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私の復讐に、あなたの愛はいらない

第2話 - 2. 星の降る庭は、燃えたあとも咲いていた

8,984文字

2026年10月17日

#芸能界

#大人の恋愛

#再会

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#三角関係

#スキャンダル

桃井さくら

――あの夜、星と一緒に焼け落ちたのは、本当に私の夢だけだったのだろうか。

梢は、膝を抱えたまま動けずにいた。

暗い部屋の中で、スマホの画面だけが淡く光っている。

映画『星の降る庭』。

十数年前、自分が最後まで出演するはずだった映画。

そして、人生を変えられた夜の記憶。

「……消して」

誰に頼むでもなく、梢は呟いた。

画面を閉じても、幼い自分の笑顔は頭から離れなかった。

あの頃は、本当にお芝居が好きだった。

カメラの前に立つことも、知らない誰かの人生を演じることも、撮影が終わったあとにスタッフから褒められることも。

全部、大好きだった。

だからこそ、どうしても忘れられない。

自分が、なぜ女優になったのか。

◆　◇　◆

宵待ひばりが初めて子役オーディションを受けたのは、六歳の春だった。

母親の深冬は、シングルマザーだった。

昼間は小さな花屋で働き、夜は帰宅してからひばりのために夕食を作る。決して裕福ではなかったけれど、深冬は娘の前でお金の心配を口にしなかった。

「お母さん、今日のお花、どうだった？」

「うん。ひばりが昨日選んでくれたお花、全部売れたよ」

「ほんと？じゃあ、ひばり、お花屋さんになれる？」

「なれるんじゃない？」

「えー！じゃあ、お母さんと一緒にお花屋さんする！」

そんな娘を、深冬はいつも笑って抱きしめた。

けれど、ひばりにはもう一つ、大好きなものがあった。

星だった。

寝る前に窓から夜空を眺めては、母親に星の話をせがんだ。

「お母さん、星って、どうして光ってるの？」

「遠くにいる誰かが、ひばりに見つけてほしくて光ってるのかもね」

「じゃあ、ひばりも光りたい！」

「どうして？」

「だって、遠くにいる人にも、ひばりを見つけてもらえるでしょ？」

深冬は一瞬だけ、寂しそうに目を細めた。

それでも、すぐに娘の頭を撫でた。

「そうだね。ひばりなら、きっと光れるよ」

数日後、深冬はテレビで子役オーディションの募集を見つけた。

娘に無理をさせるつもりはなかった。ただ、ひばりがあまりにも芝居の真似をするのが好きだったから、一度くらい挑戦させてあげたかったのだ。

オーディション当日。

小さなひばりは、審査員たちの前でぺこりと頭を下げた。

「宵待ひばりです。六歳です！」

「今日は、どうしてここに来てくれたのかな？」

審査員の一人が優しく尋ねる。

ひばりは少し考えてから、胸を張った。

「ひばり、星になりたいんです！」

「星？」

「はい！お空の星は、遠くにいる人にも見えるでしょ？ひばりも、お芝居をして、遠くにいる人にも見つけてもらいたいんです！」

小さな手を、ぎゅっと握る。

「悲しい人がひばりのお芝居を見て、ちょっとでも笑ってくれたらいいなって。泣いてる人が、ひとりじゃないって思ってくれたらいいなって！」

最後の言葉を言い終えたとき、ひばりは少しだけ恥ずかしそうに笑った。

「……あの、だめですか？」

審査員たちは、すぐには答えられなかった。

その日、ひばりは合格した。

帰り道、深冬は娘の手を握りながら、何度も言った。

「ひばり、すごかったね」

「ほんと？」

「うん。でもね、ひばり」

「なあに？」

