❄さん詰め

途端、いつものように破顔するるな。なんだかほっとして、水色の髪をぐしゃぐしゃに撫でた。

ちょっと怒ってたけど。でも、いつものるなに安心した。

自分の部屋へ歩く。

どくどくする心臓をそっと撫で下ろす。

「…なんだよ」

落ち着けるために吐き出した言葉は、誰もいない空間に吸い込まれていった。

「ふあーぁあ」

長いあくびをしながらリビングへの道を歩く。

温暖化が進んでいるとはいえ、1月はやっぱり寒い。上着の上から腕をさする。もうちょい厚着してくればよかったな。

「あ、おはよーゆあんくん。いつも以上に遅いじゃん」

リビングにある長い机から声がかかる。もふくんがこっちを見て手を振った。

「おはよ、もふくん。…とるなじゃん。二人して何してんの？」

「うー、むむ…」

首を傾げて考え込んでいる。俺に気づいてないなこれ。

もふくんが苦笑いで答えてくれる。

「勉強。冬休み明けにテストがあるんだってさ」

「へー、いつになく真面目じゃん。…で、なんでもふくんが？」

「分からないとこあったら聞きたいって。半ば無理やりね」

肩をすくめて笑うもふくんの前の席に座る。

「…ま、聞くならもふくんだもんなー」

「ゆあんくんもやる？高校の範囲なら教えられると思うよ」

「いや、いいよ。めんどい」

「だよねー」

俺の返事は分かりきっていたように軽く返し、すぐにるなのノートに視線を戻す。

紫色の瞳が呆れたように細まった。

「るなさん。またさっきと同じ凡ミスしてるよ」

「え！？どこですか」

「ほら、そこの計算は気を付けてって言ったでしょ？」

「あ、そうだった。うーん、難しい…」

「その凡ミス癖直せば筋はいいと思うんだけどなあ」

「ほんとですか？」

「うん。だから、落ち着いてしっかり解こう。計算ミスで落とすのもったいないよ」

「はい！」

「…もふ君、ここの解き方が分かりません」

元気に返事したものの、すぐに音を上げてがっくり肩を落とするな。

「ええ…？早いって。自分で考えるのも大切だよ？」

「だって…教えてくださいぃ…！」

泣き言を言うるなの視線は俺に向かない。

もー、と言いながらも教科書を指差すもふ君は、仕方ないなあ、とでも言うような温かみのある笑みを浮かべていた。

「…俺、朝ごはん持ってくる」

なんだか居心地が悪くて、席を立ち上がる。すぐにもふ君がこっちを見て、それにつられたるなもこっちを見る。

今日はじめて、目があった。

「あれ、ゆあん君。おはよう！いつきたの？」

「遅ぇよ」

苦笑いを返して背を向けると、困惑したような声が上がる。

「どこ行くの？」

「台所。食べるもの探してくる」

「そうなの？るなも行きたい！」

「はあ？」

底抜けに明るい声に、思わず振り返る。

「いや、勉強してたんでしょ。やりなよ」

「えー、だって、るな疲れちゃった。ねえいいでしょ、もふ君。るな3時間頑張ったよ」

甘く強請るような声に、はあとため息をついたもふ君は小さく頷く。

「ま、俺もそろそろ休憩したいと思ってたし。いいんじゃない、連れてってあげても」

俺の方を見て笑うその顔は、るなに向けたのと同じ、小さな子どもを見るようで。

すべて見透かされたような気持ちになって少し恥ずかしくなった。

「やったあ！ね、早く行こう、ゆあん君」

当のるなは変わらずのんびりとした声で俺の腕に絡みつく。

そのまま軽く腕を引っ張られて、固まった俺の足も動いた。

「たしかね、朝ごはんの残りがあったよ、ほら！」

「ほんとだ。うまそ〜」

タッパーの中の白米を茶碗によそりながらおかずに目を向ける。シンプルなものだけど、シヴァさんが作る料理は見た目からきれいでおいしそうだ。

テーブルに戻ると、休憩すると言っていたもふくんは居なくなっていた。勉強道具から離れた位置に座ると、るなが当然のように隣の席に座る。手にはちゃっかり、アイスのカップが握られている。

