電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
タイトル、作家名、タグで検索
ストーリーを書く
電車の中でも寝る前のベッドの中でもサクサク快適に。
もっと読みたい！がどんどんみつかる。
「読んで」「書いて」毎日が楽しくなる小説アプリをダウンロードしよう。
テラーノベル
アプリでサクサク楽しめる
花月夜れん
1,937
45
耀聖（ようせい）
334
耀聖（ようせい）
147
空気が髪を撫でる。
茶色い大地は荒れ果てており、そこには植物さえも根付けない。
無味無臭なここはミファレト荒野。
この地で二人と二人は出会ってしまう。
その内の一人は伏せており、赤い水たまりの中でピクリとも動かない。
彼女は敗者だ。頭部を壊され、右足を握りつぶされた。
生死は不明ながら、だからこそ一刻を争う。
残された者として、ここからはアゲハの出番だ。
二色の長髪を揺らしながら。
右手にアイアンダガーを握りながら。
覚悟と共に前へ進む。砂埃が顔に当たろうと、足を止める理由にはならない。
立ちはだかる敵は仁王立ちだ。笑みさえ浮かべており、アゲハの接近にも怯まない。
「魔眼は使わないでやる。あっちの死にかけより強いって言うのなら、考えてやるよ」
余裕な態度は見栄などではない。ユーカリを倒した実績がそうさせる。
その姿は勇ましく、その体躯は巨人族のように長身だ。
「どいて、って、言ってるのに……」
交渉は失敗だ。
その先へ向かうためには、眼前の魔女を倒すしかない。
漏れ出る闘気に殺気を織り込みながら、アゲハは加速と共に斬りかかる。
鎧ごと腹部を切り裂くための横一閃。えぐるような斬撃は鋭く、鍛錬の成果が見て取れる。
そうであろうと、届くかどうかは別問題だ。
「腰が引けてるね」
魔女の名前はタイガー。巨体でありながら、この場では誰よりも素早い。
そうであると裏付けるような後退だ。移動距離は半歩にも満たないが、短剣の刃を避けるだけなら事足りる。
挑発紛いの発言に対して、アゲハは攻撃の手を緩めない。その後も一歩、二歩と歩み寄りながら、足の稼働とは比較にならない速度でアイアンダガーを振り回す。
残念ながら、その全てがかすりもしない。
タイガーは刃の軌道を完全に見極めており、最小限の動作で避けきってみせる。
その結果がこれだ。
「ほらよ」
重鎧から伸びる腕は丸太のように太い。分厚い筋肉がそう感じさせるのだが、握られた拳はもはや凶器だ。
次の瞬間、アゲハは引っ張られるように吹き飛ぶ。長すぎる滞空時間が飛翔距離を物語っており、それほどの威力で殴られた。
「う！ がはっ」
穴が空いたように、腹が痛い。
鉄の味は吐血であり、激痛と不快さが思考をかき乱す。
吹き飛ぶ過程で短剣を手放したのだろう。右手は何も掴んでおらず、両手で腹部を押さえずにはいられない。
ここがどこで、自分が何をしていたのかさえ失念するほどの鈍痛だ。
アゲハは涎と血液を吐き出しながら、いつまでも悶え苦しむ。そうするしかないのだが、近づく足音には耳を傾けられた。
「進んだ分以上を押し戻されたな。お仲間を助けるんじゃないのかい？ お、おー、なんだ、立てるじゃないか」
タイガーの眼前で、アゲハはゆらりと起き上がる。口元は汚れたままながらも、痛がる素振りはもう見せない。
折り紙。触れるだけで傷を癒す天技。魔法と異なり魔源を消耗しない点は優秀ながらも、治療のためには直接触れなければならない。
自身を治す際はデメリットが無いに等しいため、戦線復帰は迅速だ。
「ごほごほ……、邪魔、しないで」
「馬鹿言うんじゃないよ。ここは戦場で、オレ達は敵同士。だったら……、後はわかるだろう？」
意地を通すためには、勝つしかない。
タイガーはそう主張するも、この状況下では正論だ。
二人の年齢差は、親と子ほど離れている。
アゲハは二十四歳。
対して、この魔女は四十代半ばだ。
眼前の敵が年長者であり強者だからこそ、アゲハの要望は届かない。
ならば、立ち向かうまでだ。
「あなたを……倒す」
アゲハの決意表明は、戦闘再開の合図だ。