「星になっても、ご飯はちゃんと食べるのよ？」

「ええーっ！星ってご飯食べないの！？」

二人の笑い声が、春の道に響いた。

あの日のことを、梢は今でも覚えている。

忘れたくても、忘れられない。

◆　◇　◆

子役として活動を始めたひばりは、瞬く間に注目を集めた。

六歳でドラマ『雨音の子守歌』に出演。

八歳で映画『星の降る庭』に抜擢され、九歳で演技新人賞を受賞。

そして十一歳のとき、映画『硝子の王冠』で主演を務めた。

撮影現場では、いつも誰かがひばりを呼んでいた。

「ひばりちゃん、こっちで写真撮ろう！」

「ひばりちゃん、差し入れのケーキあるよ！」

「ひばり、今日の演技、すごくよかったぞ！」

「ありがとうございます！」

ひばりは誰に対しても笑顔だった。

そんな彼女の近くには、いつも二人の子どもがいた。

柊木るりあと、鷹巣玲。

るりあはひばりと同い年で、華やかで人懐っこい少女だった。

一方、玲は二歳年上。口数が少なく、笑うことも苦手な少年だった。

けれど、ひばりの前では少しだけ違った。

「玲、また台詞間違えたでしょ」

「……間違えてない」

「間違えたよ。『星は落ちない』なのに、『星は降らない』って言った」

「意味は同じだろ」

「違うよ。星は落ちるんじゃなくて、願いを叶えるために降ってくるんだから！」

ひばりは、なぜかそこだけは譲らなかった。

「星はね、誰かの願いを叶えるために降ってくるの！だから、落ちるなんて言っちゃだめなの！」

「……何それ」

「私が考えたの！」

ひばりが胸を張ると、玲は呆れたように目を細めた。

「お前、ほんと変なやつ」

「玲にだけは言われたくない！」

そんなやり取りを、るりあは少し離れた場所から眺めていた。

「……二人って、ほんと仲いいよね」

「そう？」

ひばりは振り返り、無邪気に笑った。

「玲って、放っておくとすぐ一人でいるんだもん」

「余計なお世話だ」

「ほら、そういうところ！」

玲は反論しかけて、結局、口を閉じた。

その耳が少し赤くなっていたことに、ひばりは気づかなかった。

当時のひばりは、誰からも愛される少女だった。

そして、彼女自身も、周囲の人間を疑うことなど知らなかった。

◆　◇　◆

十二歳の秋。

映画『星の降る庭』の撮影は、終盤に差しかかっていた。

ところが、あの火災が起きた。

星辰撮影所・星降りセット火災事故。

公式発表は、電気系統の故障による事故。

だが、撮影所の一部が焼失し、セットも機材も失われたことで、撮影は長期間中断された。

ひばりは頭部に重傷を負い、煙を吸い込んだ影響で呼吸器にもダメージを受けた。

さらに、強い恐怖と混乱から、しばらく言葉を発することさえできなくなった。

目を覚ましても、医師の問いかけに答えられない。

母親の顔を見て、泣くことしかできなかった。

「ひばり……お母さん、ここにいるよ」

深冬は娘の手を握り、何度も名前を呼んだ。

「大丈夫。もう怖くないよ。お母さんがいるからね」

ひばりの指が、母親の手を弱々しく握り返す。

それだけで、深冬は泣きそうになった。

けれど、ひばりを不安にさせたくなくて、笑った。

「ゆっくりでいいからね。お話できなくてもいい。今は何も頑張らなくていいの」

ひばりは、声にならない息を漏らした。

涙だけが、頬を伝っていった。

◆　◇　◆

映画『星の降る庭』は、火災のあとも完成を目指すことになった。

焼失したセットは再建され、残されていた映像と台本をもとに、撮影が再開された。

ひばりの出演シーンについては、事故前に撮影された映像を最大限に使用する方針が取られた。代役で補える場面は別の子役が演じ、編集と音声の調整によって物語がつながるよう構成された。

