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K-Takasaka
297
『奥から来る音』が完成してから、シェアハウスの中には新曲のリフが頻繁に響くようになった。
カキが廊下を歩きながらギターを弾く。
キッチンで食器を洗いながら、指だけで机を叩く。
庭を見張っているときでさえ、口笛で曲の一部を繰り返している。
「カキちゃん、食事中にギターを弾かないで」
メバルが注意した。
「弾いてないって。弦を軽く触ってるだけ」
「それを弾いてるっていうの」
「でも、思いついたフレーズはすぐ残さないと消えるんだよ」
カキはエレキギターを抱えたまま、食卓の椅子に座っている。
マサカゲが向かいから言った。
「食事のあとに防音室を使う時間を取ってある。記録するなら、そのときにしろ」
「そのときじゃ遅いんだって」
「なら、録音機を持ち歩け」
アオノが淡々と提案した。
「小型録音機を首から下げておけば、思いついた時点で保存できます」
「それいいな！」
カキはすぐに立ち上がった。
「アオノ、作ってくれ！」
「既にあります」
アオノはポケットから小型の録音機を取り出した。
「試作品です。音声、楽器音、周囲の振動を記録できます」
「すげえ！」
カキは受け取ると、すぐに電源を入れた。
録音機の小さなランプが点灯する。
「これでいつでも録音できるな！」
「ただし、勝手に分解しないでください」
「分解しない」
「落とさないでください」
「落とさない」
「地下空洞で使用しないでください」
カキは返事をしなかった。
アオノが顔を上げる。
「カキ」
「聞こえてるって」
「返事をしてください」
「……地下では使わない」
「今の間は何ですか？」
「何でもない」
マサカゲがため息をついた。
「カキ、その録音機は調査用だ。遊び道具じゃない」
「分かってるよ」
カキは録音機を首から下げた。
その日の午後、メンバーは防音室で『奥から来る音』の調整を行っていた。
カキのギターリフを中心に、メバルの歌声を録り直し、マサカゲがベースの音量を整える。
#スクラッチャーズ
K-Takasaka
248
#スクラッチャーズ
K-Takasaka
143
#タイムループ
K-Takasaka
107
K-Tのドラムは、曲の後半で特に強くなる。
アオノは地下空洞で検出された振動データを参考に、キーボードの音色を調整していた。
「地下で確認された周波数を、わずかに音へ反映しています」
「本当に地下の音みたいになるのか？」
カキが聞く。
「完全な再現ではありません。音楽として扱える範囲に変換しています」
「聞かせてくれ」
アオノが鍵盤を押す。
低い音が、防音室の床を震わせた。
その直後、庭の方向から、かすかな振動が返ってきた。
カン。
誰もが演奏を止めた。
アオノがタブレットを見る。
「地下空洞から反応があります」
「またか」
マサカゲが眉をひそめる。
「防音室の音が原因なのか？」
「断定できません。ですが、時間は一致しています」
カキは録音機を見た。
小さなランプが点滅している。
「これ、今の振動も録れてるぞ」
「確認します」
アオノが録音機を受け取ろうとする。
カキは手を引いた。
「このまま地下で録れば、もっと詳しく分かるんじゃないか？」
「行くな」
マサカゲが即座に言った。
「鉱石が音に反応している可能性がある。調査の準備が必要だ」
「でも、今なら反応してる」
「だから危険なんだ」
「危険だから、今しか分からないんだろ」
カキは立ち上がった。
K-Tがドラムの前から顔を上げる。
「カキ」
「大丈夫だって」
「行くな」
「ちょっと見るだけだ」
「行くな」
二度目の声は、先ほどより低かった。
カキは一瞬止まった。
しかし、録音機のランプがまた点滅した。
