泡沫深祈

泡沫深祈

*花波が暮らすのは、切り立った断崖に抱かれる小さな漁村だった。*潮風はいつも肌を刺し、波音は昼も夜も絶えず押し寄せる。

村人たちは皆、七神を畏れ、祈りを捧げながら日々をつないでいた。

　漁に出る男は「大漁を」、

　子を抱く母は「病からの守りを」、

   年老いた者は「安らかな死を」。

そして、それらの祈りを深淵へと届けるのは、ただ一人。

“泡沫の祈祷巫女”と呼ばれる少女、花波だった。

彼女はまだ十六。

けれども生まれながらにして祈祷の才を持ち、祈りの声は泡となって水面に浮かび、やがて深海へ沈む。

その泡が七神へ届く様を、村人たちは何度も目にしてきた。

だからこそ、彼らは花波を畏れ、同時に利用する。

「花波様、どうか……夫の船が沈まぬように」

「花波様、子に宿った熱をお鎮めください」 「花波様……どうか、あの人の心を私の方へ」

願いは祈りの形をとりながらも、内側には欲望や嫉妬が渦巻いていた。

それを花波は拒めない。祈らねばならない。

祈りを受けて神に声を届けることこそが、彼女に課せられた宿命だった。

祈れば確かに、何かが起こる。

漁師の船は嵐を逃れ、熱にうなされた子の体は静まり、ある者の恋は叶った。

だが、その代償は必ず花波に降りかかる。

祈るたびに記憶の断片は霞み、夜ごとに身体が痺れ、心臓の奥には黒い痛みが芽生えていく。

七神が応えた証。それを知りながらも、村人たちは彼女の苦しみに目を背けた。

「巫女なのだから当然だ」と、冷たく呟くだけだった。

花波はその言葉に笑顔を返す。

だが、胸の奥は次第に濁り、罪悪感と自己嫌悪で満たされていった。

自分の祈りは、本当に“神への奉仕”なのだろうか。 それとも、人の欲を満たすだけの穢れた声なのだろうか。

夜、ひとり海辺に立ち尽くす。

冷たい潮風が髪を揺らし、波間から立ちのぼる白泡が月明かりに光った。

花波は両手を胸に組み、押し殺すように呟いた。

「どうして……わたしの祈りは、いつも欲にまみれているの……? 誰かを救いたいだけなのに……どうして、こんなにも醜いの……」

答えは返らない。

ただ、暗い海が彼女の声を呑み込み、深淵へと沈めていくだけだった。

けれど、その瞬間。

海の底で、七柱の神々が微かに目を開いた。

冷たい瞳の光が揺らぎ、泡の行方を追うように波が不気味にざわめく。

花波は知らない。

その声が、ただの「祈り」ではなく、七神を呼び覚ます“贄の歌”となりつつあることを――。