戻れない距離

その異変に最初に気づいたのは、若井だった。

「……元貴？」

返事がない。

いつもなら「なに」「うるさい」って即返ってくるのに、

今日はソファに座ったまま、ぼーっと若井を見ている。

「どうしたの」

若井が近づくと、

元貴は小さく眉を下げて言った。

「……若井」

呼び捨て。

しかも、柔らかい。

若井の心臓が一瞬跳ねる。

「うん？」

「……ここ、来い」

命令みたいなのに、

声は完全に甘えている。

若井は素直に隣に座る。

「元貴、顔赤いよ」

「……知らん」

そう言いながら、

元貴は若井の袖を掴んで離さない。

力は弱い。

でも意思ははっきりしている。

「……今日、やたら素直じゃない？」

「うるさい」

「……でも、離れるな」

若井は一瞬だけ黙ってから、

とても優しく笑った。

「なにそれ」

「可愛すぎ」

「……言うな」

「言うよ」

若井は元貴の頭に、そっと手を置く。

撫でるほどでもない、触れてるだけの距離。

元貴は抵抗しない。

むしろ、少しだけ近づく。

「……若井がいると」

「考えなくていい」

その一言で、

若井の表情が完全に柔らかくなった。

「そっか」

それ以上、何も聞かない。

「じゃあ今日は」

「俺が全部やる日ね」

元貴は、信じられないくらい素直に頷いた。

「……任せる」

若井は思わず笑ってしまう。

「元貴がデレ100になる日、貴重だよ」

「……今日だけだ」

「はいはい」

若井は元貴の肩を引き寄せる。

抱きしめるほど強くない、

でも離れない距離。

「元貴」

「甘えていいよ」

元貴は、少し間を置いてから

若井の服を掴み直した。

「……じゃあ」

「ここ、いろ」

若井は即答する。

「いる」

「ずっと」

その返事に、

元貴は目を閉じた。

ツンも警戒もない。

ただ、信頼だけ。

若井は静かに思う。

――この人が急にデレる日は、

可愛がるしか選択肢がない。