嘘をつかない人狼　（狼は大切なもののために牙をむく）　第1章［ショート版］

25

こっちを見てみよう。

琥珀さんは着いてきた。

思ってたより速い。

と、

！

こっちは行き止まりか、

『あっちにいるぞ！』

如月さんの声が聞こえる。

あっちだな！

声のする方へ走る。

『琥珀さん、大丈夫？』

『うん、大丈夫！』

その先に人影がある。

ずぶ濡れになりながら走る。

如月さんがいた。

そして、その奥に、

黒い服を着た男を見つけた。

如月さんが走る。

速い！

草を華麗に避けて、突き進む。

僕も負けてられない。

こちらの男も銃を撃ってくる。

バン！バン！バン！

近くの木に当たった。

まだ、近づく。

と、

ガサガサガサッ！

っ！

琥珀さんの方に何かが向かっている。

『琥珀さん！』

僕は琥珀さんの方へ走る。

黒い服を着た男が草から出てきて、琥珀さんに銃を向けていた。

バン！

先に、僕が銃を撃つ。

男は避けた。

男の腕をかすめる。

まだか、

僕は剣に持ち替えて、斬りつけようとする。

銀色の光、

男も、剣を持っていた。

剣は、剣士しか持てないはずなのになぜ、剣を、

コイツ、

盗んだのか！

まさか、

誰かを殺したのか！

男が剣で、僕の攻撃を防ぐ。

まだ！

剣を振るう。

男も剣を振るう。

剣同士がぶつかり合う。

強い。

痛いほど押しつけられる。

『ぐぅっ！』

耐えるが、

男が足を蹴った。

あっ！

僕はバランスを崩して倒れる。

男は僕に乗っかり、剣を押し付けてくる。

上から押しつけられ、どんどん剣が近づく。

このままじゃやられる！

でも、動けない。

『やめて！』

琥珀さんが、傘で男を叩く。

琥珀さん！

男が琥珀さんを見た後、

琥珀さんに向けて剣を振るう。

『やめろ!』

僕は男に剣を振るう。

男はこちらに気づいて、剣で、僕の攻撃を受け止めた。

と、

『なぜ、』

？

男が喋る。

『なぜ、お前は戦う？』

︎男の声がした。

それは…

それは、なんでだ？

なぜ、どうして苦しまなきゃいけない？

それは、わからない。

でも！

今は！

『大切な人のために戦う！』

そうだ、それでいい、

『それが、僕のためだから、』

僕は、剣を振るった。

気づけば、男は倒れていた。

なんとか倒せた。

男が持っていた武器を遠くへ蹴る。

『クソッ！』

男が睨んできた。

『努力もしないで、生まれた時から力があって勝ち組な人狼が！ずっと努力をしてきた俺たちの夢を壊すんだ！お前らみたいな人狼が嫌いだ！』

努力をしていない？

勝ち組？

『どうせ、今までずっと俺みたいな普通の人間たちを見下してたんだろ！』

『何を言ってんだよ!僕たちは強くならないと生き残れない！ずっと苦しんで！ずっと悲しくて！ずっと痛い思いをしてきたんだぞ！何もしてないのに！近くにいるだけで睨まれて！態度も悪くされて！そんな僕たちが勝ち組？』

こんなに辛い思いをしてきたのに。

琥珀さんは心に深い傷を負ってしまってるのに。

『人狼が勝ち組なわけないだろ！好きでこう生まれたわけでもない！力を無駄に使っているわけでもない！僕たちはみんなのために、平和のために戦ってるんだ！出来ることなら逆に、普通の人間として生まれたかったよ！』

普通の人間として生まれてたら、こんなに苦しんだこともなかったはずだ。

『お前らが苦しむのは当然だろ！お前らは知らないだろうけどな！俺らだって、お前ら人狼のせいで苦しんでんだよ！お前らが生きてるから、死ぬべきじゃなかった人たちが死んでったんだ！お前らにその辛さがわかるかよ！』

『そりゃ人狼に悪い奴もいるだろうけどさ、全員がそうってわけじゃないだろ！』

『お前、一匹狼だろ？あんなに人を傷つけておいて被害者ぶるな‼︎』

僕と、男は怒鳴りあった。

永遠に終わらないように思う。

永遠に分かり合えないように思う。

でも、

『銅は、苦しむ人のために、人狼だろうが、普通の人間だろうが関係なく戦ってきたんだよ。周りから悪く言われても、自分を犠牲にしてでも戦ったんだよ。』

隣に如月さんが立っていた。

『それより、今のお前はどうなんだよ。苦しいからって人を傷つけて、よく言えたな。』

『お前らが悪いんだよ！お前らか傷つけたんだよ！目障りなんだよ！』

『銅が、先に傷つけたのか？違うだろ？銅は昔、自分が傷を負ってから攻撃するようにしてたんだぞ！』

！

前に見た夢で、僕が傷を負いながら戦っていたのは、そういうことだったのか。

なのに今は…

この男にも僕が先に銃を撃ち、先に怪我をさせてしまった。

『・・・』

男は黙った。

僕も黙っていた。

少しして、他の人たちも集まり、男に手錠をつけた。

『如月さん、ありがとうございました。』

僕は頭を下げる。

『いいってことよ！』

如月さんは笑っていた。

『如月さん、』

『ん？』

僕は如月さんの名前を呼ぶ。

『昔の僕は、自分が傷を負ってから戦ってたんですか？』

『そうだぜ、』

『でも今は、僕から傷つけてしまってた…』

僕は思い出す。

初めて銃を撃った時だって他の時だって、あの時目覚めてから今までほぼずっと僕から傷つけ、倒していた。

『いいんじゃねーの？』

『え？』

僕は驚いて、目を大きくした。

『確かにそうするべきなのかもしれないけどよ、自分は怪我をするんだろ？そんなことしなきゃいけないルールなんてないし、傷つく必要はねーと思う。』

・・・

『昔の銅がしてたことは、本当なら犯罪で、捕まってもおかしくなかったんだ、だから、自分なりで考えた代償だったのかもしれないな。』

人を傷つけるのは犯罪だ。

だから、こうやって…

『剣士のみんなも、最初は銅を捕まえようとしてたけど、そのおかげで認められたんだぜ!』

そうだったのか…

僕たちは歩く。

『琥珀さんも無理させちゃってごめんね、』

僕は琥珀さんに謝る。

『琥珀は平気だよ？』

琥珀さんは笑顔で言った。

と、

『クッ！』

後処理班に連れられている、先ほどの男が睨んでいた。

僕は、その男の方へ歩く。

『人に理想を言うだけじゃなくて、自分がまずそうなれよ、』

それだけを伝えた。

男は悔しそうにしていた。

仕事も終わり、帰る。

明日休みなので、琥珀さんが借りていた家へ向かう。

前から男が歩いてきた。

ここら辺を歩く人は少ない。

珍しいなと、思っていた。

だが、

すれ違おうとした時、

『久しぶりだなぁ、一匹狼くん、』

耳元でそう言われた。

男は怪しく笑いながら歩いていく。

『待て！』

そう言って振り返ったが、

暗くてよく見えなかった。

特に危害を与えてきたわけではなかった。

でも、怪しく感じた。