異世界冒険録～神器のアルケミスト～

――それから5日が経過した。

私たちは引き続き、辺境都市クレントスを目指して馬車を走らせている。

鉱山都市ミラエルツの南西から南東に移動し、そろそろ進路を北にする頃合いだ。

ミラエルツには『なんちゃって神器』の剣を作ったアドルフさんや、恐らくはジェラードがいるだろう。

本来なら立ち寄りたいところだけど、街門で身分証明が必要になるため難しい。

『ミラエルツに行く』というフェイクも2回掛けているのだから、そもそも立ち寄るという選択肢が無いわけだけど。

馬車の中にはいつも通り、私とエミリアさん、そしてリリーがいる。

御者台ではこれまたいつも通り、ルークが手綱を握っている。

王都から逃げ出して、今日で……確か、25日目だ。

数える日数も、もうすぐひと月を迎えてしまう。

最近では三人が三人とも、精神的にかなり疲弊している。

普段の会話も盛り上がらず、何か話があってもすぐに終わってしまう。

クレントス北部、『神託の迷宮』に着いたら問題がすべて解決……となれば良いのだが、恐らくそんなことにはならないだろう。

あと何日、こんな生活が続くのか……。私たちに平穏が訪れるのはいつなのか……。

その答えだけでも先に分かれば、おそらくは気が楽になるだろうに――

◇　◇　◇　◇　◇

「――……尾けられていますね」

「え？」

馬車を走らせながら、ルークが静かに言った。

他の馬車とすれ違ったり、行く方向が重なったりするのは何回もあったけど……『尾けられている』と明言するのは初めてだ。

「スピードを緩めても追い越されませんし、昼食の前にもあの馬車は目に入りました。

もしかしたら、この先で検問などがまたあるかもしれません」

「確かに、検問もあれ以来だからね……」

あのときは奴隷商の馬車に紛れ込んで何とか通り抜けたけど、次に検問があったらどうしたものか。

運の良いことなんて、そう何度も起こらない方が自然なのだ。

「……それにしても、何で尾行をしているんでしょうね？」

エミリアさんが、首を傾げながら聞いてきた。

「尾行するくらいだから、もうわたしたちだって気付いているんですよね？

それなら、位置を捕捉し続けるため……？」

「……そうですね。

あの馬車だけなら、戦力的にも|然程《さほど》では無いでしょう。

私たちであれば、問題なく倒すことができるはずです」

ルークはそんなことを、あっさりと言い切った。

確かに私たちの戦力は、いつの間にか大きいものになっている。

ルークは神器を手にして一気に強くなったし、エミリアさんも魔法の種類が少しずつ増えている。

私もいろいろと魔法を覚えたし、それに爆弾を使うことにも抵抗が無くなってしまった。

……爆弾は手持ちに無いから、今は使えないけど。

「うーん……。それじゃ、倒しちゃう？」

「そうしましょう」

「仕方がありませんね」

私の物騒な提案は、すんなりと受け入れられた。

そこら辺、私たちの心が擦り切れそうになっていることの現れかもしれない。

……でも一応、被害は最小限にしてあげよう。

「とりあえず、ここから尾行されなきゃ良いよね。

馬車をダメにしちゃう、って感じでも良い？」

「ふむ……。アイナ様はお優しいですね」

ルークは少し考えてから、そう言った。

優しい……？　そうかなぁ……？

「その前に、勘違いだと嫌だから……。

ちょっと向こうの馬車の人と話して、しっかり確認してからやろっか」

「なるほど。

実に冷静な判断かと思います。それでいきましょう」

この調子だと、ルークはとりあえず問答無用で襲撃する予定だったのだろうか。

やっぱりルークも、精神的に参っちゃってるよなぁ……。

◇　◇　◇　◇　◇

私たちが馬車を止めると、後ろを尾けていた馬車は明らかに速度を緩めた。

しばらく様子を見ていると、その馬車は私たちを追い越すことなく、道の端で止まってしまった。

……実際、隠れるところが無いから仕方ないか。

ルークは馬車から降りて、尾けていた馬車に向かって歩いていった。

もちろんすでに、エミリアさんの支援魔法はフルセットで使用済みだ。

しばらくすると――

ズガアアアアアアアァン！！

――大きな音が聞こえてきた。

音のした方を見てみれば、向こうの馬車がすでに真っ二つに割れている。

ルーク以外には、6人の人間が馬車の外に出ていた。

彼らは兵士ではなく、服装からして冒険者のようだ。

冒険者の4人は地面に寝かされ、残りの2人はルークに命乞いをするように、ひれ伏している。

ルークはそんな彼らをそのままにして、悠然と馬車に戻ってきて、そのまま馬車を走らせた。

「――無事に終わりました」

「うわぁ、事務的……」

ルークの報告に、私はついついツッコミを入れてしまう。

エミリアさんがくすっと笑ってくれたのが、少しだけ嬉しかった。

「……そうそう、これを頂きました」

ルークは御者台から、私にネックレスを手渡した。

「何、これ？」

「それを持って尾行する……という、冒険者ギルドでの緊急依頼があったそうです。

彼らは何も知らされていなかったようですが」

「はぁ……。ただのネックレスにしか見えないけど……？」

でも、そんなわけは無いよね？

とりあえず調べてみようかな。かんてーっ。

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【魔法のネックレス】

魔法が付与された装身具

※魔法効果：位置測定・発信Lv35

※付与効果：情報操作Lv41

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鑑定ウィンドウを宙に映すと、エミリアさんがそれを覗き込んできた。

ちなみにリリーは興味なさそうにぷるぷると揺れている。癒される。

「んん……。『位置測定』の魔法が付いてますね……」

「『発信』ってあるからには、『受信』もあるんですよね？

これって、私たちのいる場所が分かっちゃうっていう……？」

「はい、そういうことです。

これもかなり特殊な魔法で、使い手は限られるものですが……」

……ふーむ。機能的にはGPSみたいなものだよね？

原理は分からないけど、衛星とかを使わないでいけるなら何とも高性能だ。

「それにしても、そんな凄いものを、そこら辺の冒険者に渡しちゃうものかなぁ……」

「先ほどの方は、AランクとBランクの冒険者だそうですよ。

誰でも彼でも……ということは無さそうです」

「へー、そうなんだ――

……って、そんな人たちを土下座させてたのっ！？」

「ははは。言いたいことはあるようでしたが、神剣アゼルラディアの力を見せつけてあげましたからね。

その程度の冒険者では、相手になりませんよ」

「そうですね……。神器を持つには、確かにSランク以上が最低条件ですからね……」

ルークの言葉に、エミリアさんもしみじみと頷いた。

神剣アゼルラディアについては、私の仲間っていうのが条件なんだけど……それはそれとして、他の3つの神器に負けているつもりは無いからね。

「――さて、アイナ様。そのネックレスはどうしますか？

このまま持っていると、私たちの居場所が伝わってしまうことになります」

「うーん……。

ぱっと見、とっても綺麗なネックレスだから……誰かにあげちゃえば良いんじゃない？」

「せっかくですし、移動している人にあげたいですね♪」

エミリアさんが、そんなことを悪戯っぽく言った。

確かにそれなら、ミスリードを誘えるかもしれない。

……それはそれで、とっても良さそうだ。