地下から、今度は二回音が返ってくる。
カン。
カン。
カキの目が輝いた。
「呼んでる」
「呼んでいない」
アオノが言う。
「振動が発生しているだけです」
「でも、返事みたいじゃないか」
「だから、確認が必要なんだ」
マサカゲが立ち上がった。
「全員で行くにしても、今日は無理だ。必要な機材を準備してから――」
カキは防音室のドアへ走った。
「カキ！」
メバルの声が響く。
カキは廊下を走り、庭へ向かった。
しかし、玄関を出たところで、K-Tが先回りしていた。
「止まれ」
「Kさん、いつの間に！」
「戻れ」
「嫌だ！」
カキは横へ逃げた。
K-Tは腕をつかもうとしたが、カキは身をかがめ、庭のフェンスの隙間を抜けた。
「カキちゃん！」
メバルが追いかける。
マサカゲも後ろから走り、アオノはタブレットを持ったまま監視カメラの映像を切り替えた。
「カキが立入禁止区域へ侵入しました」
「見れば分かる！」
マサカゲが叫ぶ。
カキは穴の前まで走り、フェンスを乗り越えた。
「一回だけ！ 音を録るだけだから！」
「カキちゃん、戻って！」
「すぐ終わる！」
カキは穴の中へ降りるため、仮設された梯子に足をかけた。
梯子は昨日の調査で安全確認されている。
だが、カキが勢いよく降りたせいで、足元の土が崩れた。
「うわっ！」
カキの足が滑る。
とっさに手を伸ばした先に、壁から突き出た古い金具があった。
カキはそれをつかんだ。
金具が、軋む。
「カキ！」
K-Tが穴へ飛び込んだ。
カキの身体が横穴の入口へ転がり込む。
その勢いで、壁の奥にあった古いパネルへ肩をぶつけた。
カチッ。
小さな音がした。
次の瞬間、通路の奥から低い振動が響いた。
ゴォン……。
青紫色の鉱石が、一斉に光る。
カキは目を見開いた。
「え？」
壁の一部が開いた。
今まで岩壁だと思われていた場所が、ゆっくり横へ動いていく。
その奥には、別の通路があった。
古い機械が並ぶ部屋へ続いている。
アオノが入口から画面を確認した。
「隠し扉です」
マサカゲがカキをつかんだ。
「お前、何を押した？」
「押してない。ぶつかっただけだ」
「それで開いたのか？」
「俺も知らない！」
K-Tはカキの前に立ち、開いた通路の奥を見ていた。
そこには、古いケーブルが何本も伸びている。
ケーブルの先には、壁一面に並んだ装置。
中央には大きな円形の機械。
その中心に、青紫色の鉱石が埋め込まれていた。
機械は完全に停止しているように見える。
だが、内部の一部だけが明滅していた。
アオノがゆっくり近づく。
「これは、発電装置ではありません」
「何だ？」
マサカゲが聞く。
「音響装置に近い構造です。周辺の振動を収集し、特定の周波数へ変換している」
カキが振り返った。
「音を集める機械？」
「その可能性があります」
「じゃあ、俺たちの曲に反応してたのか？」
「地下で検出された振動と、今日の演奏データには共通点があります」
アオノは録音機を確認した。
「カキが持っている録音機にも、通常のマイクでは拾えない低周波が記録されています」
カキは録音機を見つめた。
「俺がこれを持って走ったから、機械が反応したのか？」
「可能性はあります。録音機が振動を増幅したのか、あなたの接触で装置が起動したのかは不明です」
「俺が見つけたってことだな！」
「正確には、あなたが勝手に走って、偶然パネルへ衝突した結果です」
マサカゲが言った。
「でも、見つけたのは俺だろ！」
「偶然だ」
「偶然でも発見は発見だ！」
メバルが穴の入口から顔を出した。
「カキちゃん、無事？」
「無事！ すごいものを見つけた！」
「まず戻ってきて！」
「でも、ここに音を集める機械が――」
「戻ってきて！」
メバルの声が地下に響く。
カキは肩を落とした。
「分かったよ」
そのとき、中央の機械がもう一度光った。
