ある夏の日

ふわぐさ学パロ、こんな青春したいですね。

クソ長いです、6300文字。

「あっっぢぃ……、、」

黒いアスファルトに、真夏の太陽がジリジリと照りつける。

ちら、と目を移せば、左手には木造の家屋が建ち並び、右手には絵の具をぶちまけたみたいに碧い海が光っている。絵に描いたような田舎の風景。

高校２年生の夏、嘘みたいに暑い帰り道をひとりで歩く。

眩しすぎる光に目を細め、青い青い、空を見上げた。

「……うざいなぁ、、」

嫌味なくらいに降り注ぐ陽光は、翳した指の隙間からサラサラと零れ落ちるようだった。

「あきなーーーっっ！！！」

しばらく歩いた頃だろうか、聴き慣れた朗らかな声が耳に届いた。

熱すぎる太陽を遮るためにブレザーを頭に被せていたせいで、どちらから声がしたのか一瞬分からなかった。

が、次の瞬間……、

「どーーーんっ！」

バカ丸出しのセルフ効果音と共に、背中に何かが直撃した。ある程度加減されているから、痛くはないけれど……、

「……ふわっち、いつも飛びついてくんなって言ってんでしょ……、、」

「あっ、やっぱりあきなだった！」

ブレザーの隙間から、文字通り、太陽みたいに眩しい笑顔が覗いた。

よく目立つ銀色の髪、紫と、そこに映えるネオンピンクのメッシュ。

そして、整った顔立ちから鮮やかに発される関西弁。

同じクラスの、不破湊。

「やっぱり……って、俺じゃなかったらどうするつもりだったの。」

「ん〜？そんときはそんときやろ、！」

そんときはそんとき、まさにその言葉を体現するような男だ。

彼は俺が中学２年生の時に、こちらに引っ越してきた。転校初日から学ランは着崩し、派手な髪の隙間からはちらりと見えるピアス。おまけにあの関西弁。

田舎の中坊どもを湧かせるには、もってこいの問題児だった。

……いや、中坊どころか町中の特ダネ。色んな人に色んなことを好き勝手騒がれてた。

俺の隣の家のおばさんには、不良とは付き合うなってよく言われたっけ。

でも、それはさほど問題にならなかった。

困っている人がいれば助け、町の人に会えば明るい笑顔で挨拶する。

裏表のない彼の態度に、みんな『不良』なんてレッテルは忘れ、比喩ではなく、今は町中に可愛がられている。

そんな彼が、何故俺の隣を歩いているのか。それは転校してきて間も無くのこと……、

---

「ねー、大阪ってどんな感じ？」

「やっぱりでっかいビルとかあるの？」

「え、ピアス自分で開けたの！？勇気あるね……、」

またやってる……。

不破湊、が転校してきて１週間。初めはみんな近寄り難そうにしていたけど、時間が経てばそんな感情も忘れる。男も女も寄ってたかって大盛り上がり。

さすが大阪出身、と言ったところか。話も面白いし弁が立つ。外交的な性格だし、なにより……、

誰であろうと、きっと二度見してしまうほど綺麗な顔。イケメン、というよりは美人。

気を抜くと思わず見惚れてしまいそうになる。かく言う俺も、初見の感想はそれしかなかった。

「んは、そんなに痛くないで、やってあげよっか？」

「やだ、怖いよ、！」

田舎の中学校にそんな奴が突然現れたら、そりゃあみんな話したくもなるよな。別にそれは結構。だけどさ、

「……どいて、そこ俺の席。」

なんで俺の隣なわけ？

「あぇ、ごめんな間違えたわ！」

「……。」

申し訳なさそうに笑う君とは目も合わせず、退かれた席に静かに座った。

転校生に靡かない。そんな俺の態度に、少しだけ周りの奴らの反感を買っていたことは、自覚していた。

「は、？ちょっと、言い方キツくない？」

「転校生なんだからもっと優しくしてあげなよ。」

いくらでも言えミーハーども、間違える方が悪い。

何も返さない俺を見て、取り巻き達は呆れた様子でコソコソと愚痴を吐いている。

「なにあれ、自分はお前らとは違うんだよ、的な？」

「馴れ合わない気なのかな、感じ悪。」

聞こえてる……というかわざと聞こえるように言われている。やることが幼稚だ。

そうこうしているうちに始業のチャイムがなり、囲っていた奴らはワラワラと散っていった。

（だる……、）

１限は言語文化、既に逃げ出したい気分だ。理解できない古文が頭に入っては流れていく、つくづく無駄な時間。

窓側の、いちばん後ろ。アニメみたいな理想の席だけど、隣があの転校生くんじゃテンションも上がらない。

（どうせなら可愛い女の子が良かったな……。）

なんて、窓の外を眺めながらぼーっと考えていた。その時、

トントン

肩を、叩かれた。

先生によそ見しているのがバレたのかと、ギョッとして後ろを振り向くと……、

