな教室。

　夕陽が差し込む。

「好きになった時」

「……」

「嫌われたらどうしようとか」

「関係壊れたらどうしようとか」

「ずっと考えてた」

　湊は黙って聞いてくれる。

「でも」

　笑う。

「お前好きになれてよかった」

　喉が熱い。

「お前じゃなかったら、こんな気持ち知らなかった」

　湊の目が揺れる。

「……ずるい」

「何が」

「そういうこと普通に言う」

　少し泣きそうな声。

　次の瞬間。

　湊が俺の制服を掴んだ。

「俺も」

　震える声。

「悠真に会えてよかった」

　もう駄目だった。

　俺はそのまま湊を抱きしめる。

「……っ」

　細い肩。

　震える呼吸。

　抱きしめた瞬間、初めて実感した。

　この先も失いたくない。

　ずっと隣にいたい。

「湊」

「……ん」

「好き」

「……うん」

「大好き」

　湊が小さく笑う。

　それから。

　泣きそうな顔で言った。

「俺も」

　　　　　◇

　卒業式当日。

　春。

　桜。

　校門。

　騒がしい声。

「写真撮ろー！」

「第二ボタンくれ！」

　そんな中。

　俺は少し離れた場所で湊を探す。

　見つけた。

　桜の下。

　風で黒髪が揺れる。

　目が合う。

　自然に笑ってしまう。

「悠真」

　名前を呼ばれる。

　初めて図書室で会った日とは違う。

　今はもう。

　その声だけで安心できる。

「帰る？」

「うん」

　並んで歩く。

　春風が吹く。

　桜が舞う。

　その時。

　湊が小さく笑った。

「ねえ」

「ん？」

「これからも、ちゃんと名前呼んで」

　俺は少し笑う。

「当たり前だろ」

　そして。

　誰より大切な人の名前を呼ぶ。

「湊」

　振り向いた湊が笑う。

　あの日。

　雨の図書室で始まった物語は。

　まだ終わらない。

　きっとこの先も。

　何度でも。

　放課後、君の名前を呼ぶ。

【完】