約束のない場所

・ご本人様関係ありません

・アンチやめてください

9話

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ローレンは、その夜ほとんど眠れなかった。

机の上に置かれた二つの選択肢。

安全な場所。

そして、葛葉のそば。

どちらも、間違いではない。

けれど――どちらも、同じ重さではなかった。

（俺がここにいる限り）

葛葉は、立場を削られる。

噂に晒され、判断を疑われる。

守るつもりでいるのに、

守られているのは自分だけかもしれない。

朝、ローレンは静かに決めた。

葛葉の部屋を訪ねる足取りは、

不思議と落ち着いていた。

「答え、出ました」

葛葉は顔を上げる。

その目には、覚悟と――わずかな不安。

ローレンは、書類の一つを差し出した。

別の屋敷への紹介状。

「俺、離れます」

空気が、止まった。

「……理由は？」

葛葉の声は、抑えられていた。

ローレンは目を逸らさずに答える。

「迷惑をかけたくないからです」

「俺がそばにいることで、

葛葉様が削られるのは、嫌です」

それは、逃げではなかった。

依存でもなかった。

選んだ結果だった。

葛葉は、すぐに否定しようとして――やめた。

引き止める言葉は、

この選択を無意味にしてしまう。

「……分かった」

その一言に、

ローレンの胸が少しだけ痛んだ。

「でも」

葛葉は続ける。

「それは、俺を信じていないという意味ではないな？」

ローレンは、ゆっくり首を振る。

「信じてます」

「だから、離れられます」

その言葉に、

葛葉は目を閉じた。

――強くなったな。

かつて、拒否することすらできなかった少年が、

今は「離れる」ことを選んでいる。

「行き先で、嫌なことがあったら」

葛葉は、静かに言う。

「戻ってこい、とは言わない」

ローレンは、少し笑った。

「言われなくても、

俺が選びます」

別れの日は、あっけなかった。

荷物は少ない。

挨拶も短い。

屋敷の門の前で、

二人は向き合う。

「……ありがとうございました」

ローレンの声は、震えていない。

「俺に、選ぶ力をくれた」

葛葉は、深くうなずいた。

「生きていろ」

それだけを、はっきりと。

ローレンは背を向け、歩き出す。

振り返らなかった。

振り返れば、

きっと足が止まってしまうから。

門が閉じたあと、

葛葉はその場に立ち尽くした。

守られたのは、自分だったのかもしれない。

――離れることで、

――相手を守る選択もある。

それを教えられたことが、

胸に静かに残った。

そしてローレンは、

新しい場所へ向かいながら思う。

――俺は、誰かのそばにいるために生きているんじゃない。

――でも、選び直すために、生きている。

この別れは、終わりじゃない。

再び並ぶための距離だった。

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続きます