「なぁ、今何行目ぇ？」

面白いくらいにわかりやすく右側だけが乱れた髪の毛と、溶けかけたような目の隣人。

（こいつ、寝てたな……、）

やっぱ不良だ、問題児だ。なんでこんな奴が隣なんだまったく。

……それでも、流石にこの状況で教えないわけにはいかない。

気づかれないくらいの小さなため息をついて、渋々自分の教科書を指差して言った。

「ここ、１６行目。」

「あ、ありがとぉ、」

にへ、と、お礼と一緒に緩んだ笑顔を向けられた。

なるほど、確かにこれはあざとい。

だけど俺は、こういうタイプはきら……、

「じゃあ次、不破くん。ここ訳してくれる？」

「っえ！！？？……ｯｽｰｰ、わかりません。」

（……ふ、聞いてきたくせに分かんないのかよ。）

悪びれもせずに堂々と言う彼に、クラスのみんながくすくすと笑う。

その中で、俺も無意識に笑みが溢れた。

………は、？

学校でも無愛想な俺が、たったこれだけのくだらない事で、自分でも無意識に笑いが出た。

その事に心底驚いた。

そして、なんか悔しい。

「じゃあ隣の三枝くん。」

「あ、はい、＿＿＿＿＿…、、」

「はい、そうですね。」

……いや、くだらない事に笑っている場合じゃない。今のは少し危なかったぞ。

（ふーーー、）

気合いを入れ、ペンを持ち直した。

お昼休み、いつもひとりで屋上で食べる。別に友達がいないわけではない。ただひとりの時間が好きなだけ、特にお昼は。

屋上と言っても、人はいない。みんなが使う、西校舎と東校舎のものではないからだ。

南校舎、本校舎とは少し離れているが、唯一、海が綺麗に見える場所。

ここは俺の特等席、誰も邪魔しない。俺みたいな陰キャにはお似合いの場所。

「はぁーーー、早く出たいな、こんな町。」

でかい独り言を言っても、誰にも聞かれない。誰にも……、

「あ、やっと見つけたぁ！」

……誰にも聞こえない、誰もいないはず。なのになんで、

キィ、と錆びれたドアが軋む。

開いた先には、少し汗ばんだシャツの腕を捲ったあの転校生が、息を切らして立っていた。

こんな展開、俺は望んでない。まるで漫画じゃないか。

「……なんでここにいるの。」

そう聞くしかないだろ？

なんでわざわざこんなところに足を運んでいるんだ、こいつは。

「いやぁ、追手巻くの大変だったんよぉ？嬉しいんやけど、ずっと一緒ってのはちょっとなぁ…、」

「質問に答えて、」

「……う〜〜ん、」

わざとらしく考えるポーズをとって、そのまま停止している。めんどくさ……、

しばらくして、ぱっと顔を上げて、ご丁寧に思いついたポーズまで付けてくれた。早く答えろよ。

「……君に逢いたかったから、かな？」

……、

……は？

「は？」

「ええっ！？反応冷たいなぁ、！」

何言ってんだこいつ、揶揄うのも良い加減にしてほしい。

「でも嘘じゃないよ、俺、君と話したかったんよね。」

「クラスのアイドル様が、わざわざ俺なんかと？」

「んは、トゲのある言い方やなぁ、」

全く心のこもっていない、乾いた笑いを返される。なんとなく、頭に残る笑い方。

しばらくの沈黙の後、彼は徐に持っていたメロンパンの袋を俺に差し出してきた。

「これ、あげる。」

「え？いや俺は自分のあるから……、」

「あんま腹減ってなくてさ、あげる！」

半ば強引に持たされた、困ったな……。

どうすれば良いか分からなくなった俺は、仕方なくバリ、と袋を開けて、メロンパンを半分に千切った。

千切るのが下手でパンの屑がパラパラと学ランに落ちる。最悪だ。

「……ん、じゃあ半分だけ貰う、君も少しは食べなよ。」

流石に何も食べないのは良くない、横で食べてるこちらが居た堪れなくなる。

ついたパン屑をはたきながら、ため息混じりに返した。

「ぇ、あ、ありがと。」

「いや、お礼言うのはこっちだけど……、」

これ以上、話すこともない。もらったメロンパンを口に運んだ。

風が気持ちいい、とても涼しかった。遠くには、綺麗な三角形の海が見える。

（あ、意外と美味いなこれ。）

転校生は、返されたパンも食べず、海も見ず。ただ、俺の顔をじっと眺めていた。

変な奴……、

「あ、と。そやそや、君の名前なんてーの？」

「……三枝、」

「下の名前も教えてやぁ。」

「…明那、三枝明那。」

「あきな…な。おけ、覚えた、！」

「これからよろしくな、あきな！」

手を差し伸べてくる、眩しいくらいの笑顔で。

そんな顔、無視できないじゃないか。

「まあ、しばらくの間だけ、な。」

それしか言葉が出てこないなんて、俺も素直じゃないな。

