ある夜のこと

大昔に書いたワンライ

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「はぁ…。」

新事業の構想を練っていたところ、気の抜けた様な欠伸が出た。連日の寝不足が祟ってか、まぶたが重い。眠気覚ましに、と手元にあるコーヒーを口に含んだ。

「…ぬるい」

生暖かい液体に変に目を覚まさせられて、時計に目を向けた。すると、案の定12時過ぎ。…終電には乗れないな。

側に置いてあるスマホを手に取り、メッセージアプリを開くと、剣持さんからの通知が入っている。仕事中であることを見越して、気を遣ってミュートメッセージで送られていた。

『晩ごはん置いておくので、味噌汁は温めてください。あまり無理はしないでくださいね』

なんて良い子なんだ、と気を張っていた顔を綻ばせた。実際に口に出している剣持さんを想像しながら、一人でニヤニヤしていると、ガチャとドアの開く音がした。

パチッ

部屋に音が響くと同時に、煌々とした灯りが体を包んだ。…流石我が社自慢のLEDライト、とでも言うべきか。先程までブルーライトを浴びていた目を眩ませながら、ドアの前に目を凝らしてみると…。

「「うわぁっ！！」」

「佐藤さん？！」

人影の正体を知り、思わず名前が口をついた。

「社長？！まだいらっしゃったんすか？」

「そちらこそ！なぜこんな時間に仕事なんかしてるんですか！！」

加賀美インダストリアルは社員の福利厚生を重要視しているため、ここまでの残業はほとんど見られない。

「今日はたまたま遅くなっちゃいまして…。今はこの部屋に備品を置きに来ていたところっす」

「そんなのいいから、早くお帰りなさい。わたくしはブラック企業の代表になるつもりはありません」

「すいませんっした！！社長もご無理なさらないでくださいね。お疲れさまです！」

彼は素直に言葉を受け取り、部屋から退出していった。

…先程のニヤニヤが見られていないことを祈ろう。あの顔には社長の威厳なんてどこにもない。

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ガタ、とタクシーの扉を開き、疲労困憊の体で乗り込んだ。

「どこまでですか？」

「○○通りの○○までお願いします」

多少トラブルもあったが、なんとか帰路につくことができた。

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「ただいま帰りましたー」

自宅に帰ってくると、寝室の同居人を起こさないように控えめな声で挨拶をした。靴を脱ぐと、少し急ぎ足でリビングへ向かった。

ダイニングテーブルを見ると、小さめのおにぎりがころんと転がっていた。夜も遅いからと、わざわざ軽めの夕食を用意してくれたのだろうか。ここまで気を配れる男子高校生なんているか？否、剣持さんくらいしかいないだろう。

味噌汁が入っている鍋を火にかけ温めると、お椀によそっておにぎりと並べた。

「いただきます」

おにぎりと味噌汁を口に運びながら、暖かさと美味しさを噛み締めた。五臓六腑に染み渡るとはこのことか。

晩御飯を味わった後は、急いでシャワーを浴びて寝室に走った。廊下を抜けて寝室の扉を静かに開くと、一番最初に目に入ったのはベッドに横たわる剣持さんだった。

ギリギリまで起きていたのか、少し布団が乱れている。

私は眠る剣持さんを起こさないよう、音を立てずにベッドへ歩み寄った。覗き込んでみると、まだ幼さの残る顔には前髪が掛かっていた。私はその絹糸のような艷やかな髪をよけ、彼の頬に小さく音のないキスをした。

お風呂上がりの肌からは石鹸の香りがして、余計それが幼さとまだ子供なのだという私の意識を引き立てた。

一体この子にどれだけ寂しい思いをさせただろう。

…忙しいのは、あと一週間ほどか。

一日くらい早く帰ったって、バチは当たらないだろう。 明日は帰って一番に、この愛しい人を抱きしめようと心に誓った。