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他力本願
117
エコ
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異世界都市【アクシュアル】
魔法と技術が共存し、人間や獣人、悪魔、妖精など様々な種族が暮らす巨大都市。
その華やかな街並みの裏では、表に出せない問題も数多く存在していた。
盗賊団の襲撃。
失踪事件。
呪い。
魔物被害。
貴族たちの陰謀。
そんな誰にも頼れない依頼を引き受ける者たちがいる。
人々は彼らをこう呼んだ。
――依頼屋。
◇◇◇
アクシュアルの外れ。
古びた時計塔の近くにある二階建ての建物。
そこが依頼屋の拠点だった。
扉には小さな看板が掛かっている。
『依頼受付中』
今日もまた、一人の客が訪れていた。
「お願いです……娘を探してください……！」
中年の女性が涙ながらに頭を下げる。
その前に座る青年は静かに話を聞いていた。
青い髪。
蒼い瞳。
どこか人間離れした雰囲気。
彼の名はリライト。
悪魔の血を宿す青年だった。
「落ち着いてください。最後に会ったのは？」
「昨日の夕方です……！」
「分かりました。」
リライトはメモを取る。
その横では金髪の青年が欠伸をしていた。
ルークス。
アクアウルフ族の男。
普段は人間の姿をしている。
「最近、失踪多いな。」
「今月だけで八件目。」
リライトが答える。
すると奥のソファから少女の声が飛んできた。
「八件？もっとあるよ。」
赤い瞳の少女。
セレスティア。
不老長寿と火炎耐性を持つ存在。
「私が聞いただけでも十二件。」
「そんなにか。」
ルークスの表情が少し険しくなる。
さらに机の上に資料が置かれた。
置いたのは黒髪の少女。
ユリア。
普通の人間でありながら驚異的な耐久力を持ち、人を操る能力を持つ少女だった。
「共通点がある。」
ユリアは資料を広げる。
そこには失踪者の情報が並んでいた。
「全員、失踪前日に同じ場所へ行ってる。」
「同じ場所？」
リライトが資料を見る。
そこに書かれていたのは。
【マリオネット劇場】
アクシュアル旧市街にある古い劇場。
数年前に閉館したはずの場所だった。
「営業してないよな？」
ルークスが首を傾げる。
「してない。」
ユリアが即答する。
「なのに目撃情報がある。」
部屋が静まり返る。
閉館した劇場。
そこへ向かった人々。
そして失踪。
偶然とは思えない。
「面白そう！」
セレスティアだけが少し楽しそうだった。
「絶対に面白くない。」
ルークスが即座に突っ込む。
しかしリライトは資料を見つめたまま動かなかった。
悪魔の血がざわついている。
嫌な予感がした。
まるで何かが自分たちを待っているような。
「調査しよう。」
リライトが立ち上がる。
「今夜、マリオネット劇場へ向かう。」
その瞬間。
窓の外で強い風が吹いた。
カタカタと窓が揺れる。
そして机の上に置かれていた資料が一枚だけ床へ落ちた。
ユリアが拾い上げる。
その裏には、誰も書いた覚えのない文字が浮かんでいた。
『ようこそ。次の役者たち。』
四人は顔を見合わせる。
依頼屋として数々の事件を解決してきた。
だが。
この時はまだ誰も知らなかった。
これが後に
「マリオネットの呪い」
と呼ばれる怪事件の始まりだということを。
コメント
1件
おお、読み終わりました！「マリオネットの呪い」……閉館したはずの劇場に誰が何の目的で？ってワクワクしますね。リライトの悪魔の血がざわつく描写がすごく好きです。四人のキャラの掛け合いも自然で、この先どうなるんだろうって気になります。続きが待ち遠しいです！
