小さな神社

今日は天気が良く、暖かい。

ぼくは境内に出て深呼吸。

こんな日は…

「お花見しましょう」

後ろから女神様の声。

振り向くと、お菓子と水筒を持った美子がいた。

考えることはみんな同じだ。

ぼくは外用のテーブルと椅子を準備し、女神様は簡単な料理を作る。

美子は女神様の作った料理を運び、お菓子をパーティ開けして…

「どこで覚えたの、その開け方」

おかしくなってぼくは聞いてみた。

「座敷童子講座その4、お菓子はみんなで仲良く食べよう、だよ」

「あぁ、それはぼくの信念その3と一致するね」

女神様の料理はサンドイッチとおにぎりだった。

お花見では、女神様はお酒も飲む。

サンドイッチだから今日は日本酒よりもワインかな…そう思ったが一応両方準備した。

桜の木の下でみんなでお昼ご飯。

たまに上を見上げる。

風が吹くたび、花びらがひらひらと舞い落ちる。

「きれいねぇ…」

女神様がうっとり言う。

「毎年、この季節の楽しみね」

「私ね、桜って大好き」

美子も言う。それから、少しの沈黙。

そうやって桜の美しさを共有する。

しばらくして、弟が旅から戻る。

「そろそろ花見かと思って帰っ来たらすでに終わりかけてた」

ぼくは笑う。

「まだこれからだよ」

「そうか、よかった」

そう言うとお土産の日本酒と特産品を出した。

「あら、美味しそう」

「ありがとう、護兄ちゃん」

こうしてお花見の第2部が始まる。

なんだかんだで今日はちらほらと参拝客が来る。

「あら、いらっしゃい」

女神様はお客様が来ると桜の木の下でお茶をすすめる。

「楽しそうですね、ご家族で」

「えぇ、とても」

そう言うと世間話を始める。

「今日はにぎやかだね、お祭り？」

タカシくんも来た。

「いや、普通にお花見してただけだよ」

「参拝客に女神様がお茶をすすめてるんだ」

タカシくんは笑って言う。

「階段の下から見ると、桜がすごくきれいなんだ。

みんな参拝のついでに桜を見に来てるんじゃないかな」

そう言うとぼくたちは少し奥の3人で座れる所に移動する。

そしてビールを開ける。

「まぁ、こうなるよね」

3人で笑う。

遠くから見ると確かにお祭りのときみたいに人が多く、みんなで何か食べたり喋ったり…

おや、見覚えのあるおばあさんが…

すると、持っていた鞄から人形がひょっこり顔を出す。

「美子ちゃん、こんにちは」

「あ、市松さん、いらっしゃい」

美子はお茶を2人にすすめる。

それから、しばらく色々話していた。

仕事のこと、プライベートなことなどの世間話だ。

みんな、それぞれ楽しく過ごした。みんなが帰り、静かになった頃はすっかり暗くなっていた。

ぼくはある外の片付けをして、護は中で洗い物。

女神様は…あれ、また食べ物をテーブルに並べている？

護が出て来たのを見て、女神様は言った。

「さて、第3部を始めましょう」

こうして静かに、美しく夜が更けていくのだった。