縋るコト。

俺はこの時間が一番嫌い。

制作にスタックして、部屋が急に静かになる、この時間が。

孤独感が増して、自分が今独りなんだ。ということをより一層感じるから。

こんな時、誰かに縋りたくなる。

誰かに助けを求めたくなる。

でも、それはあまりにも惨めすぎて、情けなくて、早々人に見せられない。

だから俺は、スマホの画面をタップしては消す。

淡い期待が胸の内にあるから。

あいつが来てくれて、安心させてくれるんじゃないか、って淡く期待しているから。

そんな期待をしていたって何も始まらない。

もう一度制作に取り掛かろうと、重い腰を上げた。

ガチャッ。

微かに聞こえたんだ。

鍵穴に通る鍵が捻られた音。

もしかしたら、幻聴かもしれない。

この時間帯には、頭が勝手に作り出す希望が聞こえてくるから。

でも確かに玄関のドアは開閉し、聞き馴染みのある、安心する足跡が近づいてきた。

そうして制作部屋の扉がコンコンと叩かれた。

「もとき…..」

扉を開き、こちらを見る若井はそう言った。

踏み込みすぎず、お互いの距離感を大切にするディスタンスで。

「……な、んで….来たんだよ…」

若井は戸惑う。

普通、せっかく来てくれたやつに、そう問わないだろう。

「ごめん」

俺は若井と目を合わせない。

目を合わせたら、涙が零れそうな気がしたから。

「またそれ。」

キーボードを叩く手が少し速くなった気がする。

「ごめんってさ………便利な言葉だよな」

若井の顔が一瞬ヒクついた。

まるで図星を突かれたような。

「勝手にきても、ごめん。居てても、ごめん。気にしてても、ごめん。…….全部謝れば纏まるもんな。」

我ながら冷たいな。と思う。

嫌われても無理ないだろうな。とも思う。

それでも、若井は頷いて、小さく笑う。

「うん、そうかも。…….ごめん。」

その返事に、軽く舌打ちをする。

「ほら、……..そういうとこだよ」

制作部屋の扉方向に向けていた体を、キーボードの方に向け、作業を再開させる。

「…….謝んなって…….俺、お前のこと責めてねぇし…..」

若井は一拍置き、口を開く。

「でも…..」

「でも、じゃない。……そこ座っとけ…..」

ソファを指差し、若井を座らせる。

人の温もりがすぐ側にあって、少しだけ安心したはずなのに、キーボードを叩く手は、長く続かなかった。

自分の感情を上手に言葉にできなくて、音を乗せることができなくて、指が思うように動かない。

「わ、かい……..」

自分も驚くくらい、震えた声が出た。

「もとき…..？」

若井は驚いた声を出して、こちらを向く。

「ちょ…….あ、………きょうは……あれかも……」

目の前の全てが滲んで見えて、全身が震える。

若井は、ソファから立ち上がってすぐさま俺を抱き締めてくれた。

何も言わず、問わず。

若井の胸元に顔を押し付けた瞬間、何か、張り詰めていたものが千切れた。

「……っ……..ひっ……」

堪えていた涙が溢れ出したんだ。

目を開ければ、視界が滲み、目を瞑れば、涙が零れる。

息を吸うのも精一杯で、喉から変な音が鳴る。

「ふ…..ぐぁ…………かひゅっ……….げほっ…..ゔっ……」

若井の服が涙で濡れていくのが申し訳なくて、謝ろうとするけど、声が出ない。

「ごっ……..ふっ……ぅあ………」

若井は、より強く抱き締めてくれて、優しく包み込んでくれた。

「大丈夫、…….俺、離れたくないから。」

黒い何かが全て消し去られたような感じがする。

あくまで、若井が離れたくない。というような言い回しをしてくれて。

「わ、……かい….っ」

一度溢れ出した涙は、もう止まらない。

それを若井は待ってくれた。

離さないように、背中を摩ってくれながら。

「おれ、……が、んばった…..？」

「うん、元貴は頑張ってるよ。すごいなぁ、もとき。」

柔らかな表情で、俺の頭を撫でてくれる。

俺が安心するように。

酷い言葉を突きつけてしまったのに。

「わかい……ごめ……」

謝罪しようとしたら、手で口を覆われ、遮られた。

「”ごめん”は、言っちゃだめなんでしょう…..？」

皮肉とも、優しさとも捉えることのできる発言は、2人を笑わせる。

「もとき……..今日は一緒に寝よう、一緒が良い。」

そう言い、俺の手を取って作業部屋を後にした。

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はっぴーばーすでー