いつもと違う肩の重み

放課後のダンススタジオには、まだ昼間の熱気がうっすらと残っていた。大きな鏡の前に腰掛け、ふみのりはスマートフォンの画面を指でなぞっている。隣では、ゆうまがタオルで汗を拭いながら、自分のボトルからゴクゴクと水を飲んでいた。

普段の二人の関係性といえば、ふみのりが仕掛け人だ。

「ねえゆうま〜、今日の服かっこいいね」

「ゆうま、そこ踊り方教えてよ〜」

と、何かと理由をつけてはちょっかいを出し、ゆうまが

「うるさいな、後にして」

「自分で考えなよ」

とつれない態度をとるのがいつものパターンだった。いわゆるツンデレなゆうまの冷たい反応を、ふみのりはどこか楽しんでいる節があった。

「ふぁ……疲れたなぁ」

ふみのりが大袈裟に息を吐きながら背もたれに体を預けると、ゆうまはチラリと視線を送ってきたものの、すぐに気のない様子でスマホに目を落とした。

（まあ、今日もいつも通りか）

そう思ったふみのりは、特に気に留めることもなく、自分の作業に戻ろうとした。……その時だった。

スッと息が掠れる音がして、不意に肩に重みがかかった。

「……ん？」

驚いて横を見ると、ゆうまがふみのりの肩にぽてんと頭を乗せていた。柔らかい髪の毛がふみのりの首元にあたって、少しこそばゆい。

「……ゆうま？」

突然の行動に固まるふみのりをよそに、ゆうまは肩に頭を乗せたまま、小さくあくびをした。

「……なに、だめなの」

「いや、だめじゃないけど……珍しいなって。熱でもあるの？」

いつもなら「触らないで」と自分から距離を置くようなタイプなのに、まさかゆうまから距離を詰めてくるとは思いもしなかった。ふみのりが顔を覗き込もうとすると、ゆうまは少し不機嫌そうに鼻を鳴らし、肩に顔をうずめて隠してしまった。

「熱なんかないし。……ただ、ちょっと疲れただけ」

「ふーん……疲れただけ、ねぇ？」

ふみのりの口元がニヤりと歪む。普段なら絶対にあり得ないシチュエーションに、いたずら心がくすぐられた。

「いつもは俺が近づくと『ウザい』とか言うくせに〜。今日は甘えん坊さんなのかな？」

「……うざ。やっぱり降りる」

ゆうまが身体を起こそうとしたので、ふみのりは慌ててその肩を抱き寄せ、元の位置に戻した。

「冗談だって！ 逃げないでよ、せっかくゆうまから来てくれたんだからさ」

「……別にお前に甘えてるわけじゃないから。ただの枕代わり」

強がりな言葉とは裏腹に、ゆうまはそれ以上抵抗しようとはせず、おとなしくふみのりの肩に頭を預け直した。力みが抜けた身体の重みが心地よく伝わってくる。

スタジオの中には、エアコンの静かな稼働音だけが響いていた。いつもなら、ふみのりがマシンガントークを繰り広げてゆうまを呆れさせるところだが、今日ばかりは言葉を発するのが勿体なく思えた。

しばらくそのままの体制で過ごしていると、ゆうまの規則正しい寝息が聞こえ始めた。

「……本当に疲れてたんだな」

ふみのりは苦笑しながら、ゆうまを起こさないようにそっと自分の上着をかけ直してあげた。素直じゃないけれど、ふとした瞬間に頼ってくれるそのギャップに、胸の奥が少しだけ温かくなる。

いつもちょっかいを出しているのは自分だけど、たまにはこういう「甘やかしタイム」も悪くないなと、ふみのりは静かに目を閉じ、ゆうまの寝顔を横目で見守るのだった。