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「ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する」のメインビジュアル

ヤンデレ辺境伯は年の離れた養い子に恋着する

第264話 - 36．次なる一手②

228

1,430文字

2026年10月23日

#溺愛

#年の差

#ロマンスファンタジー

#貴族

#執着

#養父と養女

鷹槻れん／鷹槻うなの

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しばらくの間、アレクトは手元の書簡を見つめていた。

報告は、簡潔ながらも必要な情報が過不足なくまとめられている。

しかし、肝心なことがわからない。

何故、これほどの護衛を伴った嫁入り行列が、賊の襲撃を防げなかったのか。

「……護衛は、何人付けていたんだったか」

アレクトが呟くと、傍らに控えていた側近が顔を上げた。

「はっ。正確な人数については確認が必要ですが、相応の兵が配されていたと聞いております」

「そうだろうな。ランディリックが、そこを疎かにするとは思えない」

アレクトは再び書簡へ視線を落とした。

そこには、護衛の人数こそ十分に確保されていたものの、複数の部隊から集められた兵による臨時編成だったことが記されていた。

それぞれが与えられた役目を果たそうとした結果、襲撃を受けた際の連携がうまく取れなかったらしい。

「……なるほどな」

アレクトは小さく息を吐いた。

護衛の数を揃えることと、統率の取れた部隊を編成することは、必ずしも同じではない。

ましてや、今回は嫁入り行列だ。

花嫁を乗せた儀礼馬車（キャリッジ）だけでなく、大量の嫁入り道具を積んだ荷馬車も守らなければならない。

それぞれの護衛対象を守ろうとするあまり、全体としての動きが乱れたとしても不思議ではなかった。

「……それにしても、随分と派手な一行だったようだな」

書簡に記された被害状況を読み返しながら、アレクトは眉間に皺を寄せた。

ダフネの希望を受け、豪奢な儀礼馬車（キャリッジ）が用意されていたことは知っている。

嫁入り道具についても、相応の品々が持たされたのだろう。

しかし、それらが賊の目を引くことになったのだとすれば、皮肉な話だった。

もっとも、単なる物盗りであれば、まだ話はわかる。

金品を奪うことが目的ならば、豪奢な馬車や荷馬車が狙われた理由にも説明がつく。

だが――。

「……本当に、ただの賊だったのか？」

アレクトの呟きに、側近が表情を引き締めた。

「と、申されますと？」

「いや、今の段階で決めつけるつもりはない。だが、時期が時期だ」

アレクトは書簡を机の上に置いた。

「マーロケリーとの和平を進めるために送り出した花嫁が、国境を越える前に襲われた。しかも、肝心の花嫁が行方知れずになっている」

「……何者かが、婚姻を妨害しようとした可能性があると？」

「可能性の話だ。金品を狙っただけの賊かもしれんし、そうでないかもしれん。今はどちらとも言えない」

アレクトは指先で机を軽く叩いた。

「ランディリックには、引き続き賊の追跡とダフネ嬢の捜索を進めてもらう。それと、襲撃に遭った護衛たちから、できる限り詳しく話を聞くよう伝えたい」

「承知いたしました」

「特に、賊が何を狙っていたのかだ。荷馬車を中心に襲ったのか、それとも最初から儀礼馬車（キャリッジ）を目指していたのか。それによって話が変わってくる」

側近が手元の書類に指示を書き留める。

「それから、護衛の指揮系統についても調べさせろ。誰が全体の指揮を執っていたのか、何故あのような事態になったのか。責任を問うのは、その後でいい」

「はっ」

「今は一人でも多くの生存者から証言を集めることが先だ。負傷者の手当ても怠らせるな」

そこまで告げたところで、アレクトはふと口をつぐんだ。

問題は、それだけではない。

むしろ、ここからが厄介なのだ。