おかえり

𝓜𝓪𝓲𝓷𝓒𝓱𝓪𝓻𝓪𝓬𝓽𝓮𝓻 ‪▹▸ 𝒩𝓪𝓲𝓴𝓸 𝓪𝓷𝓭  𝓲𝓯

𝓮𝓷𝓭 ▹▸ 𝓗𝓪𝓹𝓹𝔂𝓮𝓷𝓭

𝓝𝓾𝓶𝓫𝓮𝓻 𝓸𝓯 𝓬𝓱𝓪𝓻𝓪𝓬𝓽𝓮𝓿𝓼 ▹▸ 11, 337 .

※  こちら 大変 長く なって おります 。

時間 が ある 時 に 読む 事 を

お勧め 致します 。

青) おい ないこ …

青) ほんま に どこ 行ったんや …

朝 の チャイム が 鳴っても

ないこ の 席 は 空いた まま だ 。

空 に なった 席 を 見る のも

今日 で 4 回目 。

青) ないこ 今日 も 来とらん … …

青) ないこ が 来やへんの

青)  絶対 おかしいやろ

紫)  ないちゃん 来てへんの ?

初兎 は 教室 を 覗くなり

ないこ の 席 を 見て 目 を 丸くした 。

赤) りうら  朝 から LINE  送ってるんだけど 既読 つかない ん だよね … …

赤) もしかして 電源 切ってたり する ?

水) え っ 、がてぃ ! ?

水) ないちゃん 前 会った 時 は

水) いつも通りだったのに … …

水) ねぇ 皆んな ないちゃん と 最後 いつ 会った ?

青) 俺 は 1週間前 やな

青) 一緒 に コンビニ 寄って 他愛ない話してたっちゅーのに … …

青) なんで やろ な ぁ

ドア が ガラッ と  開いた 。

黄) せ ~ ふ ? ?

青) お !   アニキ おは ~

黄) ん おはようさん

黄) あれ ないこ まだ 来とらん の ?

青) う ~ ん … そうなんよ

青) こんな事 ないこ せぇへんくない ?

黄) やな

黄) アイツ が 何も 言わん と

黄) 消える なんて 普通 ちゃう やろ

黄) ……何か あった ん かも な

教室 に 沈黙 が 落ちる 。

誰 も が 、口 に は 出さない

嫌 な 予 感 を

心 の どこ か で 感じて  いた 。

赤) りうら ないくん の 家

赤) 行って みよう と 思う

水) 僕 も 行く !

水) 僕も … 心配 だ もん 。

紫) 僕も … 、

青) ん  ほな 放課後 な

青) みんな で ないこ 探し に 行こ や

黄) ……よし、俺 も 行く

黄) とことん 付き合う で

---

放課後 の チャイム が 鳴 っ た 。

青) よっしゃ 行こか

昇降口 で 全員 が 集まり 歩き 出した 。

夕焼け が 差し込む 道 を

5人 の 影 が 並んで 伸びる 。

赤) りうら ないくん の 家

赤) 行く の 初めて かも

紫) あっこな ~  ちょっと 奥 まってんねん

紫) 普通 の 人 は 中々 気づかんやろ ~

俺 は 皆んな の 一歩前 を 歩き ながら

無意識 に 考え事 を していた 。

水) … … いふくん  大丈夫 ?

青) … … あいつ が さよなら も 言わず に

青) 消える とか ありえへん … … ［ 涙 目

黄) まろ … 、

黄) 大丈夫 やで 。

黄) 必ず 見つけ 出そな ［ 優 顔

いつも より ワントーン 低い 声 で

俺 の 背中 を さすって くれる アニキ 。

青) う “ ん … ｯ 、 、［ 泣

黄) … … 心配 、 やな ぁ

---

住宅街 の 一角 に ある

ないこ の 家 に 着いた 。

古びた 二階 建て の 家 。

外観 は 特別 目立つ わけ じゃない けど

どこ か 寂しげな 雰囲気 が あった 。

インターホン を 押して みるが 、

その後 静けさ だけ が 残る 。

不思議 に 思い

もう 一 度  インターホン を 押す 。

数 秒 後  扉 が 開いた 。

そこ  に 現れた のは

疲れた 表情 の 女性

ないこ の 母親 だ っ た 。

母)  … … あら みんな

母) ないこ から  何か 聞いて たり しない ?

