太陽が降り立つ場所

どうもtttです。たくさんのいいねありがとうございます。第2話です。

翌日の朝練。

白鳥沢の体育館には、まだ薄暗い空気が残っていた。

その中で一番早く来ていたのは——日向だった。

「よし……！」

ひとりで助走を繰り返す。

跳ぶ。

着地。

また跳ぶ。

ネットもない。

トスもない。

ただ、“もっと高く”を身体に叩き込むみたいに。

「朝からうるせぇと思ったら」

背後から声。

振り返ると、ジャージ姿の白布がいた。

「……何してんの」

「助走確認です！」

「確認ってレベルじゃないだろ、それ」

呆れたように言いながらも、白布の視線は自然と日向の脚へ向く。

（踏み込み、速……）

しかも無駄が少ない。

身体は小さい。

だが、空中へ入る瞬間の爆発力が異様だった。

「……一本上げるから、打ってみろ」

「え！？」

日向の顔がぱっと明るくなる。

「ありがとうございます！！」

「声でけぇ」

白布は面倒そうにボールを持つ。

正直、期待は半分だった。

跳べるだけの選手ならいる。

だが、白鳥沢で必要なのは“決め切る力”。

高さだけじゃ意味がない。

「行きます！！」

日向が走る。

速い。

白布の指先からボールが離れた瞬間——

（速っ）

日向の身体が、もう空中にいた。

「っ！？」

想定より、早い。

だが。

バァン！！

重い音が体育館に響く。

「……は？」

白布の目が見開かれる。

今のタイミング。

今の体勢。

普通なら打点は崩れる。

なのに日向は、空中で無理やり身体を残して叩き切った。

しかも——

「うおー！！今の気持ちいい！！」

本人は満面の笑みだった。

「……お前」

白布がぽつりと呟く。

「なんで打てんの、それで」

「え？」

「いや普通落ちるだろ」

「落ちる前に打てばいいんじゃないですか？」

「意味分かんねぇよ」

でも。

白布は気づいていた。

この選手、“感覚”で空中を支配している。

理屈じゃない。

野生に近い。

だからこそ——扱いが難しい。

そして同時に。

「……面白」

ぽつりと漏れた本音。

日向は聞き逃さなかった。

「今、“面白い”って言いました！？」

「言ってねぇ」

「言いました！！」

「うるさい」

その時。

バシンッ！！

強烈なスパイク音。

空気が震える。

コート奥。

牛島若利が、淡々とスパイクを打っていた。

重い。

ただ重いだけじゃない。

“絶対に止まらない”と思わせる球。

日向は思わず見入る。

（すげぇ……）

全国トップクラス。

テレビで見たことはあった。

けど、目の前で見ると全然違う。

圧力だけで呼吸を持っていかれる。

「見惚れてんな」

天童が隣に立っていた。

「若利くんのスパイク、初見だとみんなああなる」

「……俺、止めたいです」

その言葉に、天童が目を細める。

「へぇ？」

日向は牛島を見つめたまま言った。

「いつか、真正面で」

沈黙。

そして。

「いいじゃん」

天童は笑った。

「そういうの好き」

その瞬間だった。

「じゃあ、やってみるか」

低い声。

牛島本人だった。

「へ？」

「俺のスパイクを止めたいんだろう」

振り返る。

牛島は無表情のまま、ボールを持っていた。

「ブロックにつけ」

体育館の空気が変わる。

白布が眉をひそめ、

天童が楽しそうに笑い、

周囲の部員たちがざわついた。

一年の新人。

しかも170にも満たない小柄な選手。

そんな日向に、

白鳥沢の絶対的エースが直々に勝負を仕掛けている。

「お、おれが！？」

「他に誰がいる」

牛島はネットの向こうへ立つ。

その姿だけで威圧感があった。

日向は、ごくりと唾を飲む。

怖い。

正直、めちゃくちゃ怖い。

でも——

（逃げたく、ない）

コートに入る。

ネット越し。

真正面。

全国三本指のエース。

牛島若利。

「来い」

白布がトスを上げる。

高く、

重く、

絶対的な一球。

牛島が跳ぶ。

その瞬間。

日向の背筋に、ぞわっと電流が走った。

（高っ——！？）

今まで見てきた誰より高い。

なのに。

日向も跳んでいた。

反射だった。

“止めたい”

その一心だけで。

次の瞬間——

ドゴォッッ！！！

凄まじい衝撃。

日向の腕が吹き飛ばされる。

「っぁ！！」

勢いのまま尻もちをつく。

ボールは壁に突き刺さるように跳ね返った。

静まり返る体育館。

圧倒的。

実力差なんて、考えるまでもない。

それでも。

「……っはは」

日向は笑った。

腕は痺れてる。

痛い。

めちゃくちゃ痛い。

でも。

「今、見えた」

立ち上がる。

「次、もうちょい触れます」

その言葉に。

牛島が、ほんの僅かに目を細めた。

「……そうか」

短い返答。

だがその声には、

最初にはなかった“認識”が混じっていた。

白鳥沢の体育館に。

小さな挑戦者の声が響く。

そしてその日から——

“牛島若利を止めるための男”として、

日向翔陽は少しずつ、

白鳥沢の中心へと入り始めていた。

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