武器を失ったが戦意までは手放していない。右手をギュッと握ると、対戦相手に歩み寄る。
「おう、受けて立つぜ」
タイガーの気力も十分だ。
手を伸ばせば届く距離ながらも、この魔女は身構えない。先ほど同様に、先手を譲るつもりだ。
ゆえに、アゲハは腹部目掛け殴りかかるも、次の瞬間、その光景には目を疑ってしまう。
その鎧はびくともしない。色褪せ、擦り傷まみれのそれは、そういうデザインではなく劣化した結果だ。
それでも傷つけられないばかりか、眼前の巨躯を揺らすことさえ叶わなかった。
一方で、アゲハは拳に痛みを感じている。鉄よりも硬い板金を力一杯殴ったのだから、当然と言えば当然だ。
「うぅ……」
「ふん、この程度かい？」
格付けが完了してしまった。
後ずさるアゲハを見下ろしながら、タイガーはつまらなそうに目を細める。
速さ。
肉体の強度。
防具の頑丈さ。
その全てで魔女の圧勝だ。
ましてや彼女は手の内を一切晒していない。それでも優劣を示せた以上、ここからは一方的な蹂躙だ。
「暇つぶしにもならないね。ほら、お手本を見せてやるよ」
殴られたから殴り返す。
たったそれだけの行為ながら、結果は残酷だ。
仰け反りもしなかったタイガーとは対照的に、アゲハは地面に叩きつけられた。
回避も防御も間に合わない。受け身すらも不可能だ。
長身から繰り出される、振り下ろすような打撃。それがアゲハの顔を真上から叩いた結果、鼻骨の骨折に留まらず、脳震とうを誘発する。
こうなってしまっては、立ち上がることなど不可能だ。
意識は完全に混濁しており、激痛と吐き気が彼女を襲う。
魔物を狩って強くなろうと、アゲハはただの日本人だ。地球人とも言い換えられる。
この世界への転生は、おおよそ半年ほど前。
原因は火事に巻き込まれたから。大学中退後も済み続けたアパートが全焼した際に、彼女も息を引き取った。
その人生は二十四年で幕を閉じるも、その前後で性格が変わったわけではない。
極端な人見知り。他人からの視線に恐怖心すら抱くほどゆえ、日常生活は苦痛の連続だった。
父親はいない。そういう出生だからだ。
つまりは、家族は母親だけ。
しかし、大学生活が二人を遠ざける。アゲハがそれを望んだ結果であり、あえて母親から離れた。
娘として、彼女は唯一の肉親を嫌っていた。
母親は仕事を優先するあまり、帰宅は毎日遅かった。
親子揃っての大き過ぎる胸も、コンプレックスでしかない。
それでも今は、感謝している。
大学の費用だけでなく、中退後も仕送りは継続された。
豊満な乳房に関しても、恩人の視線を釘付けに出来た。
自身の恵まれた境遇に今更ながらに気づくも、時すでに遅い。
ここはウルフィエナ。地球とは似て非なる惑星だ。世界そのものが異なる以上、母親との再会など果たされるはずもない。
それでも娘として、切に願う。
叶うのなら、感謝の言葉を伝えたい。
ありがとう、と。
「わたしは、まだ……」
諦めない。
錯綜する意識の中、治療が間に合う。
チュニックの長袖で鼻血を拭きながら、アゲハはよろめくように立ち上がってみせる。
その意気込みには、魔女も唸るしかない。
「へ～、根性あるな。回復魔法を使った素振りはなかったが、まぁ、なんでもいいさ。だけどね、おまえさん弱すぎないか？ ははーん、わかったよ。あんた、切り札なんだろう？ 魔眼に抗えるなんて、とんでもない逸材だからね。だけど、戦う力までは持ち合わせていない、と。さっきの嬢ちゃんが護衛ってところか。うんうん、だったら、合点がいくね」
的外れな指摘だが、そう思いたくなるほどには対戦相手が脆い。
以前と比べれば、アゲハは劇的に成長した。フルマラソンどころか百キロメートル以上を走れる体力はその証ながら、眼前の魔女はそれ以上。ユーカリが敗れた時点で、残念ながら八方塞がりだ。
それでも、屈しない。
あるいは、単なる自暴自棄か。
勝てないことは、理解している。
ユーカリの救助も絶望的だ。
逃げることさえ叶わない。
だったら、前へ進むしかない。
体のあちこちが痛む中、アゲハは右足を前へ進めると同時に、右手に青い炎をまとわせる。