黄) 特 に は  … … 。

黄) 俺ら も 状態 が 分からへん くて

黄) ないこん家 来た っ て 感じ で 。

ないこ の 母 は

申し訳 なさ そう に 小さく 笑 っ た 。

母) そう … なのね 。

母) …  ないこ と 最後 に 会った 日 の 朝 ね

桃］ ちょっと  出かけてくる ! !

母) っ て 言った まま 帰 っ て 来てないの

母) 携帯 も 置いた まま で … 。

黄)  … … え  携帯 も か 、

赤) そ れ っ て

赤) 最初 から ないくん は

赤) 戻る つもり が な か っ た っ て こと ?

紫) うそやろ

紫) … … ないちゃん

紫) そんな こと する子 ちゃうやん 。

ほとけ が

声 を 震わせ ながら 尋ねた 。

水) ないちゃん

水)  最近 元気 なかった とか

水) 変わった こと っ て

水) なかった ですか ?

母) … いいえ

母) むしろ  あなた たち と 遊んでる 時 は  本当 に 楽しそう だった 。

桃］みんなに会うのが一番の楽しみ ! !

母) っ て  よく 言ってた のよ

その 言葉 に

皆んな が

ぎゅっと 胸 を 締めつけ られる 。

黄) ないこ … ないこ の 部屋

黄) 見せて 貰っても いいですか ?

母) ええ もちろん

---

ないこ の 部屋 は

整頓 された 静かな 空間 だった 。

机 の 上 に は  ノート が 置いて あった 。

開き かけた ページ に

何か 書き かけて ある 。

赤) … これ

全員 が 集まって 覗き 込む 。

そこ には 数行 の 文字 が あった 。

桃》 自分 が 消えても

桃》 誰 も 困らない  。

桃》 皆んな の 笑顔 が

桃》 少し だけ 怖く なった 。

紫) … なに これ … … ないちゃん … …

水) そんなこと ある わけ ない じゃん 、

アニキ が 無言 で 拳 を 握り しめる 。

そして 静か に 言った 。

黄) ……アイツ  苦しんでたんや 。

黄) 俺 全然 気づかんかったな 。

---

青) 探さな あかん … ｯ

青) まろ達 が  ないこ を 見つけな あかへん

俺 は 不安 ながら も そう 決心 した 。

---

日 が 暮れ 始め 、

俺たち は ないこ の 部屋 を 後 に した 。

公園 の ベンチ に 腰 を 下ろしていた 。

虫 の 声 が 響く 中

誰 も が 黙った まま だ っ た 。

紫) なぁ … … ないちゃん

紫) なんで あんな 事 書いて たん やろな

水) 僕ら そんな に 気づけなかった の かな

赤) りうら も … 。

赤) ずっと 一緒 に いた の に … …

赤) 何 も 見抜け なかった

青) … … でも ないこ は 何 も 言ってへん

青) 全部 俺ら の 想像 で しか ないやろ

青) せやから …  まだ 信じんくて 大丈夫 や

黄) … … まろ の 言う 通り や

黄) まだ  終わって へん

紫) そう … やんな 。

その とき だった 。

りうら の スマホ が 振動 する 。

画面 に は クラスメイト の 名前 。

］なぁ ないこ の 事 で 。

］1週間前 くらい に

］ 駅前 で 誰か と いた の 見た

］多分 知らん 人 や 。

］ スーツ 着た 大人っぽい 男 。

］見かけた だけ やけど 、気 に なって て

］もしかしたら 関係 ある かも 思て 。

赤) … … え ?

俺 含め 一同 が りうら を 見つめる 。

赤) りうら の 友達 が … …

赤) 駅前 で ないくん を 見た  っ て 。

赤) 知らない 男 の 人 と

赤) … … 一緒 に いた らしい

青) … … 駅前 ?