「「いただきます」」

焼き魚を口に運ぶと柔らかく崩れて、塩っけのある身の旨味が口の中に広がる。うん、美味い。

「ゆあんくんっていっつも起きるの遅いよね」

スプーンですくったアイスを口に運びながら咎めるような視線を投げかけてくるるなに、顔の横で手を降ってみせる。

「いいの。俺は早起きする意味なんて無いんだから」

「でも、会える時間減っちゃうよ？」

少し不満げな声とかわいらしい言葉にドキッとしながらも片眉を上げて視線を返す。

「るなも遅寝遅起きにしてみたら？」

「ムリ〜。全日制だもん」

「まーでも、あれだねえ。ゆあんくんと付き合ったら生活時間合わなすぎて大変だねえ、彼女さんは」

ボヤくように言うるなを見て、動揺が走る。

「…さすがに彼女できたらそっちに合わせようとするよ」

「ふーん、どうかなあ」

怪しげに首を傾げるので、反撃してみる。

「起きる時間はともかく、さんざんるなに付き合ってるんだからそのへんは大丈夫っしょ」

「…たしかに？」

「るなこそ、そのマイペーㇲさ改善したほうがいいんじゃない？」

「うう…うるさいなあ。それで振られてから頑張ってるってば」

…は？

「でも、やりたいこと我慢するのって嫌なんだもん」

「いやいやいや待て待て…は？」

慌てふためく俺を見て不思議そうに細まった水色の瞳を見つめる。

「どうしたの？」

「いや…るなって好きな人とかいたの？」

「…あ」

小さく目を見開いて、言っちゃった、とこぼするなに、うるさく音を立てる心臓。

「は、え…俺そんなん聞いてないんだけど」

「だって…わざわざみんなに言うことでも無いし…」

小さい声で言い訳みたいに話す姿に頭がぐるぐると回る。

「それに…結局、一ヶ月くらいしか続かなかったし」

「はあ！？」

好きだった人じゃなくて元彼が居たという事実に衝撃が走った。一切そんな素振りなんて見せなかっただろ。

「そ、え…はあ？？？」

「…ゆあんくん？」

理解が追いつかない俺の頬に、温かい温度が伝わる。

心配そうな色が俺の目と重なる。

頬に両手を当てられているのに気づいた。近い距離にある顔を見てさらに心臓の音が早くなった。

丸い目、柔らかく下がった眉と目尻。ふわふわした頬。

「なんで…。傷ついた、みたいな顔、するの？」

隠してたの、嫌だった？というるなに頭を振る。そうだけど、そうじゃない。

「…るなの行動についていけるやつなんて、いないだろ……」

「…っ」

眼の前の瞳が潤んだのを見て、言葉を紡ぐ。

「俺が隣にいるのになんで他のやつのとこに行くんだよ」

「……？」

理解ができない、みたいに眉を寄せるのを見て、じれったい思いが浮かんだ。

「俺が、一番るなのこと分かってる。気、遣える。ついていける」

好きだよ、なんて言葉は出てこなかった。

るなも、驚いたような顔で止まっている。

いくらか時間が過ぎて。

眼前に、満面の笑みが広がった。

「ふふ…んふふ」

くすくす笑った顔に、なんともいえない恥ずかしさを覚えて。

「なんだよ、人が真面目に…」

「好き！」

白い頬に赤みがさして。溢れんばかりの嬉しい感情を隠そうともしない。俺の大好きな、るなの表情。

突然言われた好意のセリフに、顔が熱くなる。

「…は、あ？」

「そうだねえ。るなに一番ついてきてくれるの、ゆあんくんだね」

「いつもありがとうねえ。大好きだよ」

「…」

ああ、かなわない。

るなの一挙手一投足に俺は振り回される。

でも、そのマイペースに巻き込まれるのも心地が良い。

幸せいっぱいに笑う顔を見ると、俺まで心が満たされるんだ。

つられて微笑んだ俺の目尻から、一筋の雫がこぼれ落ちた。