創作小説

「あ、またそのコーヒー飲んでるんっすか？」

職場の後輩が俺に声を掛けてきた。俺の隣に座り、缶コーヒーを見ながら聞いてくる。

「先輩は、そのコーヒーしか飲まないっすよね。なんでっすか？」

缶コーヒーを両手で持ち、下を向いて「これだけは好きなんだ。」と言った。後輩は俺の顔を見て「そーなんっすね！」と大きな声で言った。相変わらず元気だ。

俺はコーヒーを一口飲んで、後輩を見る。彼はまるで小さな子供のように目をキラキラさせて缶コーヒーを見つめていた。

「なんだ？」

「いや、あの…先輩の特別なコーヒーなのかな〜？って思ったんっす！」

特別なコーヒーか、と考え込む。

「特別と言ったら、特別だな。」

彼はワァァ！！と口を開け「いいっすね！」と言う。

「特別って、なんか…うん。凄いっす！」

「そうか、ありがとう。」

「どういたしましてっす！」

へへっと笑う彼の姿は、あの人にそっくりで少し泣きそうになる。

ダメだ、後輩の前で泣くんじゃない、と涙をこらえて腕時計を見る。

「そろそろ休憩終わりだな。先に行っててくれ。」そう言うと、彼は背伸びをして立ち上がり「わかったっす、また後で！」と大きく手を振って戻っていった。

あれから2年が経つのか…。

7月22日、大切な人が居なくなった日だ。

残りのコーヒーを飲み干して空を見上げて手を伸ばす。彼女の好きなコーヒーを飲んで空に手を伸ばしたら、きっと届くかもしれない。そんな馬鹿なことを考える。 『お疲れ様』という声が聞こえたような気がした。

「頑張るよ、俺。」

握り拳に力を入れて、決意したかのように目をパッと開く。 腕時計を見ると、もう休憩時間がとっくに過ぎていた。

「やばい…早く行かないと！」

缶をゴミ箱に捨て、走って戻る。

こんな姿を見て今日も彼女は笑っている。