曖昧

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縁側に並んで座る二人の間を、冷たい空気がゆっくり流れていく。直哉は膝を抱えて、庭を見ていた。

隣にいる気配は分かっているのに、顔を向けるのが少しだけ怖い。

甚「……今日は、もう行くわ」

ぽつりと落とされた声に、直哉の指がわずかに震える。

直「…あっそ」

短く返して、立ち上がろうとする甚爾の気配。

その瞬間、直哉は考えるより先に手を伸ばしていた。

指先が、甚爾のシャツの裾を掴む。

直「……待って」

自分でも驚くほど、弱い声だった。

甚爾が動きを止める。

直「なあ」

直哉は視線を上げないまま、裾を離さずに続ける。

直「これから、どうするん」

少し間が空く。

直「また、来る？」

言い切りじゃなく、問いにしたのは、逃げ道を残したかったから。

甚爾はため息みたいに息を吐いて、隣に座ったまま言う。

甚「先のことは決めてねぇ」

直「……そやろな」

直哉は苦笑して、でも手は離さない。

直「でもな」

声が、少しだけ強くなる。

直「来ぇへんって言われる方が、しんどい」

沈黙。

庭の木が、風に揺れる音だけが聞こえる。

甚「……直哉」

名前を呼ばれて、胸が跳ねる。

甚「ここにいる限り、顔出すくらいはする」

ぶっきらぼうだけど、嘘じゃない声。

直哉はゆっくり顔を上げて、ようやく甚爾を見る。

直「ほんま？」

甚「約束はしねぇ」

直「それでええ」

直哉はそう言って、ようやくシャツの裾を離した。

直「曖昧なん、嫌いやのに」

小さく笑う。

直「甚爾くん相手やと、しゃあないわ」

甚「変なやつだな」

直「今さらやろ」

二人はそれ以上、何も言わなかった。

でも、隣にある体温は確かだった。

禪院家は、今日も変わらずそこにある。

それでも直哉は思う。

―この曖昧さは、終わりじゃない。