｢運命｣と思える君

翌朝。

元貴はいつもより少し早く目が覚めた。

隣には、優しい寝息を立てる滉斗の顔がある。昨夜、駅前でのハグの後、自然な流れで滉斗の家に来ていたのだ。あの手帳の出来事から、もう何も隠す必要はない。

元貴は、そっと滉斗の寝顔を見つめる。昨日までの胸を締め付けるような不安は消え去り、今はただ、穏やかな幸福感で満たされていた。

「…ん、元貴…？」

滉斗がゆっくりと目を開け、元貴と視線が合う。寝起きのぼんやりとした表情も、なんだか可愛らしい。

「おはよう、滉斗さん」

「…おはよう」

滉斗は、優しい笑顔で元貴の頭をそっと撫でた。そして、そのまま元貴の額に、チュッと軽いキスを落とした。元貴の顔が、じんわりと熱くなる。

朝食を済ませ、身支度を整えた二人。会社に向かうため、マンションを出た。

「……手、繋ぐ？」

滉斗が当然のようにそう言うと、元貴は少し照れながらも、素直に頷いた。

会社の最寄り駅まで、二人はしっかりと手をつなぎながら歩いた。朝の通勤時間帯で、周りには多くの人がいるけれど、もう人目なんて気にならない。繋いだ手から伝わる滉斗の温もりが、元貴の心をじんわりと温かくする。

「今日の企画、うまくいけばいいな」

「うん。でも、滉斗さんのチームなら大丈夫ですよ」

他愛もない会話をしながら、二人は笑顔で駅へと向かった。隣に滉斗がいるだけで、世界が色鮮やかに見える。朝からこんなにも幸せな気持ちでいられるなんて、元貴は想像もしなかった。

会社に着き、エントランスで別れる時も、滉斗は元貴の手をぎゅっと握りしめてくれた。

「じゃあな、元貴。また後で」

「はい！ 滉斗さんも、頑張ってください」

それぞれの部署へと向かう足取りは、昨日までとは比べ物にならないほど軽やかだった。朝からこんなにも幸せな気持ちでいられるなら、仕事もきっと捗るだろう。

営業一部のフロアに入ると、涼ちゃんがすぐに滉斗に駆け寄ってきた。

「若井！ おはよう！ 昨日どうだった！？ 元貴くんと、ちゃんと話せた！？」

涼ちゃんは、まるで自分のことのように興奮した様子で尋ねてくる。

滉斗は、涼ちゃんの顔を見ると、自然と口元が緩んだ。

「ああ、涼ちゃん。おはよう。…全部、話せたよ。涼ちゃんのおかげ。」

滉斗は、正直に昨日の出来事を涼ちゃんに話した。手帳のこと、元貴の気持ち、そして自分も元貴のことが好きだということ。そして、最後は駅前で抱きしめ合ったことまで。

涼ちゃんは、滉斗の話を聞きながら、目をキラキラさせて頷いている。

「やったー！僕、やっぱりキューピットの才能あるかも？」

涼ちゃんは、嬉しそうに飛び跳ねた。滉斗は、そんな涼ちゃんを見て、心から感謝の気持ちでいっぱいになった。

「本当にありがとう、涼ちゃん。涼ちゃんいなかったら…俺たち、ずっとすれ違ったままだった」

「いーのいーの！ 友達のためだもん！ …にしてもさぁ、若井って、手早いイメージだったのに、元貴くん相手だと意外と慎重なんだねぇ？」

涼ちゃんが、楽しそうにニヤニヤしながら、核心を突いてきた。

「は？」

滉斗は、涼ちゃんの言葉の意味が分からず、首を傾げる。

「だってさ！まだキスしてないよね」

涼ちゃんは、真面目な顔で、まるで当然のことのように尋ねてきた。その言葉に、滉斗の顔がカッと熱くなる。

「っ…うるさい……！」

滉斗は、慌てて涼ちゃんの口を右手で塞いだ。周囲の視線が、ちらりとこちらを向いた気がした。

顔を真っ赤にして制止する滉斗に、涼ちゃんは、塞がれた口元で「んんーっ！」と抗議するように唸りながら、楽しそうに笑っていた。

涼ちゃんは、そんな滉斗の様子を見て、二人のこれからの関係がますます楽しみになったのだった。

（そりゃ……したいけど…！）

涼ちゃんに不意を突かれた滉斗の脳内では、激しい葛藤が巻き起こっていた。

あの映画を観た瞬間から、元貴へのキスの意識は高まっていた。元貴の唇を親指でなぞった夜、どれだけ我慢したか。

しかし、昨日ようやく気持ちが通じ合ったばかりの元貴に、すぐに強引な真似はしたくない。元貴のペースに合わせてあげたい。そう、紳士的に振る舞いたいのだ。だが、涼ちゃんの言葉が、その理性を揺さぶる。

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定時になり、滉斗は仕事を中断して元貴にLINEを送った。

滉斗：終わった？

すぐに返信がくる。

元貴：終わりました！

その返信に、滉斗の口元が緩む。すぐさま自分のデスクを片付け、営業二部のフロアへと向かった。

エントランスで待ち合わせ、元貴の姿を見つけると、滉斗は自然と笑顔になる。

「お疲れ様、元貴」

「お疲れ様です、滉斗さん」

自然に差し出された滉斗の手に、元貴は迷いなく自分の手を重ねた。指を絡ませ、しっかりと繋ぎ合う。

その温もりが、一日を終えた二人の心をじんわりと満たしていく。

電車に乗り込み、晃斗の肩に元貴の頭が寄り添う。最寄り駅で降りると、二人はそのまま元貴の家へと歩き出した。

繋がれた手は、離れることなく温かい。

昨日までの気まずさなど、まるで嘘のように、穏やかで幸せな時間が流れていた。

元貴のマンションに着くと、元貴は振り返り、滉斗に感謝を伝えた。

「今日も、送ってくださってありがとうございます」

「どういたしまして。…じゃあね元貴」

滉斗は、別れの言葉を言いながら、いつものように元貴の頭を優しく撫でた。その大きな手が髪を梳く感触に、元貴は嬉しそうに目を細める。

すると、映画鑑賞会の時の記憶が、鮮明に蘇った。

頭を撫でられ、その手が頬へと滑り、そして…唇をなぞられた、あの瞬間。

滉斗の脳裏にも、元貴の柔らかい唇の感触が蘇っていた。

最初は嬉しそうにしていた元貴の顔が、次第に赤く染まっていく。滉斗もまた、元貴の潤んだ瞳に吸い込まれるように見つめ返していた。

二人の間に、甘く、そして期待に満ちた沈黙が走る。

滉斗は、元貴の頭を撫でていた手をそのままゆっくりと下ろし、元貴の顎にそっと手をかけた。

熱を帯びた指先が、元貴の柔らかな肌に触れる。

｢……キス、していい？｣

元貴はその言葉に目を見開き驚くが、同時に喜びと期待に目を輝かせる。元貴は滉斗の温かい手の感触に、目を閉じた。顔がゆっくりと持ち上げられ、視線が合う。

滉斗は、元貴の潤んだ瞳を真っ直ぐに見つめた。そして躊躇いもなく、元貴の唇に自分の唇を重ねた。

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