近すぎて、遠い

番外編①　「初お泊まり」
　親戚の集まりの日。

　夜遅くまで騒いでいた大人たちも、ようやく静かになった頃。

　緋八マナは布団の上でスマホを見つめていた。

【ライ：起きてる？】

　数秒後。

　襖がほんの少し開く。

「……マナ」

「っ」

　小声。

　そこにいたのは、部屋着姿のライだった。

「来た」

「来ると思った」

「ひど」

　笑いながらライが部屋に入ってくる。

　親戚の家だから、もちろん別部屋。

　でも付き合ってる今、“このままおやすみ”で終われるわけがなかった。

「隣いい？」

「……もう座ってるだろ」

「許可取った」

　マナの隣に腰掛ける。

　距離が近い。

　静かな夜だから、余計に心臓の音がうるさい。

「今日、全然話せなかった」

「親戚多すぎたし」

「でもずっとマナ見てた」

「……やめろって」

　照れる。

　ライは楽しそうに笑った。

「マナ」

「ん？」

「こっち向いて」

　言われるまま顔を向けた瞬間、軽くキスされる。

「っ……！」

「声出すなよ」

「出してない……！」

　耳元で笑われる。

　悔しい。

　でも好き。

　そのあと、布団の中で肩を寄せ合いながら小さく話す。

「……こういうの恋人っぽい」

「今さら？」

「うるさい」

　ライがそっと手を繋いできた。

「泊まりっていいな」

「……うん」

「毎日一緒に寝れたらいいのに」

　その言葉に、マナの心臓が跳ねる。

　未来を想像してしまうから。

　ライと暮らす未来を。

⸻

番外編②　「文化祭デート」

「……ライ、目立ちすぎ」

「俺のせい？」

「顔」

　文化祭当日。

　ライはマナの高校に遊びに来ていた。

　“親戚のお兄ちゃん”として。

　でも。

「マナのクラスどこ？」

「腕掴むなって！」

「はぐれる」

　自然に距離が近い。

　マナは周囲の視線が気になって仕方ない。

「緋八、その人誰？」

　同級生に聞かれ、マナが一瞬固まる。

「あー……親戚」

「へぇー！　イケメン！」

　ライが笑って軽く会釈する。

　その余裕が悔しい。

　休憩時間、二人で人気のない階段へ逃げ込む。

「疲れた……」

「マナかわい」

「ライのせいだろ！」

「そんな警戒しなくても」

「するわ！」

　ライが笑いながら、そっと頬を撫でた。

「でも今日のマナ、ずっとかっこよかった」

「……は」

「頑張ってる顔好き」

　不意打ちで褒められて黙る。

　するとライが少し近づいた。

「キスしたい」

「学校で！？」

「冗談」

「絶対嘘！」

　ライは楽しそうだった。

　でも帰り際、人のいない渡り廊下で。

「……っ」

　一瞬だけキスされた。

「ライ！？」

「文化祭楽しかった記念」

「意味わかんねぇ……！」

　真っ赤になるマナを見て、ライが満足そうに笑った。

⸻

番外編③　「受験期」

　最近、ライからの連絡が減った。

　受験だから仕方ない。

　分かってる。

　でも寂しい。

【ごめん今日通話無理】

　その文字を見るたび、胸が少しだけ痛んだ。

　数週間後。

　久しぶりに会えた親戚の集まり。

「マナ」

　顔を見た瞬間、ライがぎゅっと抱きしめてきた。

「っ、ライ！？」

「会いたかった」

　珍しく余裕のない声。

　それだけで全部吹き飛ぶ。

「……俺も」

　ライが肩に顔を埋める。

「最近ずっとしんどかった」

「受験？」

「それもあるけど、マナ不足」

「なにそれ」

　笑うと、ライが少し安心したみたいに息を吐いた。

「もう少し頑張るから待ってて」

「……待ってる」

　そのあとキスされた。

　久しぶりだったから、余計に甘かった。

⸻

番外編④　「夏祭り」