ひばりの母親には、制作側から何度も説明があった。

だが、深冬にとって、映画の完成など二の次だった。

娘が生きている。

それだけでよかった。

しかし、退院後もひばりの心身は回復しなかった。

焦げた臭いに怯え、突然の物音に身体を震わせる。夜になると、火災の夢にうなされる。

以前なら楽しそうに話していた娘が、言葉を失ったまま母親の服の裾を握りしめている。

深冬は、そんなひばりを抱きしめ続けた。

それでも、ひばりが再び声を出せるようになるまでには、長い時間が必要だった。

そして、映画が完成した頃。

ひばりは十二歳で、芸能活動の休止を発表した。

表向きの理由は、療養。

世間は惜しみながらも、少女が戻ってくる日を待っていた。

けれど、ひばりの人生には、もう一つの別れが迫っていた。

◆　◇　◆

火災から数か月後。

深冬は、体調を崩すようになった。

最初は、ただの疲れだと言っていた。

「お母さん、また病院？」

「うん。ちょっと検査するだけ」

「ひばりも行く！」

「ひばりはおうちで待ってて。帰りにプリン買ってくるから」

ひばりは不安そうに母親を見つめた。

以前なら、すぐに「やった！」と喜んでいたはずなのに。

言葉が戻ったあとも、ひばりは以前のようには話せなくなっていた。

深冬は、そんな娘の頭を撫でた。

「大丈夫。すぐ帰ってくるからね」

けれど、その約束は守られなかった。

深冬の病気は、思っていたよりもずっと重かった。

入院が決まり、治療が始まった。

ひばりは、毎日のように病室へ通った。

ベッドの上の母親は、少しずつ痩せていった。

「お母さん、今日はね……」

学校であったこと。

庭に咲いていた花のこと。

窓から見えた星のこと。

ひばりは、母親が眠ってしまうまで話し続けた。

以前のようにうまく笑えなくても、言葉が途中で詰まっても、深冬はいつも嬉しそうに聞いてくれた。

「ひばりのお話、好きだよ」

「……ほんと？」

「うん。世界で一番好き」

ある夜、深冬は枕元に置いてあった小さなノートをひばりに渡した。

表紙には、母親の字でこう書かれていた。

――ひばりの星のノート。

「これ、なあに？」

「ひばりが小さい頃に話してくれた星のお話、覚えてる？」

「……うん」

「お母さん、忘れたくないから、書いておいたの」

ページを開くと、拙い絵や短い言葉が並んでいた。

星は、遠くにいる誰かが見つけてくれるように光っている。

星は、願いを叶えるために降ってくる。

ひばりは、みんなを笑顔にする星になる。

その文字を見た瞬間、ひばりの目から涙が落ちた。

「お母さん……ひばり、まだ……」

言葉が続かなかった。

女優に戻れるか分からない。

また笑えるか分からない。

あの夜のことを、忘れられるかも分からない。

それでも、母親だけは失いたくなかった。

「ひばり、まだお母さんと一緒にいたい……」

深冬は、娘の手を握った。

「うん。一緒にいたいね」

「やだ……お母さん、いなくならないで……」

「ひばり……」

「お願い……ひばり、いい子にするから……お芝居も頑張るから……だから……」

深冬の目にも、涙が浮かんだ。

「いい子じゃなくてもいいの」

深冬は、震える手で娘の頬を撫でた。

「お芝居をしなくてもいい。星にならなくてもいい。ひばりが笑って、ご飯を食べて、明日も生きていてくれたら……お母さん、それだけで幸せだから」

「やだ……っ」

「ひばり」

深冬は、娘の額にそっと口づけた。

「もし、お母さんがいなくなっても……ひばりは、ひばりのままでいてね」

「……いやだ」

「誰かに愛されるために、無理して笑わなくていいんだよ」

深冬の声は、かすれていた。

「悲しいときは泣いていい。怖いときは、怖いって言っていい。ひばりは、ひばりの人生を生きていいの」

ひばりは首を横に振り続けた。

母親の手を、離さなかった。

その夜、深冬は眠る娘の手を握ったまま、何度も小さく名前を呼んだ。

「ひばり……大好きだよ」

それが、娘が聞いた最後の言葉になった。

◆　◇　◆

深冬が亡くなったのは、ひばりが十三歳になる少し前だった。

葬儀の日。

ひばりは、病院から別の療養施設へ移されていた。

火災による身体の傷はまだ癒えておらず、精神的な状態も不安定だった。主治医は、強い刺激を避ける必要があると判断していた。

親族と関係者の協議の末、ひばりは葬儀に参列できなかった。

母親が亡くなったことを知らされたとき、ひばりは最初、意味が分からなかった。

「……お母さんは？」

付き添いの女性は、答えられなかった。

「お母さん、いつ帰ってくるの？」

返事はなかった。

「……ねえ」

ひばりは、もう一度尋ねた。

「お母さん、どこ？」

誰も答えてくれなかった。

やがて、ひばりは理解した。

理解してしまった。

「……いや」

唇が震えた。

「いや……やだ……っ」

呼吸が乱れ、身体が震えた。