青) ス ー ツ の 男 っ て… …

黄) 知らん 大人 とか やと …

黄) なんか 複雑 な 事情 が ある かも しれんな … 、

紫) うわ なんか ヤバ ない ! ?

紫) 誘拐 とか やったら どうする ! ?

水) いや いや いや !

水) ないちゃん に 限って そんな 事 … … !

青) … … 落ち 着け

青) 取り敢えず 。

青) 朝 イチ で 駅前 行ってみよ

青) 防犯 カメラ  商店街 の 人  なんでもええ

青) なんか 情報 ある かも しれへん

赤) りうら 駅 の パン屋 に 知り合い

赤) いる から 聞いてみる  !

黄) 俺 は 交番 で 話 通して みる

黄) まだ 動いて くれる か わからんけど

黄) 何 かしら 方法 は ある やろ 。

---

朝 7 時 。

駅前 の ロータリー に

ないこ を 除いた 5人 が 集まった 。

早朝 の 空気 は 少し 冷たくて

どこか 張り つめた 雰囲気 が あった  。

紫) は ~ 寒 ぅ … … っ て ちゃうわ

紫) よっしゃ やったる でぇ !

水) 今日 は 絶対 手がかり 掴む ぞ ~ !

青) よし、役割 分担 や

青) まろ は 商店街 の 防犯カメラ

聞き 込み に 行く 。

青) りうら と  ほとけ は パン屋 と カフェ 回 っ て

青) 初兎 と アニキ は 交番 行って 欲しい

赤) 分かった

黄) じゃあ

黄) 10時 に この ベンチ 集合 で ええな ?

その 言葉 に 全員 が 頷いた 。

---

) ああ ~ 。その子 なら 見た わよ

) 金髪 に ピンクがかった 髪 で

) 細身 の 男 の 子 よね ?

)  駅前 で スーツ の 人 と

) 話してた わよ なんか 真剣 な 顔 してた

赤) その 人 どんな 感じ でした ?

) う ~ ん … … 30代 前半 くらい ?

) ビジネスマン っ て 感じ

) ちょっと 疲れた 顔 してた かも

水) その 男 の 子 どんな 表情 してました ?

) … … ちょっとだけ

) 泣きそう な 顔 だった かしら

) すごく なにか 迷ってる ような … …

---

青) あの ~ すんません

青) 1週間 前 、この 辺 に おった 子 の 事 で …   ＿＿＿＿＿＿＿＿

) この 辺り ? 丁度 この カメラ が 写してる はず やで

) 1週間 前 の 録画 なら まだ 残ってる と 思うけど … … 警察 通さな あかん かな ぁ

青) 分かりました ご協力 ありがとう ございます ！ !

---

黄) あの 友達 が 失踪 してて

黄) ちょっと で ええから

黄) 協力 してくれませんか … ! !

紫) 事件性 は まだ ない っ て

紫) 言われ てる から

紫) こっち から 動かん と … 、

) う ~ ん … …

) 家族 の 届け出 は 来てる から 情報提供 として なら 聞くよ

) 映像 確認 は 難しい けど

)目撃 者 を 探す 協力 は するよ

---

5人 が 再び 集まり 情報 を 出し 合う 。

赤) パン屋 さん の おばさん が

赤) ないくん を 見た っ て

水) ないちゃん … 。

水) 泣き そう だった っ て……

青) … … ［ 悲 顔

青) こっち は 映像 残ってる っ ぽい けど

青) 警察 通さな あかん っ て

青) アニキ 交番 の 方 は どう やった ?

黄) 対応 は してくれた けど

黄) 映像 は 今 の とこ NG

青) やんな ぁ ぁ … 。 は ぁ ~ 、

青) … … … … 、

紫) まろ ちゃん ? ?

青) … … ちょっと 思い 出した こと ある 、

水) え ” 今 ?

青) うっさいな ~ 忘れてた ねん

黄) あ ~ あ ~ 喧嘩 すんな 、

黄) はい まろ 続けて

青) 2週間 前 やったかな …

青) その日 の 放課後

青) ないこ が

桃］話したい 事 ある ん だけど … 。

青) っ て 言って きた んよ 。

青) けど 言い かけて やめた … 。

桃］ や っ ぱ また 今度 で 良いわ !

