雨上がりの距離

蓮はいつもの笑顔を浮かべた。

「応援はしてませんけど」

「どっちなんだよ」

「ライバルですから」

ふっと笑いがこぼれる。

蓮も笑った。

少しだけ寂しそうに。

◇

その日の帰り。

校門を出たところでスマホが震えた。

送り主は悠真。

『今から来れるか』

短いメッセージ。

場所も書いてある。

学校近くの河川敷。

胸が大きく跳ねた。

たぶん。

今日だ。

◇

夕暮れ。

川の水面が赤く染まっている。

風は少し冷たい。

そこに悠真はいた。

制服姿。

フェンスにもたれながら川を見ている。

僕が近づくと。

悠真はゆっくり振り返った。

「来たか」

「うん」

それだけで会話が止まる。

気まずいわけじゃない。

ただ。

お互いに何を言うべきか分かっているから。

◇

「俺さ」

先に口を開いたのは悠真だった。

低い声。

少し緊張しているのが分かる。

「昔からお前といるのが当たり前だった」

僕は黙って聞く。

「だから気づかなかった」

悠真が苦笑する。

「蓮が現れて」

「……」

「お前があいつと楽しそうにしてるの見て」

夕陽が横顔を照らす。

「取られるみたいで嫌だった」

胸が苦しくなる。

でも。

嫌じゃない。

むしろ嬉しい。

「嫉妬してた」

悠真はまっすぐ僕を見る。

逃げないように。

誤魔化さないように。

そして。

「好きだ」

時間が止まる。

風の音も。

川の流れる音も。

何も聞こえなくなる。

「湊」

名前を呼ばれる。

優しく。

大事なものみたいに。

「好きだ」

二度目。

今度ははっきりと。

告白だった。

◇

本当は。

驚くべきなのかもしれない。

でも。

不思議なくらい落ち着いていた。

だって。

ずっと待っていたから。

聞きたかったから。

「悠真」

名前を呼ぶ。

声が震える。

それでも。

ちゃんと伝えたかった。

「僕も好きだよ」

悠真の目が見開かれる。

たぶん。

予想していなかった。

「ずっと前から好きだった」

本当は違う。

自覚したのは最近だ。

でも。

振り返ってみれば。

好きになる理由なんてずっと前から積み重なっていた。

優しいところ。

不器用なところ。

僕を大事にしてくれるところ。

全部。

◇

しばらく。

二人とも何も言えなかった。

ただ見つめ合う。

信じられないみたいに。

すると。

悠真が小さく笑った。

「マジか」

「うん」

「夢じゃない？」

「たぶん」

「たぶんかよ」

二人で笑う。

緊張が少しだけほどけた。

そして。

悠真はゆっくり手を伸ばした。

少しだけ迷うように。

僕も逃げなかった。

指先が触れる。

それだけなのに。

胸がいっぱいになる。

「これからも」

悠真が言う。

「隣にいてくれ」

僕は頷いた。

「うん」

迷いなんてなかった。

◇

その頃。

駅前。

「やっぱりそうなりますよね」

蓮は一人で空を見上げていた。

少しだけ悔しい。

少しだけ寂しい。

でも。

それ以上に。

二人のことをよく知っていた。

だから。

「負けたなあ」

そう呟いて笑う。

そして。

カメラを構えた。

夕焼けの空を切り取る。

シャッター音が響く。

新しい一枚。

新しい始まり。

三人の関係もまた。

少し形を変えながら続いていくのだっ

た。

一応終わり

完結！