「お母さん……お母さんっ！」

叫んだ声は、廊下に響いた。

けれど、母親は戻ってこなかった。

その日、ひばりは何時間も泣き続けた。

葬儀に出られなかった彼女の手元に届いたのは、母親が大切にしていた小さなノートだけだった。

最後のページには、短い言葉が残されていた。

――ひばりへ。

あなたがどんな大人になっても、お母さんはあなたを見つけるよ。

だから、ひばりは自分の人生を生きてね。

ひばりは、その文字を何度もなぞった。

声が出なくなるほど泣いても、涙が枯れるほど泣いても、母親は帰ってこなかった。

やがて彼女は、芸能界から正式に引退した。

十三歳になる前。

かつて天才子役と呼ばれた少女は、母親を失い、自分の声を失い、夢を失った。

残されたのは、母親のノートと、あの夜の記憶だけだった。

◆　◇　◆

「……梢？」

呼びかけられ、梢は我に返った。

目の前には、いつもの撮影スタジオがある。

るりあが、心配そうにこちらを見ていた。

「どうしたの？ぼーっとして」

「……何でもない」

「また寝不足？」

「うん。ちょっとね」

梢は、ノートの記憶を振り払うように眼鏡を直した。

ひばりが引退したあと、るりあは何度も彼女のもとを訪れた。

芸能界に戻らなくてもいい。

自分のそばにいてくれればいい。

そう言って、るりあはひばりを引き止めた。

その頃、ひばりはようやく少しずつ日常生活を取り戻していたものの、芸能界へ戻ることには強い恐怖を感じていた。

そんな彼女に、るりあは一つの提案をした。

名前を変えて、外見も変えて、自分のマネージャーにならないか、と。

新しい名前は、瀬名梢。

かつて『星の降る庭』の企画段階で使われ、採用されなかった少女役の名前だった。

ひばりがその名前を選んだのは、もう一度だけ、物語の中に居場所を作りたかったからだ。

宵待ひばりは、女優として死んだ。

瀬名梢は、誰かを支える人間として生きる。

その二つを、決して混ぜない。

るりあもまた、二人を完全に別の人間として扱った。

梢の前では、かつての親友を思い出させる話を避けた。

宵待ひばりの名前が出れば、話題を変えた。

まるで、ひばりなど最初から存在しなかったかのように。

それが優しさなのか、支配なのか。

当時のひばりには、考える余裕さえなかった。

◆　◇　◆

その日の夕方。

梢は、るりあの次の仕事に必要な資料を取りに、事務所の保管室へ向かった。

棚の奥には、古い映画の宣伝資料や、過去の撮影記録が保管されている。

整理中の箱を動かしたとき、一枚の封筒が床に落ちた。

中から滑り出たのは、古い写真だった。

星辰撮影所。

燃える前の『星の降る庭』のセット。

そして、写真の隅に写り込んだ、赤い非常口の扉。

梢の心臓が、ドクンッと跳ねた。

「……っ」

写真を持つ手が震えた。

扉の前に、誰かが立っている。

顔は影になっていて、はっきりとは見えない。

けれど、その人物の手元には、見覚えのあるものがあった。

星形の装飾を固定するための、金属製の留め具。

写真の裏には、鉛筆で短く書かれていた。

――撮影終了後、避難扉の確認をしたのは誰か。

梢は息を止めた。

事故の調査資料なのか。

それとも、誰かが残した告発なのか。

分からない。

ただ一つだけ、確かなことがあった。

この写真は、公式発表だけでは説明できない何かを示している。

「……どうして、こんなものが」

そのとき、廊下から足音が近づいてきた。

梢は反射的に写真を封筒へ戻し、資料の山の下へ隠した。

「梢？まだいたの？」

るりあの声だった。

「うん。資料を探してた」

「もう帰ろうよ。お腹すいちゃった」

「……分かった。すぐ行く」

梢は、もう一度だけ封筒を見た。

胸の奥が、嫌な音を立てている。

忘れたはずの記憶が、ゆっくりと目を覚まし始めていた。

◆　◇　◆

それから数日後。

るりあは、生放送のトーク番組に出演していた。

新作映画の宣伝を兼ねた出演で、スタジオには人気俳優やタレントが並んでいる。

梢も、舞台袖から進行を確認していた。

番組は終盤に差しかかり、司会者が過去の出演作について話題を振った。

「るりあさんは、子役時代から活躍されていますよね。昔の映像を見ると、本当にかわいらしい！」

「ありがとうございます。あの頃は、毎日が楽しかったですね」

「当時、一緒に出演されていた方で、今でも印象に残っている人はいますか？」

るりあは、いつもの完璧な笑顔を浮かべた。

「たくさんいますよ。現場の皆さんには、今でも感謝しています」

「例えば、映画『星の降る庭』で共演した宵待ひばりさんとか」

――その瞬間。

スタジオの空気が、変わった。

「……あ」

誰かが小さく声を漏らした。

隣の出演者が視線を交わし、観客席もざわざわと揺れ始める。

宵待ひばり。

それは、長いあいだ芸能界で触れられることの少なかった名前だった。

