気難しい時計屋とアリス

「無性にどこかへ帰りたいような気分になることはありませんか？」

手の中の小人は、優しげに笑った

「自分の本当の居場所、大切にしてくれる人、まだ見ぬ…でも懐かしい世界」

オペラの俳優のように、もこもこした手のひらが空に踊る

「でも私あなた達のこと知らないよ」

「それはそうでしょう！」

そう、知らない

知らないのに何故かこの得体のしれない、小人たちが怖くない

それどころか、ずっと昔から一緒にいたような親しみさえ感じるのだ

賑やかな音楽がピタリと止む

花のようにワルツを躍っていた小人たちが、一斉にこちらを見た

「さあ、時間だ。金平糖をくれないなら、早くしておくれ。御主人様におこられちまう」

柱時計がやれやれと電飾をふるい落としながら言った

口がないのに、何を言っているか分かるなんて、どうなっているんだろう

「そうだな。ウォールクロック。さあ！扉を開けてくれ」

しっかり握りしめていたはずの小人は、するりと私の手の中を抜けたると、光り輝いて普通の大人くらいの大きさになった

(大きくなれるの！？)

小人(？)はオーケストラを見て小さく頷くと、柱時計の扉を開け、文字盤を何度か動かした

針が物凄いスピードで回り始め、たちまち眩い光があたりを包む

「だって初めて会うんじゃもん

お嬢様は御主人様の魂の片割れ

この時をお待ちしておりました

御主人様をお救いください」

物凄い力で、がっしりと両手を掴まれた

「痛っ」

燕尾服が目を細め、にっと笑みを刷く

(え、これ夢じゃない)

「イヤイヤ待って！

　他人救ってる場合じゃないの

　迎えに来て欲しいっていうのは、そういうことじゃなくて…！」

全部説明する時間はなかった

光の渦に意識ごと吸い込まれる

脳天気な声が、私の意識に沈んだり浮かんだりした

「大丈夫！このレイモンドがお供しますぞ！　レイと及びくだされー！」

「話聞いてる！？」

まぁまあ、そう安心させるように、逞しい腕が背に回るのを感じた

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