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くつろぐことのできる自宅にいるのに、まったく気が抜けない。ギラギラした目で見つめてくる太郎の視線が、俺を欲しいと言ってるからなんだけど。
とにかく今夜は安心して寝られるように、遅めに薬を渡した。目の前で薬を飲み干したのを確認し、布団に入ってくるなとしつこく念押しして、一日の疲れをこれでもかと引きずりながら、ベッドに寝っ転がった。
「どうやって頑固な太郎に、治療を受けさせればいいんだか」
額に手をやり、いろいろ考えても思いつかない。医者として、俺の中にある使命感――早めに手を打ったほうが、太郎のためにもいいはず。それだけで生存率が、ぐんと上がる。
「いっそのこと、この身を提供――って、無理無理っ!」
そこまでしてやる、義理もなければ愛情もない。迷案ですら思いつかなくて、軽い頭痛を抱えながら、なんとか就寝した。寝入りばながこんなだったので、疲れが相当溜まっていたのだろう。目覚まし時計が鳴るまで、しっかりと眠ることができたのに。
「ん~、目覚ましマジうっせー……」
背中に伝わってくる、あたたかい太郎の存在。目覚ましの音を綺麗にかき消す声にショックを受けて、一瞬で全身を硬直させた。
「コラッ! なんでまた、勝手に寝室に入り込んでるんだよ!」
(太郎になにもされてないのが、せめてもの救いだ)
慌てて起きあがり、自分の肩を抱きながらベッドの隅に移動して、しっかりと距離をとる。
「俺の定位置っていうか、居場所みたいな感じだから」
顔を思いっきり引きつらせる俺に、太郎はじりじり這いつくばって、にじり寄ってきた。
「ふざけんな! なにが定位置だ……」
さぁここで運命の選択だ。やってくる太郎に――。
1ぶん殴る
2引っ叩く
3蹴っ飛ばす
4黙って押し倒される
まず4はあり得ない、阻止することが優先だから。
とりあえず手っ取り早く右手を振りかぶって、思いきりぶん殴ろうとしたら、簡単に腕をとられてしまい、ぐいっと体を引き寄せられてしまった。振り上げた腕の勢いも見事に加算されていたので、拒否る間もなく太郎の体に向かって、バカみたいにみずから倒れこんでしまう。
――ヤバイっ!!
肩をすくめながらぎゅっと両目をつぶったとき、右目尻に柔らかいなにかが、そっと触れた。そして耳に聞こえる、クスクスという笑い声……完全にバカにされている。
「おはよ、タケシ先生。寝顔もかわいかったけど、寝癖をつけたまま怒ってる姿も、何気にさいこーだよ」
どうしてくれよう、ひしひしと沸き上がるこの怒り――。
「俺だけがタケシ先生の寝起きの姿を見られるのって、結構嬉しいんだ」
太郎は俺の耳元で甘く囁き、一瞬顔を離してから、なぜか角度をつけてまた迫ってきた。そんな太郎に迷うことなく、両手で頬を挟み込み、勢いをつけてうりゃーっと頭突きをしてやる。
「痛っ! タケシ先生ってば、なんちゅー硬い頭してんだよ、ガチンっていったぞ」
「朝っぱらから、騒々しいんだよおまえは。どんなに甘い言葉を使っても、俺には通用しないからな」
「……なんで?」
恨めしそうな顔をした太郎は、頭をさすりながら訊ねる。
「甘いものが好きじゃないからだ。聞いてるだけでも胸やけがする」
眉間にシワを寄せ、心底嫌そうに言ったのに、太郎はなぜかゲラゲラ笑った。
「だったら、耐性をつければいいだけの話じゃん。食い続けたらいつかは、胸やけもしなくなるって」
「医者の不養生と、他人に言われたくないんでね。無茶はしない主義なんだ。悪いが俺のことは、さっさと諦めろ」
俺は冷たく言い放ち、太郎を残して寝室をあとにした。
(――まったく、朝から既に疲労困憊だ……)
洗面所で顔を洗い、鏡に映る自分を見る。頭頂部の寝癖が、ぴんとアンテナのように立っていて、物悲しさをこれでもかと引き立たせていた。