溶け始めた愛ス

『溶け始めた愛ス』
夏の帰り道、コンビニの前で立ち止まるのが、私たちの習慣だった。

「今日は何味にする？」

そう聞く君は、いつも同じバニラを手に取るくせに、わざわざ私に選ばせる。

私は悩んでいるふりをして、結局いちご味を選ぶ。理由なんてない。ただ、隣で笑う君の顔が、少しだけ柔らかく見える気がしたから。

「またそれ？」

「いいじゃん、好きなんだから」

他愛もないやり取り。

でも、その時間が、私にはなによりも大切だった。

――溶ける前に、急いで食べなきゃ。

そう言いながら、私たちはいつも少しだけ急いで歩いた。

本当は、時間なんて止まればいいのにって思ってた。

　

ある日、君はバニラを選ばなかった。

代わりに手に取ったのは、私と同じいちご味。

「どうしたの？」

「たまにはいいかなって」

それだけだった。

でも、胸の奥が少しだけざわついた。

　

それから、少しずつ変わっていった。

帰り道にコンビニに寄らない日が増えて、

メッセージの返信も遅くなって、

隣を歩く距離も、ほんの少しだけ離れていった。

　

「最近、忙しい？」

聞いた私に、君は少し困った顔で笑った。

「まあね」

その笑顔は、前と同じはずなのに、

どこか遠く感じた。

　

気づいてた。

私たちの時間が、ゆっくり溶け始めていること。

アイスみたいに、形を保てなくなって、

気づいた時には、もう元には戻らないこと。

　

最後に一緒にコンビニに寄った日。

君はまた、バニラを選んだ。

「やっぱこれだな」

そう言って笑う君に、私はなにも言えなかった。

　

――ああ、戻っちゃったんだ。

　

私はいちごを選ぶ。

でも、その味は、前よりずっと甘く感じた。

喉の奥が、少しだけ苦くて。

　

「溶けるよ」

君が言う。

「うん」

私は頷いて、少しだけ急いで食べた。

　

でも、本当は。

溶けてほしくなかったのは、アイスじゃなくて。

　

君と過ごした、この時間だった。

　

手の中で、最後の一滴がこぼれ落ちる。

それを見つめながら、私はやっと気づく。

　

――もう、とっくに溶けてたんだ。

　

私たちの“愛ス”は。