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「リーナ、少し俺に手を貸してくれるか?」
「えっ……」
「嫌でも貸してもらいたいんだ。少しだけでいい」
「全然これっぽっちも嫌じゃありません。なんなら今後ずっとこのままでも構いません。…………どうぞ」
彼女はなぜか白すぎる頬を真っ赤にして、目を瞑った状態でこちらに両手を差し出してくる。
やたらと力が入っていたから、まずは少しほぐしてやって、
「くすぐったいです、先生……!」
「悪い。もう大丈夫だ。少しずつ魔力を手に集めてくれ」
こう促した。
そのうえで魔術サークルを空気中に速記して、彼女の手のひらに展開させたのは、魔術・【選別】――。
本来は、特定の魔素のみを空気中から抽出する術。だが、その術式を少し書き換えてやれば効果を変えられる。
魔物の放つ瘴気以外を通さないよう、フィルターを組み込む。
……すると、どうだ。
魔力を込めた彼女の手から吹きあがるようにして出てくるのは、魔物の瘴気たる毒素のみ。
黒いすすのようなものがどんどん空気中に放たれて、風に吹かれて消えていく。
「すごい、本当に体の中が軽くなる感覚があります、先生……!」
「なら、このまま最後までいくよ。もっと出力をあげるんだ」
「はい!」
素直に従ってくれるリーナの協力もあり、やがて黒すすの勢いが弱くなっていく。
そして最終的に、なにも出てこなくなった。
「うん、魔力が身体中を一周したらしいね。よし、もう一回やってもらえるか、リーナ」
「……はい。今なら、できる気がします」
リーナはそう言うと、少し前へと出た。
さっきと同じ動作で初級魔法・水球を発動する。
今度は魔力の流れからして、大変美しかった。
綺麗な水の渦が彼女の右手のひらの上で固まり、左手を添えることで放出される。
それはまっすぐに飛んでいき、木の真下にあった岩にうち当たった。
完璧と言える魔法制御であった。
それを見届けてから、俺は一つ頷く。
「うん、完璧に治ったな。よかったよ」
「先生、やはりあなたは本当に私の救世主です……! 本当に、あなたに会えてよかった」
後ろを振り返ったリーナは、ぼろぼろと涙を流しており、そのままこちらへ崩れこむように倒れこんできた。
よほどこの半年間、苦しみ続けていたらしい。
理事にまでなったというのに、自身が魔法をまともに扱えないという状態は、思いをやるだけで胸の奥が締め付けられる。
ただ泣き続ける彼女の頭を、俺は一つ撫でやる。
そのまま、しばらく慰めることとなったのであった。
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