青) て  笑 っ て 誤魔化 し てて … …

青) でも 多分 ほんま は 言いたかったんや と 思う

紫) … … いや それ は ホンマ に 早よ 言え !

青) 俺 ずっと 引っかかってて … … 。

青) もしかしたら ないこ から の

青) 最後 の SOS やった ん ちゃう か っ て

黄) 大人 の 男 と 話してた のが

黄) その 大事 な 話 やった と したら … …

黄) ないこ の 家庭 関係 とか が ある かも知れん な ぁ … 、

赤) りうら もう 一回 だけ

赤) ないくん の 家 行きたい

青) うん

青) まろ も そんな 気が してた

午後 1時 。

再び 俺ら は

ないこ の 家 を 訪ねた 。

母)  何か … … 見つ かった の ?

青) あの ちょっと だけ  もう 一度

青) ないこ の 部屋

青) 見させて もらえま せんか

母) … ええ もちろん

---

部屋 に 入る と

あの日 と 同じよう に 静か だった 。

整った机 。整ったベッド 。

水) ないちゃん の 部屋 っ て

水) なんか ちゃん と してる 。

水) … … 僕 より よっぽど 大人 かも

紫) わかる わぁ ~

紫) 俺 机 の 上 プリント で

紫) 埋 まってる もん

---

全員 が 部屋 の 中 を 丁寧 に 探り始めた

机 の 引き出し  本棚   クローゼット  。

黄) … … ここ  変 や

アニキ が  小さな 棚 の 奥 に ある

隠し スペース に 気づく 。

中 に は 一冊 の 封筒 と

薄い ノート が しまわれ ていた 。

俺 は  そっと その 封筒 を 手 に 取る 。

表 に は 手書き で こう 記されて いた 。

---

「 お母さんへ 」

---

青) これ は 家族 に 宛てた 手紙 … … ?

黄) 読む の は 失礼 かも しれへん

黄) けど 今 は 緊急 事態 や 。

俺 は 静か に 封筒 を 開ける 。

中 から 出てきた 便箋 に

丁寧 な 字 で 綴られた 文章 。

「お母さんへ」

多分 、この 手紙 を 見つける 時 には

俺 は もう 近く には 居ない と 思う 。

最近 ずっと 自分 の 居場所 っ て

なんだろう っ て 考えてた 。

笑ってる 時 も ふざけてる 時 も

なんか 心 だけ 置いて けぼり みたい な

感じ で 。

でも 友達 と いる 時間 だけ は

確か に 楽しかった 。

「 あぁ こんな 日々 が ずっと

続けば いいな 」っ て 思ってた 。

でも 家 に 帰る と

何 も 言えなく なる  。

言葉 が 詰まる 。

上手く 笑えない 。

「 なんで そんな 事 で 落ち 込む の ? 」

っ て 言われる の が 怖かった 。

だから 全部 飲み込んで

大丈夫 っ て 顔 だけ してた 。

本当 は 大丈夫 なんか じゃ

なかった のに 。

ごめんなさい 。

でも ――

誰か が 俺 を 探して くれたら

それだけ で 救われる 気 が する っ て

最後 だけ 信じて みたかった です 。

---

全員 が 言葉 を 失っていた 。

水) … … ないちゃん

水) 泣きそう な くらい 優しい じゃん … …

赤) … … こんな 気持ち

赤) 一人 で 抱えてた なんて

紫) そんなん

紫) 早く 言って くれたら

紫) よかった のにぃ … …

黄) 探して くれる だけ で 救われる か … …

黄) なら まだ 間 に 合うな

黄) 救える はず や

---

その とき 玄関 の チャイム が 鳴った 。

彼 の 母 が

少し 戸惑った 表情 で ドア を 開ける 。

) … … あの … … すみません  急 に

) ないこくん 居る かな ?

