大反派を越えて、女性の主が反乱を起こした

夜の宴が終わり、葉凡が安牧月のドアを開けようとした時、韋天賜が先回りした。彼は腰をかがめてドアの上に手を添え、周到な笑顔を見せた。「安社長、お送りします」

【葉凡のやつ、まだ諦めてないんだ。ストーリー的には今夜で退場なのに。早く安牧月を送らないと、何か問題が起きそうで落ち着かない】

安牧月は助手席に座り、彼の心の声を聞きながら、膝の上で指を軽く叩いた。——彼は誰よりもストーリーの進行を気にしているくせに、さっきドアを開ける時は明らかに葉凡を近づけたくなかったようだ。

車を発進させようとした時、韋天賜の指が彼女の手の甲に触れた。彼は電気にでも触れたように手を引き、ハンドルを少し外してしまった。

【！！！触れた！彼女の手、まだこんなに冷たいのか？パーティーで冷たい飲み物ばかり飲んでたんだろうか。まったく、自分の体を大切にしない女性だ】

安牧月は横顔を見た。街灯の光が彼の緊張した横顔を流れていく。——口では「体を大切にしない」と文句を言いながら、心では彼女の手が冷たいことを気にしている。この口と心が一致しないクセは、脚本にあるおべっかよりずっと見やすい。

車が二つの交差点を過ぎた時、韋天賜は急ブレーキを踏んだ。安牧月が前のめりになる瞬間、彼は彼女の肩を押さえた。

【前はどうなってる？こんなに渋滞？脚本ではこの道はスムーズだったはず！またストーリーが脱線したのか？】

安牧月は彼に押さえられ、鼻先に彼の袖から漂う淡いシダーの香りがした。——この反応は速い。脚本に書かれた「英雄救美」よりずっと自然だ。

「前で事故があったようです」韋天賜は眉をひそめながら前を見て、手はまだ彼女の肩に置いたままだった。

【どうしよう？いつまでここで詰まるんだ？システムは時間オーバーと判定するか？安牧月がイライラしたらどうしよう？】

安牧月はそっと彼の手の甲を叩いた。「手を離して、大丈夫よ」

韋天賜は火にでも触れたように手を引き、耳が真っ赤になった。

【また叩かれた…今日は何回目だ？これは絶対に普通じゃない！システム、分析してくれ、彼女は俺に気があるんじゃないか？いやいや、俺は大悪役だぞ、彼女が気を持つわけがない！】

安牧月は彼が慌ててシートベルトを締める様子を見て、思わず笑みがこぼれた。——自分が大悪役だとわかっているくせに、さっき彼女を守る様子は、まるでそれを忘れていたようだ。

渋滞の間、韋天賜は後部座席から温かい牛乳を取り出し、目をそらしながら彼女に渡した。「さ、さっきついでに買ったんです。手を温めてください」

【朝アシスタントに用意させておいてよかった。彼女の手がこんなに冷たいなら、温かいものを飲ませれば…拒否されないでくれ。そうでないとこの気持ち（実はストーリーの混乱を防ぐため）が無駄になる】

安牧月はキャップを開け、温かい感触が指先から心に広がっていった。——ついでに買った？この小心者め。自分の心の声ですら騙せていない。

「ありがとう」彼女は一口飲み、目を上げると彼の盗み見る視線とぶつかった。彼は驚いたウサギのように顔を背けたが、耳はますます赤くなった。

【ありがとうって言った！しかも飲んだ！ストーリーはどこに向かってるんだ？俺の大悪役キャラがどんどん崩れてる…でも彼女が牛乳を飲む姿、なんだか可愛い】

安牧月は彼の心の声を聞き、笑みを抑えきれなかった。——可愛い？よくもそんなことを考えたものだ。しかし、彼にこっそり見られるのも、悪くない気がする。

車がやっと動き出した時、韋天賜は大きく息をつき、ハンドルを握る手の力も少し抜けた。

【やっと動ける。これ以上渋滞したら発狂する。早く彼女を家に送って、今日のストーリーを完了させないと…あれ？彼女、ずっと俺を見てる？】

安牧月は彼の疑問の目線を受け、ゆっくりと言った。「韋天賜、あなた…思ってたより面白い人ね」

韋天賜の車はまたもや蛇行しそうになった。

【！！！またそんなことを言う！面白い？俺は大悪役だぞ！彼女に歯ぎしりされるべき存在だ！ストーリーは完全に崩壊だ！システム！今日のタスクをリセットさせてくれ！】

安牧月は彼が慌てふためく様子を見て、心に湧き上がる異様な感覚を抑えきれなかった。——歯ぎしり？今のところ、それは難しそうだ。型通りの「大悪役」より、愚痴を言い、慌て、こっそり気遣う韋天賜の方が、どうやら好きになってきたようだ。

安牧月の家の前につくと、韋天賜は逃げるように車から飛び降り、ドアを開ける手は震えていた。

【やっと着いた！早く終わらせよう！今日は本当に危なかった。ストーリーの脱線回数が記録更新だ…】

安牧月が降りる時、ふと振り返って聞いた。「明日の朝、またついでに来られる？」

韋天賜の足は地面に釘付けになり、目はまん丸になった。

【つ、ついで？明日のことを聞いてきた？！これは誘いだ！間違いなく誘いだ！でも脚本では明日は葉凡が送るはずだ！この女性、一体何を考えてるんだ！受けてもいいのか？受ければストーリーはさらに乱れるし、断れば彼女は怒るか？】

安牧月は彼が天と地の間で葛藤する様子を見て、全てを理解しながら、わざと答えを待った。——さて、今度はどうやって脚本通りに進めるつもりだ？

韋天賜は歯を食いしばり、重大な決断をしたかのように言った。「つ、ついでです！明日の朝お迎えに来ます！」

【まあまあ、とりあえず承諾して彼女を落ち着かせよう！明日は早く起きて、ストーリーを修正する方法を考えれば…システムに減点されませんように】

安牧月は笑って、建物の中に入っていった。——修正しようだって？そう簡単にはいかないわ。この芝居、主導権は私が握る。

韋天賜は彼女の姿が見えなくなるまで見送り、やっと安気をついたが、心の中ではまだぶつぶつ言っていた。

【明日は何も問題が起きませんように…安牧月よ、お前は本当に俺の天敵だ】

建物の中、安牧月はドアに寄りかかり、下で車が発進する音を聞きながら、飲みかけの牛乳の瓶を握りしめ、どうしても抑えきれない笑みを浮かべていた。