世界が終わる前に君と恋をする

エピローグ

夏の夜。

大学生になった私たちは、バイト帰りに駅前の公園で缶コーヒーを飲んでいた。

「なあ、りうらちゃん」

「ん？」

「次、地球が止まりそうなったらさ、またうちが守ったるからな」

「……え？」

「今度は、ちゃんと覚えとく。全部忘れても、うちはきっと、またりうらちゃんを好きになるわ」

　

私は笑って、隣に座る彼の肩を小さく叩いた。

「じゃあ、何回でも世界を救ってくれる？」

「当たり前やん。うち、りうらちゃんのヒーローやからな」

──この世界が終わる前に、

私は君と恋をした。

そして今も、これからも。

終わらない世界で、ずっと一緒に恋をし続けていく。

それが、私たちの“はじまりの物語”

—結婚編「約束の続き」—

春の風が、また吹いている。

桜の木の下で、私はウェディングドレスの裾をそっと持ち上げた。

少しだけ緊張している。けれど、不安はない。

この隣に立つのが、誰よりも知っている“あの人”だから。

「……似合ってるで、りうらちゃん」

隣に立つ彼は、白いタキシードに照れたような笑みを浮かべながら、ゆっくりと手を伸ばしてくれた。

「えへへ……ありがと。初兎くんも、すごく……かっこいい」

どんなに時間が経っても、彼が私をそう呼ぶとき、胸が少し高鳴る。

「りうらちゃん」

この呼び方で世界を終わらせて、また始めたあの人。

　

──あの日、「もう一度、恋をする」と誓ってくれた人。

それは、大学を卒業して数年が経った頃のことだった。

社会人として働きながら、私たちは少しずつ“大人”になっていった。

　

けれど、毎日の中には“変わらないもの”もあって──

お互いの好きなもの、歩く速度、話すテンポ、ふとした沈黙の心地よさ。

　

そんな積み重ねが、自然と未来を形づくっていった。

「なあ、りうらちゃん」

「うん？」

「結婚、しよっか」

──彼は、桜の咲く春の夜、公園のベンチでそう言った。

ロマンチックな演出なんてなかったけど、その目は、真剣そのものだった。

私は、すぐに頷いた。

この人となら、何度でも未来をやり直せるって、信じていたから。

結婚式の準備は、思った以上に大変だった。

「式場どこにする？」「和装？ 洋装？」「両家顔合わせは……ああ、また初兎くん遅れてるし！」

「あかん、うちどうしてもネクタイ結ばれへんのやけど!?」

「何回目だと思ってるの、それ……こっち来て。やってあげる」

「りうらちゃん、うちのために仕事減らしてくれてたんやろ？ ほんま、ありがとな」

「言わないで。私も、やりたかっただけだから」

たぶん、世界が終わるよりも、結婚式のほうが大変だったかもしれない──なんて、冗談で笑い合った日もある。

けれどそのすべてが、私たちの「新しい日々」だった。

式当日。

私たちは、あの桜の木の下を選んだ。

高校のグラウンドの裏手、あの終わりの日に手を繋いだ場所。

この世界が終わると思っていたあの日、

「またな」と笑って別れた場所で、

今、私たちは「これからもよろしく」と誓いを立てる。

──約束の続き。

「本日は、お日柄もよく──」

司会者の声が耳に入らなくなる。

私の視界は、初兎くんだけだった。

いつだって、ずっと。

「……初兎くん」

「ん？」

「私ね、今、すごく幸せだよ」

「うちもや。ほんまに。……なあ、うち、生きててよかったわ」

その言葉に、胸がいっぱいになって、私は思わず手を握った。

やっぱり、あのときと同じ力加減で、彼も握り返してくれた。

披露宴での余興も、初兎くんらしかった。

サプライズでギターを弾いて、私のために歌ってくれた。

「……うち、不器用やし、下手くそやけど……それでも、君のことは、誰よりも想ってるから」

もう、泣かないって決めてたのに。

やっぱり、泣いてしまった。

「バカ……泣かせないでって言ったのに」

「ごめんな……でも、ほんまに、うちの人生の全部に、りうらちゃんがおるねん。うちは、この世界が終わる日まで、絶対君のそばにおる」

──ああ、また言ってくれた。

「この世界が終わる日まで」って。

　

だけどもう、私は怖くない。

だって、終わってもまた始まるって、あの日教えてくれた人がここにいるから。

そして、ある春の朝

結婚して数年、季節はまた春を迎えた。

窓を開けると、遠くから桜の匂いがした。

台所には、彼が用意してくれた目玉焼きの香り。

「おはよう、初兎くん」

「おはよう、りうらちゃん。今日は遅番やったよな？ 先にごはん食べてな〜」

もうすっかり“夫婦”になった私たちの日常。

それは、ドラマチックではないけれど、世界で一番愛しい風景だった。

「あ、そうそう」

「ん？」

「来週の休み、一緒にあの桜のとこ、行かへん？ 高校の」

　

「……うん。行きたい」

手を伸ばして、指を絡める。

今も、ずっと変わらない。

ぬくもりの記憶。

私たちは何度でも、何度でも恋をする。

世界が終わっても、また始まる。

そしてそのたびに、私は彼を選ぶだろう。

「愛してるよ、初兎くん」

「うちも、ずっと、りうらちゃんのことが好きや。今までも、これからも」

　

──また、この世界が終わるその日まで。

いや、きっとそれを越えても。

　

私たちは、手を繋いで歩いていく。

何度だって、恋をしながら。

これは、永遠を誓う恋の物語