そこ に 立って いた のは

駅前 で ないこ と 話していた と いう

スーツ姿 の 男 だった 。

---

) 失礼 します

) ないこくん の … … 叔父 です 。

先週 彼 に 呼び 出されて

駅前 で 話 を しました 。

でも  突然 いなく なって

… … 気 に なって 来たん です

---

彼 の 叔父 を 含め 6人 は リビング に

集まり 、 緊張した 面持ち で 男 の 話 を

聞いていた 。

叔父)  ないこ は 昔 から 自分 の 感情 を

抑える 子 でした 。

叔父) 家 で 何か 言おう と しても 僕 の 妹

まぁ 、 彼 の 母 は … …  少し 厳しい所 が

あって 。 弱 さ や 涙 を

認めよう と しなかった 。

水) いつも ニコニコ してた のに … …

叔父) あの子 が 笑ってる 時 ほど

心 が すり減ってる んだ っ て

気づいた の は 最近 です

駅前 で 彼 は こう 言って ました

---

桃］ 自分 が 壊れる 前 に どこか  行きたい

だけど みんな の 事 思う と

逃げたく ない 気持ち も ある 。

だから  どうしたら いいか わからない

---

紫) ないちゃん … …

紫) そんなん ｯ そんなん 言うて たん … ?

叔父) 逃げる 事 は 悪い 事 じゃない と

僕  は 言いました 。

でも 彼 は

桃］ みんな が 探して くれたら

それだけ で 十分 … 。

叔父) っ て … …

彼 の 叔父 は カバン の 中 から

1枚 の 紙 を 取り 出した 。

叔父) 彼 が 渡してきた もの です 。

桃］もし 自分 を 探し に 来てくれる 人 が

いたら これ を 見せて ほしい んだ

叔父) と … 。

それ は 小さく 折り たたまれた

地図 だった 。

地元 から 少し 外れた

古びた 山道 の 先に ある

小さな 廃 バス停 が 印されて いた 。

青) 此処 … 場所 知ってる 。

子供 の 頃 に 遊び に 行った 事 ある

黄) そこ に … … ないこ が おる んか 、

叔父) はい

彼 は  そこ に 最後 の 場所 として

行く つもり だと 言って ました

赤) … … じゃあ りうら たち

行く しか ないよ

水)……ないちゃんが、待ってるかもしれない。

青) … … うん  行こう

俺ら が あいつ を 連れて 帰る

---

その 日 の 夕方 。

5人 は それぞれ

リュック を 背負って

廃バス停 へ と 向かう 準備 を 始めた 。

「 もう 一度  あいつ に 会いたい 」

「 何 も 言わず に いなくなって

ごめん っ て 言わせ たい 」

「 おかえり っ て ちゃん と 伝えたい 」

それぞれ の 胸 に 強い 想い を 秘めて ――

---

夕暮れ が 迫る 中

5人 は バス にも 車 にも 頼らず

自転車 と 徒歩 で 山道 を 進んで いた 。

聞こえる のは

虫 の 声 と  風 が 木 を 揺らす 音 だけ 。

水) あれ が … … あの バス停 ?

古びた ベンチ と

今 は もう 動いて いない 時刻表 。

そして その 先 ――

誰か が 1人 座って いた 。

細身 の 背中 。

少しだけ 肩  を すぼめて 。

ずっと 遠く を 見つめて いた 。

それ は 俺ら が 探していた

ないこ だった 。

---

青) … … ないこ ! !

その 声 に ないこ は 顔 を 上げた 。

彼 は 逃げる 事 も 無く その場 に

固まっていた 。

目 を 見開いた まま 動かなかった 。

彼 は 息 を 飲んで

震える よう に 立ち 上がる と ――

次 の 瞬間

俺 は

「 もう 何処 にも 行かせない 」

と いう 思い で

ないこ を 強く 抱きしめた 。

---

青) … … 馬鹿 ないこ

「 探して くれたら

それ だけ で いい 」 やと ?

青) ふざけんなや … … ｯ

そんな 勝手 な こと 言うて … … ｯ ! !

桃) … … まろ … … 、 、

青) 勝手 に いなくなって

勝手 に 手紙 書いて

「 みんな の 笑顔 が 怖くなった 」 とか

そんなん 言われて  笑えるわけないやろ … !

