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鏡の中のソフィア――いや、今の私は、青ざめた顔でガタガタと震えていた。完全に思い出した。ゲームのストーリーを。
明日、私はこの国の第一皇太子カイル殿下と結婚する。けれど、それは愛のある結婚ではない。カイル殿下は、ゲームのヒロインである「聖女」シェリーに心奪われており、私との結婚はあくまで公爵家の権力(後ろ盾)を目当てにした政略結婚に過ぎないのだ。
そして結婚後、夫に愛されない寂しさと嫉妬に狂った私は、聖女への陰湿な嫌がらせを繰り返し……一年後の断罪イベントで、衆人環視のなか『国を害する悪女』として糾弾される。
その結末は、火あぶりの刑。紅蓮の炎に焼かれて死ぬエンドロールが、脳裏に鮮明にフラッシュバックした。
「……冗談じゃない……」
冷や汗が背中を伝う。さっきの交通事故の、あの焼けるような痛みが蘇る。前世で私は、一度死んだのだ。夫に裏切られ、誰にも愛されず、孤独の中で。それなのに、二度目の人生まで男に翻弄されて、今度は業火に焼かれて死ぬ?
「そんな人生、絶対にお断りよ」
私は鏡を睨みつけた。映っているのは、社交の華と謳われる公爵令嬢の姿だ。前世で治療の薬の副作用とストレスでボロボロだった私とは比べ物にならない、若さと生命力に溢れた極上の肉体。
(こんな良い女に生まれ変わったのに、処刑エンドなんてありえない。……逃げなきゃ)
私は部屋を見渡した。窓の外には王都の街並みが広がっている。今すぐここから飛び出して、隣国へでも高飛びすれば――。思考を巡らせた瞬間、コンコン、と扉がノックされ、屈強な騎士が顔を覗かせた。
「ソフィア様、警備の確認に参りました。明日の挙式に向け、屋敷の周囲には鼠一匹通さぬよう騎士団を配置しておりますので、ご安心ください」
「……ええ、ご苦労様」
私は引きつった笑顔を返しつつ、心の中で舌打ちをした。そうだ、公爵令嬢の結婚は国家プロジェクトだ。逃げ出そうにも、今の私には協力者もいなければ、ドレスの下に隠せるような現金もない。今、無理に動いても、厳格な父親(公爵)に捕まって、むち打ちか地下牢行きになるのがオチだ。
(……詰んでる。今は、大人しく結婚するしかない)
私はギリ、と奥歯を噛み締め、爪が掌に食い込む痛みで冷静さを取り戻す。
一度結婚して、皇太子妃という立場を手に入れる。そして、王城にある宝石や現金を少しずつ着服して逃走資金を貯めよう。夫である皇太子はどうせ私に無関心だ。その隙をついて準備を整え、ほとぼりが冷めた頃に、誰にも見つからない田舎へドロンする。
「よし……決まりね」
私は鏡の中の自分に向かって、不敵に微笑んでみせた。前世で培った「仮面夫婦スキル」を総動員して、この場をやり過ごしてみせる。