その姿と謎の能力には、タイガーも驚きを隠せない。
「なんだい、それ？ フレイム？ いや、違うね」
深葬。物質を塵一つ残さず燃やし尽くす。人間には効果がないのだが、追い込まれた以上、あらゆる手を試すしかない。
もとより両者は離れておらず、たった数歩で到達だ。
手を伸ばせば届く相手へ、振りかぶるように殴りかかる。
もしも、青い炎が人間を燃やせるのなら。
もしも、その拳が当たるのなら。
逆転勝ちはありえた。
「遅すぎる」
可能性が潰えた瞬間だ。
青い軌跡を描きながら、拳が空を切る。
当然だ。巨体はそこから移動しており、現在地はアゲハの右隣。二人が他人同士ならばすれ違うのだろうが、現実は異なる。
これは、終わらせるためのダメ押しだ。タイガーは即座に向き直すと、靴底を押し付けるように右足で蹴とばす。
吹き飛ばすように。
人体を破壊するように。
体重を乗せるような一撃ゆえ、破壊力は相当だ。
そうであると裏付けるように、アゲハは大地と激突しながら転がるように遠ざかる。
最終的には停止するも、彼女も死体のように動かない。
決着だ。
蹴った本人は当然ながら、遠方から見守るもう一人の魔女も息を吐く。
もっとも、アゲハに関しては生死の確認が必要だ。
「念のため、とどめを刺しておこうかね。はぁ、楽しい時間もこれでおしまいか。後方支援なんて、ただの貧乏くじじゃな……」
タイガーが歩き出したその時だった。
ここは、見渡す限りの荒野だ。進行方向には動かなくなった敗者が伏しており、魔女はそこを目指すつもりでした。
しかし、第三者がそこに立っている以上、タイガーは足を止めずにはいられない。
「誰だい？」
もちろん、この問いかけは届かない。
それは同時に、彼らのやり取りも彼らだけのものだ。
「大丈夫ですか？」
少年の声が、アゲハを包み込む。
本気で心配しているのだろう。腰を屈め、手を伸ばすも、傷だらけな彼女に触れられない。
着衣はいつも通りの上下、緑のカーディガンと黒い長ズボン。大きなリュックサックは傭兵の必需品ながら、一人旅ゆえスカスカだ。
灰色の髪は短く、その顔は年齢の割にはあどけない。
その顔が青い理由は、疲労ではなく不安だからだ。
それほどに、アゲハの姿は痛ましい。
茶色のチュニックはあちこちが破れ、赤く染まっている。
黒いズボンにも穴が空いており、砂汚れのせいで元の色がわからない。
この少年を最も怯ませた要因は、黒髪の変色だ。現在進行形で青色が減少しており、つまりは元に戻ろうとしている。
力尽きた結果なのか？
意識を失っただけなのか？
答え合わせは、アゲハによってもたらされる。
「うん、平気、だよ。もう、大丈夫。エウィン、さん……、エウィンさん！」
感情が爆発した瞬間だ。
怖かった。
殺されるかと思った。
守りたかった。
守れなかった。
再び、会いたかった。
こうなってしまっては、我慢など出来ない。
大きな瞳から、多量の涙があふれ出る。
体が痛むことなど失念して、少年にもたれかかって嗚咽をこぼす。
新たな奇跡の到来だ。
涙が頬を伝い、こぼれたタイミングだった。祝福するように、雫が光の粒子へ置き換わる。
これこそが神様からの贈り物だ。
アゲハは知らない。
エウィンも知らない。
そうであろうと、不具合は何一つ存在しない。
光の粒子は意志を持つように、寄り添う二人を目指す。
アゲハが転生の際に願った想いは一つ。
臆病な自分を変えたい。
言い換えるなら、殻を破りたい。
その願いを叶えられないほど、神という存在は不完全ではない。
発動のトリガーは彼女の涙。
当人達の知らぬ間に、奇跡はもたらされた。
新たな一歩はここからだ。
神に見守られながら。
手と手を取り合いながら。
いつの日か彼らは、全てを越えてみせる。
コメント
0件
👏 最初のコメントを書いて作者に喜んでもらおう！
/s/[storyId]/_containers/next-in-series-container/next-in-series/assets/list-icon.c10ab777f3210550.svg){kind=icon}
作品ページ