「ライ、浴衣ずるい」

「なにが」

「かっこいい」

　一瞬沈黙。

　そのあとライが笑った。

「今の録音したい」

「やめろ！」

　夏祭り。

　屋台。

　花火。

　人混み。

　はぐれそうになるたび、ライが手を引いてくれる。

「ちゃんと掴まって」

「子供扱いすんな」

「迷子になるじゃん」

「ならねぇし！」

　でも結局、指を絡められると離せなかった。

　花火が上がる。

　夜空が光る。

　その瞬間、ライが小さく言った。

「マナ」

「ん？」

「好き」

　花火の音に紛れてキスされる。

　周りには誰も気づかない。

　でもマナだけは、ちゃんと知っていた。

⸻

番外編⑤　「大学生のライ」

「……なんか大人っぽくなった」

「今さら？」

　大学生になったライは、本当に少し変わった。

　服装も。

　雰囲気も。

　余裕も。

　それが悔しいくらい似合っている。

「マナ高校生って感じ」

「馬鹿にしてる？」

「かわいいって意味」

「そればっか」

　大学帰りのライと待ち合わせして、カフェに入る。

　大学の話をしているライは少し新鮮だった。

「友達できた？」

「できた」

「……女子は」

「いる」

　胸がざわつく。

　するとライが笑った。

「嫉妬？」

「してない」

「顔」

「うるさい……」

　ライが手を伸ばして、そっと頭を撫でる。

「安心して」

「……」

「俺の恋人、マナだけだから」

　その一言だけで、全部どうでもよくなった。

⸻

番外編⑥　「秘密がバレそう」

「ライくんとマナくんってほんと仲いいよねぇ」

　その一言に、二人同時に固まる。

「え、そう？」

「昔からだよなー」

　親戚たちは笑っている。

　でもマナの心臓は爆発寸前だった。

　なぜなら数分前。

　廊下でキスしていたから。

「顔赤くない？」

「暑いだけ！」

「ライくんも赤いよー？」

「酒入ってるんで」

「飲んでないじゃん」

　終わった。

　絶対怪しまれてる。

　その夜。

「ライのせいだろ！」

「マナが可愛かったから」

「理由になってない！」

　でもライは楽しそうだった。

「もしバレたらどうする？」

「……知らない」

「俺は別にいいけど」

「は！？」

「だって好きなの本当だし」

　真っ直ぐ言われて、マナは言葉を失った。

⸻

番外編⑦　「クリスマス」

「はい、プレゼント」

「え」

　クリスマスの夜。

　イルミネーションの下で、ライが小さな袋を差し出す。

「開けていい？」

「どうぞ」

　中にはネックレス。

「……っ」

「おそろい」

　ライの首元を見ると、同じものが光っていた。

「やば……嬉しい」

「ほんと？」

「めちゃくちゃ」

　ライが嬉しそうに笑う。

　そのあと、人の少ない場所へ移動して。

「メリークリスマス」

　優しくキスされた。

　冬の冷たさなんて忘れるくらい、甘かった。

⸻

番外編⑧　「将来の話」

「……同棲とかする？」

「ぶっ！？」

　マナが盛大にむせる。

　ライは平然としていた。

「いや、将来的に」

「急すぎるだろ！」

「嫌？」

「嫌じゃ……ないけど」

　夜。

　通話中。

　ライの声は少し眠そうだった。

「一緒に住んだら、毎日会える」

「……」

「毎日キスできる」

「うるさい！」

　でも想像してしまう。

　一緒に暮らす未来。

　朝起きたらライがいて。

　隣で笑っていて。

「マナ」

「ん？」

「ずっと一緒にいような」

　その声が優しくて、胸が熱くなる。

「……うん」

　秘密の恋だった。

　親戚同士で。

　誰にも言えなくて。

　それでも。

　二人はこれからも、何度でも恋をする。