スズラン

第9話：告白のその先で、恋は動き出す

日曜日の朝。

真理亜はスマホを握りしめたまま、ずっとベッドの中で天井を見つめていた。

（あの夜、透真くんに全部話してよかった。怖かったけど……）

彼が「守る」と言ってくれた言葉が、まだ胸の中にじんわりと残っている。

でも同時に、昨日の平良真子の顔が、何度も思い出されては胸を締めつけた。

（あの人も、好きだったんだよね……透真くんのこと）

好きだから、傷ついた。

好きだから、許せなかった。

恋って、こんなにも誰かを狂わせるのか――。

そんなことを考えていたとき、スマホが震えた。

《今日会えない？ 11時、駅前。》

送り主は、櫻井透真。

「……行くしか、ないよね」

真理亜は飛び起き、支度を始めた。

鏡の前でいつもより少しだけ時間をかけて髪を整えながら、心の中で呟いた。

（“ごっこ”じゃなくて、本気の自分で向き合う――それが、今の私にできること）

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駅前のカフェ。

透真は、真理亜が来る前から席に座って待っていた。

それだけで、なぜか胸が少しあたたかくなる。

「待たせてごめん」

「……いや、俺も今来たとこ」

彼の表情は、いつもよりも真剣だった。

けれど怒っている様子はなくて、どこか優しさと決意が混ざった顔。

「話って……？」

「真理亜。俺、ひとつ謝らなきゃいけない」

「え？」

「お前が最初に“片想いごっこ”をしてたとき、俺は“遊び”だって思ってた。……でも、それじゃダメだった」

透真は深く息を吸い、言った。

「俺さ、いつからか本気になってた。お前のことを“好きにならない”なんて無理だった」

真理亜の瞳が揺れる。

耳の奥が熱くなっていく。

「……私も。ずっと、言えなかったけど、本当はずっと好きだった」

「だから、もう“ごっこ”はやめよう。――俺と、本当の恋をしないか？」

静かな店内に、二人の小さな世界だけが存在していた。

テーブルの下で、真理亜の手がそっと伸ばされ、透真の手を握る。

「うん……よろしくお願いします」

ふたりは、ようやく“演技”の仮面を脱ぎ捨てた。

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ところが。

その夜、学校のSNSアカウントにある動画が匿名で投稿された。

そこには、真理亜が山取聡と校舎裏で話している様子が、音声付きで映されていた。

《“俺が、全部壊してやるよ”――山取 聡》

そして、それを見た生徒たちの間で、新たな噂が流れ始めた。

「え、あの女、二股してたの？」

「透真くん、騙されたんじゃない？」

「山取くんの方が本命だったりして……」

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月曜日の朝。

登校した真理亜に向けられたのは、無数の視線とささやきだった。

ざわ…ざわ…

（うそ……また……？）

そして、透真の姿が校門に現れた瞬間――

周囲の空気がさらに騒がしくなる。

けれど彼は、真理亜の手をしっかりと取った。

まっすぐに、誰の目も気にせず、彼女を守るように。

「おはよう。行こうぜ、一緒に」

その言葉だけで、真理亜の涙腺は緩んだ。

（この人となら、どんな風に傷ついても、また笑える気がする）

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【片想いごっこノート】

・6月24日（月）

本気になった日

今日からは“片想い”じゃなくて“両想い”

でも、これからもっと大変なことが待っているのかもしれない

それでも、私はこの手を離さない

「嘘でも“ごっこ”でもない、ただの“好き”が、こんなにも強くなれるなんて」