空色の地面の上で

02\りんちゃん

私はりんという名前の猫を飼っていました。

りんは首に鈴がついた首輪をつけています。

ですが、りんは私が18歳になっていたときにはもう14歳でした。

りんはもうその頃にはチュールやキャットフードを少量しか食べれなくなっていました。

優しく撫でてあげると、嬉しそうに喉をゴロゴロと鳴らしたり、ニャーと鳴いてくれるんです。

ですが、小学校を越えたら部活やテスト勉強などでりんと遊んだり、りんに関われなかったんです。

りんは私が辛いときも一緒にいてくれました。

辛いときは、傍に寄って心配そうに鳴いてくれるんです。

りんが嘔吐を繰り返し、私は急いで動物病院へ連れていきました。

「もって1ヶ月です。りんちゃんと仲良くしてあげてください。」

私は先生の言葉で頭が真っ白になりました。

その日から、りんちゃんに日頃からあまり関わらなかったことに後悔しました。

1ヶ月後、りんは意識が朦朧としていました。

車にりんを乗せ、動物病院に急いで向かいました。

「寿命ですね。」

この言葉を聞いた瞬間、私はまた頭が真っ白になりました。

先生の話す言葉がつらつらと入ってきます。

ですが、理解できません。

りんは意識を失っても呼吸を続けていました。

ですが、数分もすると呼吸は途絶えました。

私は目からこぼれる涙を拭き、最後にりんのお腹を撫でてあげました。

数ヶ月後、私は何にもやる気が起きませんでした。

ある日、大学にも行かなくなり、私は引きこもってしまいました。

それが2年程続いたとき、高校の時の友達が来てくれました。

「あんた、大丈夫?―」

心配そうに私を見つめる友達の目は、りんのように優しい目つきでした。

友達は靴を脱ぎ、私の隣に座りました。

「りんちゃんのこと引きずってるんでしょ。仕方ないよ。14年も一緒にいれたんだし、そんなに引きずってもりんちゃんが安心して虹の橋を渡れないよ。」

私は友達の言葉ではっとしました。

幻聴なのかは分かりませんが、りんが首につけていた首輪の鈴の音が聞こえた気がしました。

友達は覚えてはいませんが、こう語りだしました。

「人間にも、動物にも、機械にも、寿命はある。だから仕方ないことだよ。」

無神経な友達の言葉にむっとしましたが、間違ってはいないので何も言い返せませんでした。

そう思うと気持ちが楽になりました。

りんは本当に私が好きだ。

こう思うと、日々が楽しくなりました。

ええ、私のせいで虹の橋を渡れなかったりんも、今は安心して渡っていてほしいです。