ボーイズ・デッド・ラブ

「――ストーカーか！普通にキモい。俺」

青木は背中に朝陽を浴びながら、白鳥が自分の家だと教えてくれた、青いアパートの前に立っていた。

「でも緑川に待ち伏せとかされたら嫌だしな……」

昨日の夜は、何気ない用事で電話をかけ、受話口で白鳥が寝落ちするまでずっとダラダラと話していたから、緑川の入り込む隙は無かったはずだ。

（ジャッジは明日の朝。勝負は今日。圧倒的に俺が有利――）

そのはずなのに、胸騒ぎが止まらない。

（そもそもクラスメイトで少しずつ仲良くなるパターンって、BL漫画にはないんだよ……。嫌な奴か、幼馴染か、近づきたくない変わり者か、高嶺の花か、そのどれかしかないんだって）

自分の頭の中を占めるBLの知識とセオリーが、今の青木の立ち位置を否定する。

（でもそんなこと言ってらんねえ！あと一日、あと一日だけ一番でいれば俺は――）

突如、脳裏に赤羽の姿がチラついた。

（あいつ――）

腕時計を見下ろす。

（あいつ、明日のこの時間にはもうこの世にいないんだな……）

「あれ？青木？」

青木は顔を上げた。

学生鞄を肩につっかけた白鳥がこちらに気づき、慌てて駆け寄ってくるところだった。

「どうしたの！？」

「いや、ちょっと早く起きちゃったから、たまに一緒に行くのもいいかなーと思って」

「ええ！マジで？」

白鳥は白い頬をピンク色に染めて微笑む。

「嬉しい……！」

「喜んでもらえたらな良かった」

青木も鞄を肩につっかけて歩き出した。

「――でも」

白鳥は隣を歩きながら青木の顔をのぞき込んだ。

「青木はなんか、悲しそうだね」

「はあ？んなわけねーだろ」

「そう？だって、なんか今にも泣きそう……」

白鳥の指が青木の下瞼を触る。

「――眩しくてさ。俺、朝陽って苦手なんだよな」

青木は笑った。

明日、赤羽がいない世界で朝陽を浴びた自分は、何を思っているのだろう。

そう思ったらまた下瞼が熱くなった。

◇◇◇◇

校門へ続く坂道に差し掛かったところで、

「白鳥」

後ろから声がして白鳥と青木は同時に振り返った。

「あ……」

「げ」

背後から追いかけてきたのは、緑川だった。

前は白シャツ姿だったが、今日はちゃんとブレザーも着ている。

（――こいつはこいつでイケメンなんだよな……）

青木は目を細めた。

（しかも高身長。肩幅もあってなんていうか、細マッチョ的な……？）

「おはよう」

緑川が微笑むのに対して、

「オハヨウゴザイマス」

白鳥は目を反らし、青木を見つめた。

「青木、俺、日直だった！先行くね！」

「え？あ、ああ」

「ということで今日の立哨活動はできませんので、よろしくお願いします」

白鳥は緑川を見ないまま頭を下げると、校舎に向けて走って行ってしまった。

「…………」

「――――」

残された二人は見つめ合った。

茶原、黄河、桃瀬、黒崎、そして赤羽。

死刑囚の中で自分を知らない者はいなかった。

（こいつも俺を恨んでるんだろうな……）

青木は身構えた。

「お前――」

緑川がこちらを睨み落とす。

（ほらやっぱり……！）

こちらも睨み上げる。

しかし緑川は毒牙の抜かれたような顔になると、

「白鳥のクラスメイトか？」

とぼけたことを抜かした。

「……は？」

青木が唖然として見上げると、

「違う？じゃあ白鳥とはどんな関係？」

緑川は頭を掻きながら首を傾げた。

（なんだこいつ。ふざけてんのか？それともマジで俺のことを知らない？）

青木は眉間に皺を寄せた。

「名前は？」

「…………」

立ち止まった２人の背後を、登校している生徒たちが通り過ぎていく。

（公の前で自己紹介させることで、自爆を狙ってるのか？そうはいかないぞ）

「名前を聞くときには、自分から名乗るのがマナーなんじゃないすかね」

言い返してみる。すると、

「確かに」

緑川は無表情のまま自分の顎に触れた。

「俺は緑川だ。緑川麟（みどりかわりん）」

（……名乗ったー！なんだこいつ……！！）

青木は目を見開きながらも、油断しまいと構えた。

（……とぼける気か？それでもこっちが名乗ったらそうはいかないだろ）

「青木。青木浩一だ……！」

青木はまっすぐに緑川を睨み上げながら言った。

「青木……？」

緑川は少し考えるように視線を上げてから、ガッと顔を戻した。

「青木ってお前まさか――！」

「……そうだよ。俺が……」

「ああ！昨日白鳥の教室にいたやつか！あの生意気な奴！」

「――は？」

「ちょっとこい！」

緑川は青木の首根っこを掴むと、校舎裏に引っ張っていった。

◇◇◇◇

校舎裏のグラウンドの前までくると、緑川はやっと振り返った。

「お前に聞きたいことがあるんだけど！」

しかし青木は一気に200ｍほど走らされ、両膝に手をついて肩で呼吸を繰り返していた。

（くっそ。拘置所暮らしの運動不足な身体には辛い……。てかこいつも同じじゃねえのか？）

汗だくになりながら、涼しい顔をしている緑川を見上げる。

「お前……いや、青木！いや、青木くんって、白鳥と仲いいのか？」

（まさかこいつ……こいつって……）

「……じゃあ聞きたいんだけど、白鳥ってさ、俺のことどう思ってる？」

照れくさそうに頬を人差し指で掻いている端正な顔を見上げる。

（死刑囚じゃないのか……！？）