赤) ないくん … … ず っ と 探してたよ 。

りうら ないくん が 言えなかった こと

全部 気づいて あげたかった … …

紫) なぁ ないちゃん … …

「 笑顔が怖くなった 」っ て

ほんま に

僕 の 笑顔 そんな に 辛かったん ?

桃) ちがう … … そう じゃない … …

水) なら ちゃん と 言ってよ

怖い じゃなくて  助けて っ て さ … !

黄) … … 言えなかった んやろ

それ でも ええ

でも もう 一人 で 抱えやんといて ?

彼 の 目 には 涙 が 浮かぶ 。

桃) … … ほんと は  ずっと 寂しかった

学校 では 笑ってる のに

帰る と 誰 にも 声 を かけられ なくて

何 が あった の ? っ て

聞かれる の が 怖くて … …

だから  みんな の 笑顔 が

自分 だけ 取り残されてる 気 が して … …

青) そんな わけ あるか

青) ないこ が 一人 に なんか  なるわけないやろ

赤) りうら 達

ずっと ないくん の こと

大事 に 思ってるよ

紫) 俺ら は

ないちゃん の 笑顔 に 救われてるんや

水) 助けられてる の

僕ら の 方 だもん ! !

黄) お前 が いなかったら

今 の 6人 は ない  それ は 事実 や

桃) … … みんな … …

震える 声 で ないこ は 絞り出した 。

桃) … … 帰りたい

みんな と  ちゃんと 笑って 帰りたい

---

青) なら 言え

桃) … … え ?

青) 言うん や  ただいま っ て 。

俺ら が ちゃんと

おかえり っ て 言う から

ないこ の 瞳 から 涙 が 静か に 零れる 。

そして 小さく ―― でも 確か に 言った 。

---

桃) … … ただいま

---

全 ‐ 桃) おかえり ! !

---

バス は もう 来ない 古い バス停 の 前 で

5人 と 1人 は

また  一緒  に 戻った 。

それ は 涙 と 笑顔 が 入り混じった

最高 に 静か で あたたかな 再会 だった 。

---

それ から 季節 が 少し 進んだ 。

夏 の 終わり 。 蝉 の 声 が 遠のいて

秋 の 匂い が 風 に 混ざる 頃 。

教室 の 窓際 。

ないこ は そこ に いた 。

前 と 同じよう に 座って

でも 少し だけ 違う 表情 で 笑っていた 。

---

放課後 の 教室 に

いつも の メンバー が 集まる 。

水) ないちゃん ! ほら 見て !

水) また ノート 落書き されたんだけど ! !

紫) お前 の 机 落書き 率 100％ やな ［ 笑

赤) りうら も 描いた ~ !

かわいく 描いた つもり なんだけど

青) まろ は クマ 描いた けど

な んで ハゲ って 書かれてんねん ! !

黄) どない  ツッコミ したら ええねん ［笑

桃) … … もう みんな ほんと 変わん ないね

---

笑い声 が 響く 教室 。

その 中 で ないこ は ポケット から

小さな 手紙 を 取り 出した 。

くしゃっ と した 便箋 。

でも  文字 は まっすぐ だった 。

---

「  みんなへ  」

あの とき  本当 に ごめん 。

そして  本当 に ありがとう 。

一人 で いなくなった のに

それでも 見つけてくれて

迎え に 来てくれて

おかえり って 言って くれて 。

あれ から まだ 少し ずつ しか

歩けて ない けど

今 は ちゃんと 前 を 向けてる 気が します 。

みんな が いたから

俺 は 今  生きてる んだ と 思います 。

だから ――

本当 に  ありがとう 。

---

手紙 は 机 の 中 に そっと しまった 。

もう 誰 に  見せる つもり も ない 。

ただ それ を 書けた 事 が 大切 だった 。

---

教室 の 窓 から 見える 空 は

あの バス停 の 夕焼け に 少し 似ていた 。

でも 今 は それ を 寂しい と 思わない 。

あの 日 を 越えて

この 場所 に ちゃんと

帰って こられた から 。

本当 に みんな に

感謝だな … _______

… 𝑒𝑛𝑑 …