7n親子⚠自己解釈

ここに来てから、息子が怖い。いや、あれはもはや私の息子とは呼べないかもしれない。見慣れた赤い体に、ニコニコとした笑顔。今まではそれが愛おしくて、可愛らしくて仕方がなかったというのに。今は不気味さ…それを超えて恐怖すらも覚える。

「c00lkidd…」

思わずそう呟く。

c00lkidd。私の、大事な息子。この命に代えてでも守り抜きたかった。そのつもりだった。

それなのに。

「…ごめんよ…」

私はあの子の父親なのに、独りにしてしまった。その間、どれだけ寂しかっただろう。隣に誰か居てくれただろうか。こんな薄暗い空間にいきなり連れ込まれて、どれだけ怖かっただろう。あの体に変えられたとき、どれだけ痛かったのだろうか。もう一人にしないと、どんなときでも一緒にいると約束したのに、なのに、私は…

「パパ！」

不意に聞こえた無邪気なその声と、背中に走る鋭い痛みで我に返った。

「さっきボクのこと呼んだよね！どうしたの？」

振り返ると、記憶の中にあるものと同じ笑顔が私を見つめていた。あの痛みは、c00lkiddに背中を勢いよく叩かれたことが原因のようだ。

「く…c00lkidd、いや、何でもないよ…」

取り繕った笑顔のぎこちなさを自覚しながら彼を見上げた。昔はあんなに小さかったのに、今はもう私の身長を優に超えている。

むっとした顔で彼はこう言う。

「なんでもなくないでしょ！だって、パパ、泣いてるもん…」

そう言われて初めて気がついた。どうやら知らぬ間に涙を流していたようだ。

「いや、これは……目にゴミが」

定番の言い訳しか出てこない自分の語彙を恨みつつ、震える声でそう答える。

「ウソつかないでよ！…ああ、そうだ」

何か思いついたのだろうか、ポンと手を叩く。

嫌な予感がする。

「な…なんだい？」

「きっとハグすれば元気になってくれるよね？」

息が詰まった。

確かに私は息子とハグをするのが好きだ。小さな彼の体は温かく、その温度すらも愛しかった。彼とハグをすると、どんなに落ち込んでいてもすぐに元気になれた。

しかし、今の彼は力の加減ができない。そんな腕で抱きしめられたらどうなってしまうか…想像しただけで恐ろしい。

「………。」

「ほら、パパ！ぎゅ〜！」

私が何も言えずに固まっていると、それを肯定と捉えたのか、c00lkiddが抱きついてきた。力強く抱きしめられる。

バキバキと、背中から嫌な音がする。

「えへへ、あったかい…」

彼の力はどんどん強くなっていく。

「前は毎日ハグしてたよね、なつかしいなぁ…」

何か言っている。しかし、聞きとれない。

「ずっとこうしてたいな…」

内臓がつぶれてしまいそうなほど、つよく…

---

「…パパ？…」

ボクの腕の中で動かなくなったパパに声を掛ける。どうしたんだろう？さっき、ばきばき、ひゅーひゅー、変な音が聞こえてきて、それからパパがぐったりして。何が起きたか全くわからない。

「パパ、寝ちゃったの？」

そっと体を離してパパのほうを見ると、目をつぶっていて、全身から力が抜けていた。もしかしたら、安心して眠くなっちゃったのかな。なんで泣いてたのか分からないけど、少しでも楽になったなら良かった！

だらんとしたパパの体を、そっと地面に横たわらせる。

「ほんとうはベッドに寝かせてあげたいけど、どこにベッドがあるのか分からないんだ。ごめんね…」

そして、こう声をかけた。

パパが昔、ボクに言ってくれていたように。

「パパ、大好きだよ…」

おやすみなさい、ボクの大好きなパパ。どうか、しあわせな夢を見られますように。