Umbrella

「昨日のこと、覚えてない……？」

​翌日、奇跡的に雨が降り続いていた。

時計塔の下で再会した元貴は、昨日の喫茶店で体が透けかけたことなどなかったかのように、穏やかに笑っていた。

​「ごめんね、若井くん。

僕は時々、自分でも自分がわからなくなるんだ。

不甲斐ない僕が、雨の中に溶けていっちゃいそうで」

​元貴はそう言って、

若井の差す傘の中に一歩踏み込んだ。

狭い傘の下。肩が触れ合う距離で、若井は元貴の体温を感じようと意識を集中させる。

けれど、感じるのは温もりではなく、雨上がりのアスファルトのような、どこか懐かしくて冷たい静寂だけだった。

​「元貴さん。

……俺、昨日、古い写真を見つけたんです」

​若井はポケットから一枚の複写を取り出した。

大学の図書館の郷土資料に紛れていた、50年前の時計塔落成式の写真。

そこには、今と全く変わらない姿で微笑む元貴と、彼の背中に差された一本の、古びた「青い傘」が写っていた。

​「これ……元貴さんですよね？

なんで、50年も前から姿が変わってないんですか」

​問いかけた瞬間、雨脚が強まった。

元貴の瞳が、雨粒を映して銀色に揺れる。

​「……若井くん。独りきりでいることに慣れすぎるとね、時間は止まってしまうんだよ。

この雨は、僕の涙。街が僕を忘れないように、空がずっと泣いてくれているんだ」

​元貴が若井の手首をそっと掴む。

その指先は驚くほど細く、体温奪ってしまうことを恐れるように、すぐに離された。

​「僕は、この街の『忘れ物』なんだ。

雨が降る間だけ、誰かの記憶に触れることができる……。

でも、若井くん。

君が僕を見つけてくれたから、僕の時計は少しだけ、未来に向かって震え始めた」

​その時、二人の背後で、

時計塔の鐘がゴーンと重く響いた。

雨の中に、本来聞こえるはずのない、子供の笑い声や遠い日のハミングが混ざる。

​若井は、傘を持つ手に力を込めた。

「忘れ物だろうと何だろうと、俺が離しません。雨が止んでも、俺があなたの傘になります」

​若井の言葉に応えるように、

空に小さな光が差し込んだ。

雲の切れ間から一筋の陽光が地面を叩く。その光が元貴に触れた瞬間、彼の足元から、銀色の飛沫がキラキラと舞い上がった。

​「……あ」

​陽光に焼かれるように、元貴の姿が薄くなっていく。

若井は咄嗟に彼を抱きしめた。

腕の中に残ったのは、確かな「愛おしさ」と、びしょ濡れのシャツの感触だけだった。