青いバラ

第八話：友情と恋の、境界線

――鈴木陽翔の視点――

「……俺、美咲が好きなんだ」

それを最初に自覚したのは、高1の秋だった。

美咲の笑顔は、ずっと太陽みたいだった。

誰にでも明るくて、どんなときでもポジティブで。

落ち込んでるやつにも自然と声をかけるし、空気が沈んだら、明るく盛り上げてくれる。

それは、俺の親友――拓海に対してもそうだった。

むしろ、彼女の一番自然な笑顔は、いつも拓海の隣にあった気がする。

俺は知ってた。

拓海が美咲を、特別に想ってること。

でも、あいつは絶対に言わなかった。

美咲のことを「幼馴染」としか呼ばなかったし、「好き」とも一度も言わなかった。

だから、俺はあいつの気持ちを――確信が持てなかった。

そして、ある日。

勇気を出して、美咲に気持ちを伝えた。

「俺、美咲のこと、好き。付き合ってほしい」

美咲は、一瞬驚いた顔をしたあと、笑って言った。

「ありがとう。……陽翔くんのこと、ちゃんと考えさせて？」

それから数日後。

彼女から「お願いします」と返事がきた。

俺は、うれしかった。

本当にうれしかった。

初めて、心から誰かを好きになって、それが叶ったから。

でも、その裏で――

拓海が、どんな顔をしてたのかを、俺は見てしまった。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

「……拓海、ごめん。俺、美咲と付き合ってるって話、ちゃんとしたかった」

夕暮れのグラウンド。

俺は真正面からあいつに伝えた。

拓海は、笑った。

驚いたふりをして、軽く肩を叩いて、

「まじか。おめでとー」

って、軽い声で言った。

でもその目は、どこか遠くを見ていた。

あいつがあんな顔をしたの、俺は初めて見た。

「なあ、陽翔。お前、本気で美咲のこと……好きか？」

「……ああ。マジで、好きだよ」

その瞬間、拓海は静かにうなずいた。

それ以上、何も言わなかった。

俺は――

あいつに恋人を奪ったんじゃないかって、自分を責めた。

でも、後戻りはできなかった。

俺は、本気だったから。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

優菜のことも、知ってた。

視線に気づくのは、俺の得意分野だ。

優菜はいつも俺を見てた。気づかれないようにしてたけど、わかってた。

でも、俺は優菜の気持ちに答えることができなかった。

「陽翔くんって、優しすぎるよね」

そう言われたとき、俺は笑った。

「俺、たぶん、そんな優しくないよ」

だって俺は、親友の“好き”を知ってて、自分の“好き”を通したから。

恋と友情。

どっちも大切で、どっちも本気だった。

だからこそ、俺は今、罪悪感と愛情の狭間にいる。

拓海の前では、どこかで“申し訳なさ”が顔を出す。

でも、美咲の前では、絶対に幸せにしようと思う。

だって、俺が彼女を選んだから。

嘘じゃなく、全部本気だから。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

そして最近、拓海の様子が変わってきた。

少しずつ、だけど確かに――

あいつが“前に進もうとしている”のが、伝わってくる。

この前、珍しく俺に相談してきた。

「杏奈って、どんな子か知ってる？」

俺は、正直ちょっと驚いた。

だって、あいつが“誰か”に興味を持ってるのが、嬉しかったから。

もしかしたら、俺たちの時間は、少しずつだけど――ちゃんと前に進んでるのかもしれない。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

俺が守りたいのは、ただひとつ。

美咲を、ちゃんと笑顔にすること。

それと同時に、

親友・拓海の“これから”を、心から応援できるようになること。

恋と友情の間で、まだ答えは出せていない。

でも、どちらも――俺の「大切な人」だから。