呪われた皇女の結婚～敵国に嫁がせていただきありがとうございます！～

季節はひとつ過ぎて、秋になった。

薬草園は少しずつ種類を増やし、可愛らしい小花を咲かせていた。

ガーデンテーブルと椅子が置かれた薬草園で、薬草学の本めくっていると、ハヴェルが現れた。

「シルヴィエ様。花をお持ちしました」

「ありがとう」

テーブルの上に飾られた花は、ガラスの水差しにこれでもかというくらい入っていた。

薬草園を手入れしている庭師たちは忙しく、この花は後々、乾燥させ、材料のひとつになる。

「ハヴェル。帝国のお兄様から手紙が届きました。貴族たちの後押しもあって、うまくやっているようです」

「そうですか。ラドヴァン様は優秀でいらっしゃいますから、心配しておりません」

相変わらず、ハヴェルは顔が見えないくらい髭をはやし、辛うじて青い瞳を覗かせるだけだった。

だから、今、お兄様の話を聞いて、なにを思ったかはわからなかった。

秋の涼しい風が通り抜けていく。

少しの沈黙の後、私は言った。

「ハヴェル。こちらに、私の世話をしてくれていた侍女を呼びよせることにしました」

「なぜ……」

顔は見えなくても、ハヴェルが動揺したのがわかった。

『なぜ、それを知っているのですか』

そう言いたかったはずだ。

私は微笑み、その言葉の先を言わせなかった。

「恩に報いるためです。お兄様に許可を得て、兵士たちも希望する者は、こちらで住むことができるよう手配しました」

私の幽閉時代、親切にしていただいた人たちを忘れていない。

それはハヴェルも同じ。

仕事が終わった後、私の農園作業を手伝ってくれていたのを知っている。

「王宮のそばに森があるでしょう？　その森の管理をハヴェルに任せたいと、アレシュ様がおっしゃっているんです」

「森を……。しかし、侍女はなんと……」

「こちらへ来るそうです。お兄様が即位され、帝国内も落ち着いたからでしょう」

侍女たちは遠くにいて、私たちの会話は聞こえない。

ここにいるのは、私とハヴェル、レネだけだった。

「ハヴェル。待つ人のいる家をお持ちなさい。この国でなら、それができるのですから」

水差しから花を手に取り、にっこり微笑んだ。

そして、神々の加護を受けるからか、ちょっと普通の感覚と違うところがある。

ハヴェルを帝国のスパイと気づいていながら、庭師としての腕を優先し、雇ったのだから。

しかも――

『俺たちが仲良く暮らしていると、報告してくれただろうか』

気になるところは、そこしかなかったようで、後は特に興味を示していなかった。

――アレシュ様は余裕があって、そこが素敵なのですけどね！

心の中で、こっそり|惚気《のろけ》てしまった。

「シルヴィエ。ここにいたのか？　医療院の付属学院に、秋からの入学許可が出たぞ」

「アレシュ様！」

アレシュ様が入学許可証を手に、薬草園に入ってきた。

そして、ハヴェルがいることにも気づいた。

「ハヴェルもいるのなら、ちょうどよかった。頼みたいことがある。医療院の院長が、薬草の生育についての講義を頼みたいと言って、うるさくてな。引き受けてくれるか？」

「もちろんです」

「森番の件は聞いたか？」

「はい。シルヴィエ様からお聞きしました。ドルトルージェ王国のご厚意に感謝し、森番の役目をお引き受けしたいと思います」

アレシュ様は微笑みを浮かべ、うなずいた。

ハヴェルは遅くなってしまったけど、幸せになろうと決めたのだ。

私とアレシュ様を交互に見る。

「お二人の邪魔になってはいけませんから、これで自分は失礼いたします」

ハヴェルは深く頭を下げ、この場を離れた。

私たちはハヴェルの背を見送り、それ以上、この件について語ることはしなかった。

「シルヴィエ。おめでとう」

「ありがとうございます」

医療院に付属する学院への入学は難しい。

国中の優秀な人間が集まり、筆記試験が行われる。

春と秋の二回、入学時期があり、その試験を受けた。

「薬草師になるための勉強ができるなんて、夢みたいです」

アレシュ様から許可証を両手で受けとり、抱き締めた。

「努力が実るって素晴らしいですね！」

「夜遅くまで頑張っていたからな」

「アレシュ様も国王になられるための勉強をなさっているでしょう？　私も遊んでいられません」

表には出さないけれど、アレシュ様は公務をこなし、部屋では夜遅くまで勉強されている。

きっとそれは、国王陛下夫妻、シュテファン様も同じ。

神々の加護を受けているからといって、怠慢なところは、一切みられない。

唯一、ご家族で集まられるのは食事の時と、午後のお茶のみ。

午後のお茶は他国の動向や予定など、話し合いの場でもあった。

もちろん、和やかなもので楽しいものだった。

「今日はシルヴィエのお祝いも兼ねて、ここにお茶を用意してもらった」

「お祝いですか！？　そんなお祝いなどしていただいてよろしいのでしょうか？」

「もちろん」

お祝いされるのは、結婚式を含めて二回目。

しかも、今度は私だけのお祝いだった。

「ケーキの準備ができたよっー！」

シュテファン様の明るい声が響き、国王陛下夫妻が現れ、一気に賑やかになる。

「ナタリーが考えてくれたんだ」

生クリームたっぷりのケーキは、花で飾られていた。

「あら、わたくしも負けてなくてよ？」

クッキー類の焼き菓子は王妃様で、一つ一つに文字が入っている。

おめでとうとか、ありがとうとか、なんだか嬉しくなる言葉ばかりで、食べるのがもったいなく感じた。

「お祝いと言えば、贈り物だろう？」

国王陛下が私にくれたのは、医療院の制服だった。

「素敵な制服ですね。胸の紋章にレネがいます」

紋章になるくらい偉いレネは、テーブルの端っこで花の砂糖菓子をかじっていた。

「俺からは花を」

私の髪に約束の|雪《スニフ》の花を飾ったアレシュ様。

忘れない約束の花――私たちは見つめ合い微笑んだ。

庭園には花が満ち、噴水の水は輝き、テーブルの上にはお茶とお菓子が並ぶ。

「シルヴィエ。お茶にしよう」

秋の花が揺れる庭園で、私の名前を家族が呼ぶ。

優しい日差しの中、感謝の気持ちが自然にこぼれた。

「嫁がせていただきありがとうございます」

それは心からの言葉。

私の幸せな結婚生活は、まだ始まったばかり――

【了】