狩り手

零が人工地震の装置を止めたあとも、揺れは収まらなかった。むしろ、その揺れの中に微妙な違和感が混じり始めていた。

「零さん…何をしたんですか。」

ルナが呆れた表情で零を見つめる。

「いやいや、俺のせいじゃないって！ ほら、見てみなよ。」

零が指さした先には、装置の奥から現れた奇妙な影があった。人間のようだが、異様に長い四肢と、頭から伸びる無数の触手を持っていた。

「なんだ、あれ…」

ルナの声が震える。

「おいおい、ルナちゃん、そんなビビってどうするの？」

零は飄々とした口調で言いながらも、目だけは真剣にその影を捉えていた。

影が完全に姿を現すと、それは巨大な異形の怪物だった。しかし、その怪物の口から、はっきりとした人間の声が発せられた。

「…神域の零か。」

零はその声に少し驚いたような顔をした。

「俺の名前、知ってるんだ？」

「お前は神域の者だろう？ 神域は…狩り手にとっての天敵だ。」

「天敵？ そんな大層なもんじゃないって。俺たちはただの『掃除屋』みたいなもんだよ。」

怪物は零の言葉を無視し、低い笑い声をあげた。

「狩り手の名を汚す神域の存在。だが、貴様らがどれほど強かろうと、ここで終わりだ。」

怪物が咆哮を上げると同時に、零が動き出した。

「おー、なんか久しぶりに面白そうじゃん！」

零の身体から放たれる異能の波動が周囲の空間を揺らす。それは地震とは異なる、まるで敵の存在そのものを抑えつけるような力だった。

「ルナ、ガイア、少し下がっててくれる？」

「勝手なことを――」

ガイアが言いかけるも、零の眼差しを見て言葉を飲み込む。

「分かった。でも、死ぬなよ。」

「おっと、心配ありがとね。でも、俺は最強だからさ。」

怪物が襲いかかるが、零は軽々と攻撃をかわしていく。そして、指先で軽く空をなぞるような動きで、怪物の触手を次々と切り落としていった。

「やっぱ、あんたたち狩り手ってのは派手な見た目してるよな。でも、見た目だけじゃダメなんだぜ？」

怪物は怒りの咆哮を上げ、さらに巨大化していく。だが、零はその様子を見ても動じることなく、ニヤリと笑った。

「さあ、本気を見せてくれよ、狩り手さん。俺も少しだけ楽しませてもらうからさ。」