光のこだま

「太子……」

呆れた顔で、妹子は太子を見た。

太子は暗い竹林の中で、真剣な顔をして地面を見つめている。

「待て妹子。地面が私に話しかけている」

「してません」

「いや、確かに『お前が踏んでるのは昨日の影だ』って言ったな」

「太子、寝不足ですか？」

太子は顎に手を当て、うんうんと頷いた。

「つまり、私たちはいつも昨日を踏んで生きてるっていうことだな」

「詩的に言ってもおかしいものはおかしいですよ」

軽やかな風が、かすかな笛の音をたてて、その竹林を吹き抜けた。

それに合わせて、太子は、ふふ、と笑いをこぼした。

「……太子？」

「いや、なんでもない」

顔を上げ、妹子の手をとって、太子は走り出した。

「ちょっ……、と！？」

あまりにもおかしい太子の行動。それでも、触れている手のひらは、確かな温もりがあった。

竹林を抜けかけたとき、パッと手を離され、太子は、踊るようにして、二、三歩前に出た。

「見ろ、妹子！」

辺りは透き通った満月の光で照らされている。それを背景にして、得意げに彼はこう言うのだ。

「月が綺麗だ！」

一瞬、時間が止まったように見えた。目の前で、パチパチと煌めきが飛び散っていく。

（太子……）

太子は本当に──？

人間なのだろうか。

「……ああ……、そうですね」

非現実的なこの場所から目を細めて、妹子は不敵に笑った。

「恐れる必要はないよ」

太子は、ただ静かに笑っていた。

そして、二つの影は長く伸び、銀色に光る月に吸い込まれるように、幻想の中に滑り込んでいった。