満足の先には

。

ニキしろ 、 引退

引退を告げた 。

何故か 清々しい気分だった。俺は少し暑くなってきた空気を感じながら 、 綺麗な空を見て目を細める。

相棒に言われた 「100万人」の夢は崩れ落ち 、俺とあいつの間で亀裂が走った。

引退を発表する前に 、メンバーには伝えた。 

「  なんか、 つかれてもーたから。 引退させてもらいたい。休止でも 、 YouTubeを休みたい。    」

俺の相棒は、 止めなかった 。餓鬼が 俺を強く止める。 キャメさんが 困ったように眉を下げる 。 18号は 少し 俯き、 何を言おうかと 考えているようだった 。

俺の相棒は、 ニキは  。俺の目をじっと見つめて黙るだけだった 。

何が言いたいのか すぐにわかった。

「  俺との約束は ？ 」

だから 、 俺は目を逸らした。 次 俺が ソイツの目を見た時は、もう ソイツの目には俺は写っていなかった。

俺が辞めるに至った理由  。

アンチは 、もう慣れているし 。メンバーは優しい 。

疲れてしまった 。 それが理由と 、彼らに説明はしたものの。

彼らの優しさが痛い。 彼らの実力について行けない。

顔面偏差値の高いあそこにいたくない。

ニキが怖い。 彼奴の期待に応えられない。

段々と彼奴らのボケに突っ込めなくなっていった。

──────

「 ぼびー 。 俺 お前が好きだよ。 愛として 、 相棒として   」

真剣な目で 、 どこか不安のこもった目で彼に告げられた 。

俺は、きっと情けで付き合ってしまったのかもしれない。俺はゲイじゃない。 きっと、ニキもゲイじゃない。

彼奴にとって俺は好きな人で、俺にとって彼奴は相棒だった。

「  嬉しいわ、 よろしくな。ニキ 。」

その時も、 ニキは どこか 悲しそうな顔をした。 俺の事を誰より分かる彼だから、 きっとバレていたのだろう。

それでも ニキは、 俺に尽くしてくれた。

優しくしてくれて、笑わせてくれて。

生きる意味も楽しさも再確認出来た。

「 俺は面白いんだ ！」

彼といるとその自信も溢れてきた 。

段々と 、彼に惹かれて来た 。

かっこいいと思う瞬間が増え、 尊敬も崇拝も増していった 。それを素直に言えないまま、 幸せな時はすぎて 。

成長していく彼らについていけなくなってきたのを、視聴者にも感じ取られ始めた時 。

俺はしては行けない「満足」をしてしまった時。

強い絶望を感じた 。 彼らのボケは面白い。でも、笑うことしか出来なくなっていって。

俺にか出来ない、俺の立場を確立させていた「ツッコミ」のポジは 、 徐々に にとちゃんに 盗られて 。

でも、ニキは低レベルな俺のボケで笑ってくれて。愛してくれて 、慰めてくれた 。

それにどんどん溺れていった。

俺だけ置いていかれるまま、数ヶ月。

ニキが俺に言った。

「 なぁ、  … お前 どうしたん   」

いつもとは違う雰囲気で、 そう言われる 。

「何が？」そう返すも、大体は分かってた。

「 …正直、 今のお前は、 面白くない。 このままじゃ 100万は行けないと思う 。 」

「 メンバーだったら行けるかもだけど、 そこにお前がいないのは絶対嫌だ 。 」

何も言えなかった。 最近は、 視聴者に不要物弄りをされることも増え 。笑っているだけの俺に、ボケを振ってくれるニキ 。

そこでも何も言えなかったりして、撮影が中断した。 

 初めて、にきにいわれた。

「 面白くない 」

なんて言葉が、俺に深く突き刺さった 。

俺を完全に殺すように、ニキは告げる

「 別れよう 。 やっぱ、 告白してごめん  」

深く頭を下げるニキに、俺はなんのリアクションも示せず 。

とりあえず、ニキに帰ってもらった。

酷くないた。俺は俺じゃなくなってしまった。ニキと尖りまくって、俺らだけが最強だと信じていたしろせんせーはいなかった。途端、死にたくなった。胃酸を吐き出し 、 ニキの匂いの残った家を見て 、ただただ虚しくなってしまった。

愛してる

愛して│

愛し│

愛│

。

  ありがとう 。

悩んで送ったのはこれだけ。そこから少しずつ アカウントを消して行って 。

ニキと別れ、 一度も撮影に出なかった 2ヶ月後。

俺は 女研メンバーから 脱退。 卒業することを 告げる。

これは、 相談でもなんでもなく 単なる報告だった。

ニキは 、いらついたような声を漏らした。 

「 逃げんのかよ  」

悲しそうに 、苦しそうに。 俺より 辛そうに こぼすニキ。

何も返さずに 、 オレは勝手に通話を抜ける。

100万は、俺にとってもかなり大きな夢。

達成したかった。

「どこから間違えたんやろなぁ ゛？ にき、 」

もうほとんど彼の匂いなんてしないバスタオルを抱き締める。

失ってから気付くなんて、知っていたのに。

こんなに苦しいのに、昔なら来てくれたのに。来てくれないニキが悲しくて。

いつの間にか窶れて、ぼろぼろになった身体 。 こんなにメンタルが弱ってしまった。

「愛しとる、 愛しとる ゛、  」

誰にも届かないところだけでは素直になれる。 

満足した時点で俺はきっと終わってしまった

。

ぎし、っと 音が鳴る 。ばたばたともがく音も 。

ぽたぽたと 体液が落ちて 。

「   もう、笑顔は見れないんだね 。 俺のせい 、か。おれのせいだよね。 どんなに 俺の理想の おもろくて 最強のお前から離れても、 お前は俺の大好きな相棒だった。 だからこそ、 伝えて 、 また、 2人で 無双したかったんだよ。俺は 。 100万より、YouTubeよりお前が元気に俺のそばにいてくれることが何より嬉しかった 。 もう叶わないのにね。ごめんね 。 」

俺は、 相棒も恋人もなくした 。

人生をかけて大切にしていたものは、 跡形もなく 。どれだけ苦しかろうと、俺はカメラに笑顔をむける。

「  お前は俺を、 少しでも好きだと思ってくれたことはあるのかな。  聞いておけばよかった。 」

ふと 机を見る。

「 遺書 」

大好きな 相棒は 、 元気にさせてあげて。

大好きな 恋人は 、俺を忘れて幸せになって。

メンバー達も、みんな 俺を忘れて、 幸せになって。

視聴者とかへの説明を押し付けてごめんなさい

俺はニキが大好きでした。段々と、お前の魅力の虜となり、 お前に愛されることで満足してしまいました。向上心より 、 安心感が勝って。

お前は俺を捨てないから、甘えてた。

きっと来世では逃げないから。

きっと来世では伝えるから。

我儘で自己中な俺を、 許さないでください。

愛してます 。ニキ。  大好きや。みんな

。

俺はそっと 手紙をしまい 、 彼に絶対見せなかった 涙を 、大粒の涙をたくさん降らせた。

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