マリーゴールドで繋がる恋～乙女ゲームのヒロインに転生したので、早めに助けていただいてもいいですか？～

東屋に着くと、ニナの存在に気づいたリュカは一礼して立ち去った。

 

「エリアスと一緒じゃなかったんだね」

 

そうリュカが一礼をしたのは、ニナではない。すでに東屋にいたユーグに対してだった。

 

「オレリアに取られてしまったのよ」

 

私は挨拶もしないで、向かい側の席に座った。すると、ニナがお茶の準備をし始める。ユーグの前にはすでにティーカップが置かれていた。

 

「あっ、そっか。姉様は明日、帰るって言っていたから、エリアスを捕まえたんだね」

「え？　帰るってどうして？　まだ一週間以上残っているのに」

 

オレリアはこの五日間に何か掴んだというの？

 

「さぁね。ただ、もう帰るって突然言い出してきて。いつもの我が儘な口調で言っていたから、どういう意図があるのか分からないけど。ただ僕にはこのままいろ、って言ってきたから、それなりの理由があるんだと思うよ」

「それは昨日のこと？」

「うん。念のため、ニナを通してエリアスにも連絡したけど」

 

ユーグはニナを見た。

 

オレリアにリュカが付いているように、ユーグの世話はニナがしていた。その間、私の世話は勿論、他のメイドがしてくれている。ま、間違ってもエリアスじゃないからね！

 

「こちらがその返事になります」

 

渡したのはユーグだが、私が来るのを見計らっていたようだ。けれどユーグは、中身を見た後、私にはくれず、そのまま封筒に仕舞ってしまった。

 

ここは見せてくれる場面だと思うんだけどなぁ。

 

私が選択肢を立てて、見せてもらう手段を考え始めるよりも先に、ユーグの方から話し出してしまった。

 

「エリアスの調べだと、誰かが姉様に接触した可能性はないみたいだってさ。一応僕も、ここに来る前に探ってみたけど、該当する人物はいなかったよ」

「でも、オレリアは用が済んだから、帰るって言っているんでしょう？」

「うん。姉様は多分、父様から何か言われているに違いないから、それを終えない限り、ここを出ていくとは思えないんだ」

「その、内容は……」

 

知っているかどうか聞くと、首を横に振られてしまい、私はユーグにどう声をかけていいか分からなかった。

 

自分が当てにされていない。期待されていない。私とは正反対の立ち位置にいるユーグに、何を言っても偽善にしか聞こえないだろう。逆に傷つけてしまうかもしれない。

 

「まぁ、予想はついているんだけどね。粗方、伯父様の弱味を探れ、とかだろうけど」

 

落ち込んでいると思いきや、意外とあっけらかんとした態度に、私は拍子抜けしてしまった。

 

「何？」

「え？　あ、強いなぁ、と思って」

 

一瞬何を言われたのか分からない、といった表情をしたが、すぐにユーグは私が何を指しているのか気づいてくれた。

 

聞かれても、うまく言葉にできる自信がなかったから良かった。

 

「あぁ、父様たちのこと？　逆に巻き込まれなくて、良かったって思っているから、マリアンヌが気を遣う必要はないよ。君は君で、自分自身の心配をしないと」

「私？」

「そう。伯父様の弱味って言ったら、マリアンヌのことだからね」

「また私に仕掛けてくるって思うの？」

 

二年前の誘拐騒動で、終わったんじゃぁ。

 

「元々父様の標的は伯父様だよ。なら、必然的にマリアンヌを狙うに決まっているじゃないか。伯父様が倒れるまで、終わるとは思わない方がいいよ。伯父様を追い詰められるのなら、何度でもするのが父様だから」

「じゃ、私はどうすればいいの？」

「エリアスの言うことを聞くことかな。エリアスは君のことが好きだし、君も好きだよね、エリアスのこと」

 

ちょっ、な、何で知っているの？　ここ数日で分かるわけがないのに。

 

「何で、って顔しているね。それはエリアスの手紙に時々、書いてあったからなんだよ。『そう思うんだけど、マリアンヌがなかなか言ってくれない』って愚痴をね。あとはニナから聞いたんだ」

「申し訳ありません、お嬢様」

 

全然、申し訳ない感じが見えないよ、ニナ。

 

「どうして言ってあげないの？　エリアスが平民だから？　それとも孤児だから？」

「エリアスの出自は関係ないわ。そう言うユーグは気になる方？」

「全然。あぁいう身内がいるからかな。気にならないよ。出自が良かろうが、育ちが良かろうが、良い人は良いし、悪い人は悪い。ただそれだけなんだから」

 

この子は本当に年下だろうか。もしかして、私と同じ転生者なんじゃないの、と疑ってしまう。

 

「達観しているのね」

「せざるを得なかったんだよ、必然的にね」

「ふふっ。そうしていると、何だかお父様みたい。顔が似ているからかな」

「本当？　今度、養子にして下さいって頼んでみようかな」

 

えっ、と息を飲むと、傍に立っていたニナも驚いていた。

 

「いや、やめるよ。もし僕が養子に入ったら、マリアンヌがエリアスと結婚した時、相続で揉めそうだから」

「ちょっ！　何言っているのよ、もう！」

 

先走り過ぎだよ、ユーグ！　け、結婚なんて。まだ好きだって言っていないのに。

 

焦る私を見て、ユーグは楽しそうに笑っている。その姿に私は少しだけ安心した。

養子の話はともかく、ここにいる間は楽しく過ごしてほしいな、と思ったからだ。けれど、それとこれとは別に、確認しておきたいことがあった。

 

「ユーグ。さっきの質問だけど、エリアスに聞けって頼まれたの？」

 

手紙のやり取りをしているのだから、あり得ない話じゃない。

 

「さっきって、あれ？　エリアスに好きだって何で言わないのってやつ？」

「繰り返して言わないで！　恥ずかしいから」

「エリアスに頼まれたわけじゃないよ。少しだけ力になりたかったから、聞いたんだ。君にも会えたからね」

「え？」

 

ユーグは攻略対象者だけど、私には興味がなかったはず……。どういう意味だろう。

 

「つまり、エリアスの手紙を読まなかったら、マリアンヌに会おうとは思わなかったってこと。少しだけ興味を持ったんだよね、従姉妹殿に」

「でも、私は……」

「君のことが気に入ったと言っても、恋愛感情じゃないよ。従姉妹として、人としてって言う意味だから。さすがにエリアス相手に張り合いたくないし、勝ち目のない戦いに挑む程の余力はないよ。父様と姉様を相手にするのって結構疲れるんだから。そのくせ向こうは疲れ知らず。嫌になるよ」

 

私はユーグの言葉に安堵した。リュカ一人でも持て余しているのに、ユーグまで加わったら、精神的疲労で倒れてしまう。加えて今は、オレリアのことでエリアスが心配なのに……。

 

「だからさ、従姉妹殿。僕と友達になってくれる？　こういう愚痴は君にしか言えないから」

「そうね。そういうことなら、勿論よ」

 

握手を求められ、私はそれに応じた。

 

攻略対象者と友達になれるのは、大歓迎だからだ。エリアスだけは……そんな握手を求められたら、受け取る自信はないかもだけど。