事故のあと、表舞台から姿を消した元天才子役。

引退の理由は療養とだけ発表され、本人の消息もほとんど伝わっていない。

彼女の名前を口にすること自体が、どこか禁句のようになっていた。

るりあは、ほんの一瞬だけ瞬きをした。

それから、笑顔を崩さずに答えた。

「……ひばりちゃんは、すごい女優さんでした」

声は穏やかだった。

「小さい頃から、本当にお芝居が上手で。私も、たくさん勉強させてもらいました」

「今はどうされているんでしょうね？」

「私にも、分かりません」

るりあは、少し寂しそうに微笑んだ。

「元気でいてくれたら、それだけで嬉しいです」

拍手が起こる。

司会者も、それ以上は深く追及しなかった。

番組は何事もなかったかのように進行していく。

けれど、舞台袖の梢は、るりあの言葉を聞きながら、あの写真のことを考えていた。

避難扉の前に立つ人物。

撮影終了後、誰が扉を確認したのか。

なぜ、そんな疑問が写真の裏に残されていたのか。

――調べなければ。

梢は、初めてそう思った。

◆　◇　◆

生放送が終わる直前。

梢は、資料を確認するためにスマホを開いた。

写真の裏に書かれていた言葉を、忘れないうちに検索しようとしたのだ。

星辰撮影所。

星降りセット火災事故。

避難扉。

いくつかの単語を入力すると、古い記事が一つ表示された。

そこには、事故当時の関係者による証言が掲載されていた。

――火災発生時、避難経路の一部が使用できなかった可能性がある。

梢の指が止まる。

記事を開こうとした、そのとき。

舞台袖から、るりあが戻ってきた。

「梢、終わったよ！帰ろう！」

「あ……うん」

梢は慌てて画面を伏せた。

けれど、るりあはその動きを見逃さなかった。

「何を見てたの？」

「仕事の確認」

「ふうん？」

るりあは笑顔のまま、梢の手元を覗き込もうとした。

「ねえ、梢」

「……何？」

「昔のこと、調べたりしてないよね？」

梢の心臓が、ドクンッと鳴った。

ほんの一瞬。

けれど、るりあの笑顔が、わずかに硬くなった。

「……どうして？」

「ううん。何となく」

るりあは梢の腕に手を回した。

「私たち、今の生活が一番幸せだもんね」

その声は、いつもどおり優しかった。

「だから、昔のことなんて、思い出さなくていいんだよ」

梢は答えられなかった。

るりあの指が、腕に食い込む。

「ね？」

梢は、ゆっくりと頷いた。

「……うん」

その瞬間、スタジオの向こうから、出演者たちの笑い声が聞こえた。

番組は、最後まで明るい雰囲気のまま終わったらしい。

誰も知らない。

あの名前が出た瞬間、どれほどの人間が息を呑んだのか。

そして、舞台袖に立つ一人のマネージャーが、十年以上も封じてきた過去へ手を伸ばし始めたことを。

帰りの車の中。

るりあは、いつものように今日の番組の感想を話していた。

梢は相槌を打ちながら、窓の外を見つめる。

夜空には、星がいくつも瞬いていた。

かつて母親が教えてくれた言葉が、胸の奥によみがえる。

――遠くにいる誰かが、ひばりに見つけてほしくて光ってるのかもね。

梢は、膝の上でそっと手を握った。

宵待ひばりは、もう死んだ。

そう思わなければ、生きてこられなかった。

けれど。

あの写真が本物なら。

あの夜には、まだ知らない真実が残されている。

そして、るりあは――。

「梢？」

「……何？」

「明日もよろしくね」

るりあは、いつもの笑顔で言った。

「私のこと、ずっと支えてくれるよね？」

梢は、返事をするまでに少しだけ時間がかかった。

「……もちろん」

その言葉は、今まで何千回も口にしてきたものだった。

けれど今夜は、ひどく遠い言葉に聞こえた。

窓の外で、星が一つ流れた。

願いを叶えるために降ってくる星。

幼いひばりが信じていた、あの星。

梢は、暗いガラスに映る自分の顔を見つめた。

――もし、あの夜の真実を知ったら。

私は、もう一度、宵待ひばりになれるのだろうか。

それとも。

今度こそ、本当に、すべてを失うのだろうか。

答えはまだ、どこにもなかった。

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おおっ、第2話……めっちゃ重い過去が来たな……。冒頭の母親とのやり取りとか、星のノートのエピソード、泣けるわ。深冬さんの「ひばりはひばりの人生を生きていいの」って台詞、ずっしりきた。それだけに、現在の梢（ひばり）とるりあの関係性がすごく気持ち悪く感じられるんだよな。るりあの「昔のこと、調べたりしてないよね？」って圧、完全に支配者の目線やん……。最後の古い写真と避難扉のメモ、これ絶対火災に何かあるやつや。続きが気になりすぎる。さくらさん、丁寧に伏線散りばめるの上手すぎやろ……🔥

桃井さくら

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