青紫色の鉱石から、短い音が響く。
カン。
カン。
カン。
そして、今度は四つ目の音が続いた。
カン。
アオノの表情が変わる。
「反応パターンが変化しました」
「何が起きた？」
マサカゲが聞く。
「入力された振動を、音列として認識している可能性があります」
カキは、さきほど作った曲の冒頭を思い出した。
三つの音。
その後に続く、長い一音。
『奥から来る音』の構成と同じだった。
「曲を聞いてるんだ」
カキが呟く。
K-Tが中央の機械を見た。
「違う」
「何が？」
「返している」
アオノがすぐに録音機の波形を確認した。
機械から返ってきた四つの音は、カキが防音室で作った新曲の冒頭とは少し違っていた。
三つの音のあとに続いた四つ目の音は、地下の奥へ向かうように長く伸びている。
その音に合わせ、隠し通路のさらに奥で、別の装置が起動した。
遠くから、低い振動が返ってくる。
カキは息を呑んだ。
「まだ奥がある」
「進むな」
K-Tが言った。
「でも、今の音を追えば――」
「戻る」
「Kさん！」
「今日は戻る」
K-Tはカキの肩をつかんだ。
今度は乱暴に引きずることはなかった。
だが、逃げられない程度の力で、確実に入口へ向かわせる。
カキは何度も奥を振り返った。
「絶対に、次はあそこを調べような」
マサカゲが答えた。
「安全確認と手順を組んでからだ」
アオノが続ける。
「装置の構造解析に最低でも数時間必要です」
メバルはカキの腕をつかんだ。
「その前に、カキちゃんは勝手に走らないこと」
「今回は結果的に発見しただろ」
「結果的に、で済ませないの！」
ミステーは最後まで装置を見ていた。
「地下の機械は、音を食べている」
「食べてはいないと思います」
アオノが言った。
「では、音を覚えている」
その言葉に、誰もすぐには反論できなかった。
地上へ戻ったあと、マサカゲはカキの前に立ち、長い説教を始めた。
「単独行動禁止。危険区域への侵入禁止。指示が出るまで装置に接近禁止。今後、録音機を持ったまま走るのも禁止だ」
「走るのも？」
「お前の場合はな」
カキはしょんぼりしながら頷いた。
「分かった」
メバルが驚く。
「今日は素直だね」
「だって、俺のせいで見つかったけど、俺のせいで壊れたら嫌だから」
その言葉に、マサカゲは少しだけ表情を和らげた。
「そこまで考えられるなら、最初から考えてくれ」
「それは……次から」
「今からだ」
「はい」
防音室では、アオノが録音機のデータを取り込んでいた。
カキが作った『奥から来る音』。
地下装置が返した四つの音。
二つの波形を重ねると、最後の一音だけが、不自然なほど正確に一致した。
アオノは画面を見つめた。
「地下の装置は、音を再生したのではありません」
「じゃあ何だ？」
マサカゲが聞く。
「音を受け取り、別の場所へ伝達しています」
ミステーが画面を見ながら言った。
「地下の奥に、もう一つの部屋がある」
カキはエレキギターを抱えた。
「そこへ、俺たちの音が届いたんだな」
K-Tは何も言わなかった。
ただ、地下から返ってきた四つ目の音を、頭の中で繰り返していた。
それは、音の終わりではなかった。
誰かが、次の場所へ進めと合図しているようにも聞こえた。
コメント
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第12話、めっちゃゾクゾクした……！カキの暴走、危なっかしいけど「呼んでる」って言い切るところ、ああいう執着みたいな衝動、わかる気がする。でもK-Tの「違う。返している」で全部ひっくり返る感じ、鳥肌立ったよ。装置がこっちの曲を覚えてて、しかも次の場所へ合図してるみたいな展開、もう続きが気になって仕方ない……みぅ、この“音で繋がる闇”の感じ、すごく好きです📻🤍