「しばらくじゃなくて、ずっと一緒にいようやぁーー！」

「暑い、離れろ。」

それが、不破湊との出会い。

俺は本気で「しばらく」、半年後のクラス替えまでの仲だと思っていた。クラスが替われば、きっと違う人と一緒にいるようになる、だから「ずっと」なんて無理。

なのにこいつは、３年生になってクラスが離れても懲りずに会いにきた。

階すら違うのに……。

「あきなーーー！お昼食べよーーーー！！」

「声でかいよ、抑えて！」

この男、何もしなくても目立つのに、何かする度に目立つ。ついでに隣の俺まで目立つ。

「ほんと、なんで一緒にいるんだろうな、」

なんて、周りから何度言われたことか。

俺にだって分からない。

昼に限らず、毎時限ごとに会いにくる。朝は家まで迎えにくるし、帰りはわざわざ遠回りしてまでついてくる。他に友達いないのか？

いや、いないわけない。男女問わず超人気だし。じゃあなんで……、

「俺があきなのこと好きだから！」

聞いてもそれしか返ってこない、あっけらかんとした笑顔と一緒に。

だから途中から、聞くのはやめた。

それからまた半年後、もう高校に向けての進路を考える時期。

流石に高校は離れるだろう、とたかを括っていたが……、

「なんか、受かっちゃった。」

じゃねぇよ。

俺はクソ真面目な優等生だったし、そこそこ成績も良かった。だから学力には差があると思ってた。それなのに……、

「ん〜、俺成績は散々やからなぁ…、当日点が良かったんかな？」

勉学までやってのけるのかこの美形は。天は物を与えすぎている。

「……ちなみに、勉強はしたの？」

「してない！入試は鉛筆コロコロで乗り切った！」

神よ、人生は不公平だ。

---

そんなこんなで、腐れ縁。中２の夏から高２の今まで、３年間ずっと一緒にいる。そのうちの高１と高２は同じクラスだなんて、こっちが吃驚する。

「……ふふ、」

「あれ、あきなご機嫌やなぁ。」

あ、今笑い声出てた、？

この３年で、俺もだいぶ変わった。初めは余所者に対しての警戒心しかなかったけれど、今では馬鹿なことで爆笑できるような、所謂「普通の友達」の関係になれた。

「そ、かな？」

「うん！だっていつもなら、暑いから離れろーーって言ってくんのに、」

確かに。こんなクソ暑い日にひっつかれても、何も思わなかった。

「……そういえばふわっち、なんかひんやりしてない？」

「あゃ、バレちゃったか〜〜、」

「実はな、焼け死にそうになったからそこで涼んでた、！」

そう言って、ふわっちが来た方向を指差した。見ると、ちょっと古ぼけた駄菓子屋。

よく言えばレトロ、悪く言えばボロ屋。奥にはザ・駄菓子屋の店主らしいお婆ちゃんが座っているのが見えた。

「あそこ、めっちゃ冷房効いてたんよー！あきなも涼みに行く？」

「あー、子供の頃はよく行ってたけど、俺らもう高校生だし……w」

「えぇ、俺さっき堂々と入ったんやけどぉ、」

「ふわっちは大丈夫でしょ。」

「なに、俺が子供っぽいって？？あきなの方がチビのくせに。」

「喧嘩売ってんなら買いますよ。」

なんの中身もない会話。だけどこの時間が、いちばん楽しい。

「あ、じゃあさ、これ！」

「さっき買ってきたアイス、溶けちゃうから今食べよ、！」

「いいの？マジ助かるわ、ありがとぉ」

「あきなこれこれ！パ○コやる！」

久々に懐かしいものを見た。ふわっちからそれを受け取り、パキ、と半分に割った。

「ほい乾杯、」

「かんぱーい！」

アイスを咥えながら歩き出した。

潮風がそよそよと髪を揺らす。陽が落ちてきて、少し涼しい。

ちら、とふわっちの方を見た。相変わらずの整った横顔。

透き通るような白い肌、日焼けも汗も感じない爽やかな。

長いまつ毛は横からだとより強調されて見えた。

少し暗い、夏の夕焼けのような瞳と、奥に見える空が重なる。

きっと映画ができるような１枚だ。

なんて、しばらく目が離せずにいると……、

パチ

「……ん、なぁにそんなに見て、えっち。」

「えっち、、！！？」

不意に目が合い、そんなことを言われてしまった。確かに、ちょっと見過ぎ……？

でも、それも仕方がないじゃないか。

だってこうして見ていないと、いつか君が隣からいなくなってしまうような気がして。

この町よりも、遥か広い世界を知っている君には、ここは窮屈なんじゃないかと、

いつも遠い目をしている、君の手を掴んで離したくない。ずっと一緒にいたい。

（なーんて、）

真夏の夕暮れ、綺麗な赤と紫の空の境界線がぼんやりと浮かんで見えた。

遠い空の下でふたり、他愛もない会話と共に帰路に着く。そんな夏の日、

END？